Протиснувшись к стене, подтянулась и забралась на подоконник — иначе окно не откроешь. А проветрить библиотеку хотелось. Пусть холодный воздух и изменение температуры, влажности вредят книгам, но запах мертвечины нужно выветрить.

Жадно вдохнула весеннюю свежесть и прислушалась — тихо, будто и нет никого.

Задумалась, стоит ли наблюдать за оживлением, а потом решила — нет. Истван не в лучшей форме, не нужно его нервировать, отвлекать. Да и вряд ли результат оживления обрадует — зомби, они прекрасными принцами не становятся.

В итоге осталась сидеть на подоконнике, терпеливо ожидая, пока Истван закончит.

Окна в Башне маленькие, узкие, поэтому пришлось извернуться, чтобы устроиться на широком каменном подоконнике. Раньше точно такие же делали во всех домах. Что поделаешь, требования безопасности, они важнее удобства. Это сейчас времена тихие, а прежде… То одна напасть, то другая, да и местные жители подливали масла в огонь: раньше в народе к магам относились с опаской.

Изменение магического фона почувствовала сразу. Меня качнуло, и, не удержав равновесия в неудобной позе, упала.

Тело сдавило, а потом обдало холодом.

Потянуло странным ветерком — не физическим, а рождённым воронкой в тонкой материи. Присмотревшись, убедилась: слои искривились и сходились в одной точке.

А вот и обратный поток — некромантия. Она постепенно заполняла прорехи, и вот уже ветерок стих, а энергетический фон нормализовался. Но слои по-прежнему нестабильны, подрагивают, будто струны.

Да, одно дело читать в теории, и другое — видеть на практике. Правильно сделала, что отошла — до стабилизации в библиотеку могло проникнуть, что угодно. И провалиться из одного измерения в другого тоже легко.

На всякий случай проверила, не пробрались ли мимо Иствана разные духи и особенно нерождённые. Нет, некромант всё сделал на славу, ничего постороннего. Одна душа должна была вернуться — и не вернулась.

Осторожно прошла по проходу и заглянула за стеллажи.

Труп всё так же лежал на полу, в двойном круге: меловом и верёвочном. Над ним парило едва заметное зелёное облачко неправильной формы.

Истван, широко расставив ноги, держал в руках чёрную свечу. Глаза закрыты, губы чуть слышно шевелятся. Прислушавшись, различила слова призыва.

Заинтересовавшись, устроилась на полу, со смесью восхищения и страха наблюдая за работой некроманта.

Истван открыл глаза и накрыл пламя свечи ладонью. Подержал так с минуту и поставил между двух кругов.

Тело заворочалось, будто дёрнулось. Признаться, я даже задумалась, не занять ли более безопасную позицию.

— Встань! — не своим, глубоким, низким голосом приказал Истван и взмахнул рукой.

Труп содрогнулся и неуклюже поднялся. Рыба во рту мешала ему, и зомби без труда её вытащил — такие, как он, не чувствуют боли.

Зомби пошатнулся и, увидев Иствана, шагнул к нему.

Не сдержавшись, завизжала: на мгновение показалось, мертвец разорвёт некроманта в клочья. Но нет, первый, меловой круг не пускал зомби. Тот бился об него, скрёбся ногтями, но не мог преодолеть. Зомби пробовал снова и снова, с разных сторон, с разбегу, сверху и снизу — бесполезно. В итоге он замер, уставившись на Иствана бессмысленным взглядом.

— Я твой хозяин, ты исполнишь любой мой приказ, — тем же незнакомым голосом произнёс некромант и смело пересёк границу верёвочного круга.

Сердце пропустило удар, а пальцы непроизвольно заготовили заклинание.

Зачем Истван так рискует? Зомби свежий, 'зелёный', он запросто бросится! Ох, недаром же лежит верёвка — страховка на случай буйства нежити. Или некромант настолько уверен в собственных силах?

— Сядь и не двигайся!

Зомби рыпнулся, но, повинуясь жесту Иствана, покорно опустился на пол.

Некромант скептически осмотрел произведение своих рук и скривился.

Руки Иствана вновь простёрлись над покойным, нарушив вторую границу. В этот раз тот недолго продержал их вытянутыми, развёл в сторону и очертил круг над головой зомби. Затем Истван извлёк из кармана маятник на цепочке и начал его раскачивать, закручивая по часовой стрелке.

Пространство будто сгустилось, стало осязаемым.

Я вновь ощутила изменение магического фона: практически все потоки поменяли направление, подчинившись чарам Иствана. Никогда ещё не видела столько обратной или, как её ещё называют, мёртвой энергии! Она самовольно изменяла строение слоёв тонкой материи, переплеталась самым замысловатым образом. Тут, увы, я пасовала — подобные рисунки мне не разобрать, ими владеют только некроманты. Всё незнакомо, слишком сложно и невероятно энергозатратно.

Кажется, Истван ничего не видел. Во всяком случае, я перехватила его взгляд и не заметила осознанной мысли, фокусировки на каком-то предмете.

Маятник раскачивался всё быстрее, а вместе с ним вихрилось пространство.

Зомби трясло, тянуло куда-то вверх. Он недоумённо вертел головой, но не осмеливался нарушить приказ.

— Призываю тебя из верхних пределов властью, данной мне Сречей!

Истван резко остановил маятник и вскинул руку. С кончиков пальцев сорвался разряд и ударил в зелёное облако. Оно тут же завыло, завертелось и взорвалось, обрушившись на зомби. Тот упал и стал недвижим.

С видимым усилием некромант удерживал избранное положение, а потом согнулся и с тяжким вздохом опустился на пол.

— Кто убил тебя? — устало, уже привычным голосом, спросил Истван, искоса взглянув на тело.

— Больно! — жалобно захныкал мужчина. Он не двигался, только подрагивали веки. — Я не хочу здесь оставаться.

— Придётся! — прикрикнул некромант. — Отвечай на вопрос.

— Я хочу обратно! — не унимался воскрешённый мертвец.

Тело его засветилось, над ним будто сгустился туман.

Истван отреагировал мгновенно, вернув душу обратно.

— Он толкнул меня в спину, — пожаловался мертвец. — Я шёл за водой и тут увидел его. Подумал, обознался, окликнул и вот…

— Он — это кто? Имя, приметы.

— Имени я не знаю, он не местный, но точно маг.

— И почему же он толкнул тебя в спину, а не убил иначе? — судя по ноткам скепсиса в голосе, Истван покойнику не верил. — Ладно врёшь!

— Рената! — вздрогнула и вскочила на ноги. — Иди сюда и посмотри, что там наплели. Мне некогда: душа обратно рвётся. Понимаю, кого ж вздувшееся, изъеденное рыбами тело устроит. И визжать не смей — чуть всё не сбила! Сказал же, сиди тихо. Тоже мне, магиня!

Пропустила колкость мимо ушей — признаться, ожидала оскорблений, а тут просто сарказм — и осторожно приблизилась к верёвочному кругу.

Чёрная свеча сгорела наполовину. Если я хоть что-то понимаю, то фитиль отмеряет время, отпущенное некроманту на совершение ритуала.

Истван сидел спиной ко мне, по-ученически сложив руки на скрещенных ногах. Взгляд гипнотизирует колеблющееся тело, губы беззвучно шевелятся. Шея напряжена, вены вздулись и буграми проступили сквозь кожу. На висках блестит пот. Тяжело, очень тяжело держать то, что не принадлежит к нашему миру!

Присмотревшись, увидела чёрную энергетическую воронку. Перевёрнутая, она зависла над внутренним кругом. От неё тянуло холодом; тончайшие паутинки обратной энергии тянулись в иной мир.

А ещё на меня смотрели глаза. Даже не так — Глаза. Множество глаз, чёрных, как безлунная ночь. Я их чувствовала, но не видела. Наверное, это потусторонние твари, бесы и демоны. Последние ревностно следят, чтобы души не возвращали обратно. Попробуй Истван оборвать нить привязки — вот она, чуть серебрится на свету, — пришлось бы выдержать нешуточный бой. Пока стражи мёртвых всего лишь наблюдали и периодически дёргали за ниточку, отчего душа рвалась из тела, а некромант прилагал усилия, чтобы водворить её обратно.

Я без слов поняла суть поручения, только переступить защиту не решалась.

— Рената! — поторопил Истван. — Я те конь двужильный, чтобы вечно между мирами болтаться? Десять минут тебе, после либо тащи подпитку, либо кусай губы.

Помолившись всем богам сразу и зачем-то поправив артефакт на шее — глупо, не защитит он от бесовской гвардии, — осторожно занесла ногу над верёвкой и опустила по ту сторону внешнего круга. Страшно, аж жуть! Всю трясёт, кажется, будто сейчас обладатели десятков глаз бросятся на меня через воронку и разорвут на кусочки. Они могут, и никто не помешает. Бесы — полубоги, а демоны — тёмные божки, слушающие только Сречу, но та редко вмешивается в потусторонние дела.