Истван на минуту опешил, а потом расхохотался. Тяжело дыша, захлёбываясь смешками, он поведал:

— Там, Рената, я уже был, обратно не примут.

Остальные смотрели на нас сначала с удивлением и непониманием, а потом тоже прыснули. Позабыв о конспирации, маги ржали, хрюкали, давились смехом и просто хихикали, одна я не понимала причины столь бурного веселья. По идее, с ума коллективно не сходят, значит, не всё в порядке со мной, но, вот беда, логика с этим соглашаться не желала.

Истван, в последний раз фыркнув, швырнул несчастную кость Джено. Тот поймал; тут же подоспел Авалон, и они вместе начали осматривать добычу. От былого веселья и следа не осталось, маги вновь стали серьёзны, тыкали в надлом и что-то возбуждённо шептали.

Обо мне все забыли, даже Денес — этого сманил Эрно. Дух, наконец, объявился, такой же хмурый и сосредоточенный, ни слова не сказал и увёл мага в темноту.

Со злости плюхнулась на земляную кучу — какая разница, всё равно одежда безнадёжно испорчена, большой стирки не избежать. Холодно, конечно, так сидеть, но бытовая магия творит чудеса, с огненным заклинанием самой слабой интенсивности не застудишься. Главное, не прозевать, когда ткань просохнет, иначе рискую получить вместо пятен дырки.

— Дуешься? — Истван облокотился на край ямы и уставился на меня. По губам гуляла насмешливая улыбка. — Так ничего и не поняла, теоретик домашний?

— Пошли вы… в печень!

Как назло, ничего подходящего случаю не вспомнила, просто махнула рукой и отвернулась.

— Вот, и не тошнит уже. А всего-то прикрикнуть надо было. А насчёт работы я серьёзно, нюни подбирать надо, если хочешь зарабатывать.

— Так вы специально?.. — вдруг дошло до меня.

Поражённая догадкой, вскочила и, поскользнувшись, едва не ухнула в разрытую могилу. Пришлось ухватиться за земляную насыпь и окончательно измазаться в глине.

Истван наблюдал за моими телодвижениями и даже не собирался помогать.

— В следующий раз посылать будешь, говори полный адрес, а не ругайся по-детски, — посоветовал некромант и равнодушно признался: — Да, специально. Надоело лицезреть зелёное лицо. Теперь оно хотя бы красное. Так что иди, Рената, кость рассматривай. Или, хочешь, целый скелет. Магия там обратная, совсем чуточку осталось, где, так и быть, покажу. Взамен хочу услышать гениальную речь теоретика, не просто так ведь государственный хлеб едите. Пока, правда, не встречал ни одного толкового, может, ты сподобишься. А я отдохну, свежим воздухом подышу.

Естественно, ни в какую могилу я не полезла, трогать руками останки тоже не стала, пристроилась за спиной Авалона, наблюдая и слушая. Ну не сильна я в некромантии, не хочу позориться, пусть лучше опытные умные люди посмотрят.

Маги оперировали смутно знакомыми терминами, с горестными вздохами посыпали головы пеплом за то, что вовремя не разглядели сущность Бертока. Я же полагала, они ни в чём не виноваты. Не менталы же, чтобы людей насквозь видеть! Злодеи, как известно, умеют притворяться, а отвечают за их поступки почему-то честные подданные.

Дожидаясь, пока маги закончат моральную дискуссию, скользила взглядом по надгробиям, гадая, куда запропастились Эрно и Денес. Чувство тревоги не покидало, даже несмотря на проверку тонкого мира, на душе спокойнее не стало. Я всё так же вздрагивала от шелеста листвы и неожиданного порыва ветра, всё так же клубилась темнота, всё так же веяло смертью от могильных плит. Даже мертвец, возле которого колдовал Истван, казался лишь временно безопасным. Чудилось, будто сейчас, нет, сейчас дёрнется костяная рука, зажгутся алым глазницы, и зомби воспрянет из гроба.

Холодно и зябко.

Дуя на пальцы, топталась на пятачке рядом со старым дубом. Он тоненько вздыхал-поскрипывал — то ли сам по себе, то ли в нём маялась чья-то неприкаянная душа. Людей иногда так наказывают после смерти — вселяют в неживые предметы.

Огоньки всё так же дрожали в чернильной темноте ночи. Надо бы притушить свой, а то слишком яркий.

Неправильно, всё же, балагурить ночью на кладбище, можно нечаянно привлечь внимание того, кто просто шёл мимо и нападать не собирался. Оборотня, например. Знаю, Тибор наверняка всё проверил, а маги не позволили бы нечисти бродить у самого города, но всегда случается вдруг.

— Истван, — Денес неслышно возник из темноты, будто призрак, я даже вскрикнула от неожиданности, — можно тебя на минутку? Там Эрно подозрительную вещь заметил.

Некромант кивнул и, подтянувшись, выбрался из могилы.

— Какую? Где? Колебание фона?

— Да нет… — Денес замялся и оглянулся, будто ища нечто. — Будто бродит кто-то. Живой, но невидимый. Эрно тень заметил.

У меня похолодели пальцы. Ноги сами сделали шаг к Авалону с Джено, а губы зашептали префикс заклинания. Защитного, разумеется, хотя от кого обороняться пока непонятно.

Истван насторожился и поднял щёпоть — видимо, просматривал поиском пространство. 'Ага!' — удовлетворённо буркнул он и потянул Денеса наискось, в заболоченное место.

— Там лич? — не удержавшись, пискнула я вслед.

В ответ некромант фыркнул и посоветовал не паниковать на пустом месте:

— Животное это.

Неужели действительно лесной зверь забрёл?

Помотав головой, заново прощупала пространство. И вновь показалось, будто на периферии есть что-то, размытое, неуловимое, будто передвигающееся с большой скоростью.

Не теряя времени даром, присела на корточки и начала чертить защитные руны. Постаралась вписать в фигуры как можно больший участок земли, чтобы там могли укрыться маги. Ничего, если потеснимся, поместимся. Они с инферном боролись, Истван и вовсе труп оживлял, одна я сильная и здоровая, вот и поработаю. Маг-теоретик прежде всего именно защитой занимается. Только вопрос, на какое воздействие рассчитывать? Одно дело, зомби, другое — инферн и третье — волшебник. Подумала и решила выложиться по максимуму.

Отошла, чтобы проверить, под правильным ли углом легли линии, и замерла, уставившись в темноту. 'Да нет, всё нормально, — успокоил разум, — там же Истван и Денес, не впотьмах же им бродить!'.

Маги вернулись минут через десять, задумчиво глянули на творение моих рук, но ругать не стали.

Денес весело шепнул: косуля забрела, она-то нас и пугала. Только я не верила и позвала Эрно.

— Кого ты видел? Где?

— Да трудно сказать, — замялся дух. — Вроде, и есть, вроде, и нет. Опять же души разволновались, Истван их успокоил.

— А косуля?

— Была, — подтвердил Эрно. — Как тень, бродила.

Абсолютно случайно подняла глаза и через секунду трясла руку Авалона.

Огонёк! Больше всего на свете боялась увидеть, как вспыхнет, появится ещё один, лишний, и дождалась, накликала! Вот он, плывёт над аллеей, быстро плывёт, будто кто-то скачет, или летит на расправу инферн.

Ай, ещё один! Он вспыхнул слева, через две могилы от места последнего упокоения мнимого Бертока.

Первый порыв — бежать! Если это не только мои страхи, ни одно заклинание не спасёт.

Истван мгновенно оказался рядом, больно, едва не вывихнув запястье, ухватил за руку и толкнул к могиле. Я попыталась воспрепятствовать, но некромант зажал рот. Замер на мгновение, будто просчитывая варианты, и, погасив огонёк, спрыгнул в глинистую жижу. Я, разумеется, полетела туда же, но приземлилась на мягкое, то есть затормозила об Иствана. Тот пошатнулся, но устоял на ногах.

Наверху раздался жуткий треск, заглушивший абсолютно все звуки.

Ай, я не планировала купаться и дышать трупными испарениями! Хотя бы волосы пощадил, изувер, их же потом не распутаешь!

От неожиданности едва не захлебнулась, с трудом не наглоталась опасной воды.

Сознание того, что подо мной покойник, и нас разделяет всего лишь гнилая надломленная доска, и вовсе вызывало желание немедленно вскочить, но Истван не позволял. 'Тихо!', - практически одними губами прошептал некромант, уткнувшись в ухо. Он лежал сверху, будто прикрывая. Так и лежала, вдавленная в доски гроба. Истван тяжёлый, между прочим, я же хрупкая, пошевелиться под такой тушей не могу.