Некромант с минуту разглядывал мою полуобнажённую спину, отчего щёки невольно покраснели. Он ведь смотрел не на пуговицы, а на кружево нижней сорочки и родинку под лопаткой. Не выдержав, напомнила о Вилме и комиссии.

— Что я опять сделал? — с лёгким раздражением поинтересовался Истван и занялся пуговицами. Застегнул их быстро — видна сноровка. Хотя, оно и понятно — был женат. — Давай, высказывай. Если нам жить под одной крышей, надо как-то общаться, а пока война получается. Меж тем, ты не пустоголовая, вроде, могли бы нормально соседствовать… На кладбище опять-таки пригодилась бы.

— Я в помощницы некроманта не пойду, — вернула пальто на место и отошла к двери, давая понять, что тороплюсь. Ведь действительно опаздываю, комиссия ждать не станет.

— Кто ж тебя спросит? — хмыкнул Истван, направился на кухню и загремел посудой. — Иди сюда, гордая.

Только сейчас заметила какого нездорового цвета кожа некроманта. И сам он передвигался странно, будто пьяный. Но руки не дрожали.

Достав чашку, Истван плеснул себе какого-то отвара, зажмурился и залпом выпил. Судя по непроизвольному рвотному спазму, некромант потчевал себя 'магической скорой помощью' — концентрированным средством восстановления энергии. На вкус оно гадкое, не каждый решится проглотить, а побочных действий — хоть отбавляй!

Внутри всколыхнулась совесть. Как бы ни поступил некромант, Джено велел присмотреть за Истваном и не зря велел! Тот переоценил собственные силы, наверняка всю ночь носился по кладбищу, выслеживал оборотней, инферна и своего таинственного коллегу по ремеслу. Результат — синюшная кожа и странный мутный взгляд. Без зелья и вовсе бы пластом лежал.

И коврижки Ядвиги я съела, нарушила кодекс чести магов…

— Плохо? — тихо спросила я, подойдя ближе.

Истван молча кивнул и налил себе ещё одну чашку. Отобрала её: передозировка закончится смертью.

— Так как, война или мир? — Некромант ногой отодвинул табурет. — На сковороде остатки яичницы, можешь съесть.

— В следующий раз держите себя в руках, это недопустимо. — Садиться не стала, просто постояла пару минут у стола и направилась к двери.

У самого порога обернулась и посоветовала Иствану лечь спать.

— Вам тоже перед чиновниками отчитываться, отдохните.

Казалось бы, надо просто уйти, но неуёмное женское любопытство заставило задать вопрос:

— А почему вы так нервно на меня реагируете? Мне говорили, ваша жена любила кокетничать, но я, вроде, даже не думала… Не хотелось бы ещё раз вызвать приступ злости.

Истван задумался, постукивая пальцами по столу, и покачал головой:

— Я не идиот, Рената, чтобы откровенничать о подобных вещах.

— Но Джено же?..

Внутри клокотала обида. Ну вот опять, Истван в своём репертуаре. Помирился и тут же оскорбил. Равной себе не считает. Поняла бы, если бы была студенткой, но нет же, молодой специалист и неплохой, между прочим! Или предубеждение сильнее фактов, той же Гнилой гати? А я ему ещё трупный яд из раны отсасывала, жизнью рисковала…

— Джено знает столько, сколько я разрешил ему знать. А ты… Ты женщина, Рената, язык за зубами держать не умеешь.

— Ещё неизвестно, промолчите ли вы! — вырвалось у меня.

Кровь прилила к щекам, захотелось отвесить некроманту пощёчину и больше никогда не поддаваться на его попытки помириться. Ни капельки он не раскаивается, не считает себя виноватым, просто из вежливости, для проформы извиняется.

Вот почему одни мужчины вырастают воспитанными, а другие — грубиянами?

Захотелось к Эрно. С духом так спокойно, хорошо, уютно и, главное, Эрно никогда не оскорбит, не обидит — ни словом, ни делом.

Взялась за ручку двери и услышала:

— Промолчу, будь уверена, хотя как некромант скажу: лучше по Миклосу сохни. Тот, конечно, дворянин, наверное, смазливенький и всякое такое, но мёртвый. Знаешь, сколько раз родственники покойников просили оживить? Они ведь их иными помнят, не такими, как вижу я. Хотя что я объясняю, сама видела нежить. Ну, и похожи они на милых мальчиков и девочек?

Промолчала и кивнула. Сама знаю, что мечтаю о несбыточном, но иногда так хочется поверить в сказку!

— А вас часто просили?

— Что? Оживить? Было дело, когда не в этой дыре жил. Соглашался иногда — больно хорошо платили, а Аранка тратила деньги, не считая… Это моя бывшая жена, — пояснил Истван, помолчал, прикрыл глаза и неожиданно поинтересовался: — Совесть у тебя есть?

Кивнула, недоумевая, зачем она некроманту, даже спросила.

— Да затем, что если маг, а не девица с дипломом, удовлетворю твоё любопытство.

Задумалась, покосилась на мерно тикавшие часы — без десяти девять, опоздала так и так, — и обещала молчать. После присела на отодвинутый табурет и вперила взгляд в Иствана. Тот нимало не смутился. Губы скривились в усмешке.

— Женщина всегда остаётся женщиной! Смотри, хоть полслова кому вякнешь, прикопаю. Я не шучу, Рената, не собираюсь по твоей милости искать новый дом. Верешен, конечно, не город мечты, но лучше знакомый гадюшник, чем неизвестность.

— Так не рассказывайте, — пожала плечами я.

— Я бы с радостью, но так и будешь считать меня бешеным идиотом. Мне это не нравится, особенно в исполнении белобрысой аспирантки.

Интересное заявление. Насчёт аспирантки намёк ясен — от мелочи то есть, без опыта и знаний, которая вздумала честить взрослого некроманта за тридцать. А вот почему Иствана коробит от эмоциональной оценки собственной личности — непонятно. Ему ведь, кажется, всё равно, что о нём думают. С магами Истван не церемонится, посылает в дальние дали и живёт в своё удовольствие.

— Иди! — неожиданно передумав, некромант махнул рукой. — Просто в дальнейшем не наглей, не лезь в мою жизнь и никогда не пытайся командовать или указывать. Авалону удачи. И не бойся, — хмыкнул Истван, — ничего о гномах и твоих безрассудствах во имя любви комиссии не скажу.

Он догадался!

Потупила глаза и смущённо затеребила полу пальто.

Чувствовала на себе пристальный взгляд Иствана и опускала голову всё ниже и ниже. Потом трусливо попятилась и пробормотала пожелание здоровья. Промолчать нельзя, а ничего другого придумать не могла.

— Да ладно тебе! — добродушно протянул некромант и наглым образом воздушным потоком захлопнул передо мной дверь. — Я же обещал молчать и не обсуждать. Мнение высказал, но это так, собака лает, ветер носит.

Развернувшись, напомнила Иствану о недопустимости колдовства при упадке сил.

Угробит себя, сляжет, а Вилма, Ядвига и Джено вместе, за компанию, меня обвинят и приговор вынесут. Как ни крути, ночью я за Иствана отвечала и не уследила.

— А, отстань! — отмахнулся Истван. — Ноги протяну, вытащат. Но раз уж я знаю больше, чем тебе хотелось бы, так и быть, сравняю счёт. Но, — в голосе его сквозила холодная угроза, — это останется здесь, в этой квартире. Честно, не рассказал бы, если б не считал путной девицей. И с диссертацией не стал бы помогать, если б учёную степень ради удачного замужества получить хотела.

Вот уж никогда бы не подумала, что некромант меня уважает. Всё его поведение свидетельствовало о противоположном — а тут ода уму.

— У тебя привычки Аранки, даже чашку ты держишь так же, — признания полились неожиданно, потоком, без пауз. Некромант буравил взглядом сцепленные в 'замок' руки и смело изливал душу. — Та сцена в первый день — в её манере. Аранка частенько такое проделывала ещё до каких-либо отношений. Ей казалось, любой мужчина обязан уделить ей внимание и решить все проблемы в любое время дня и ночи. И внешне вы чем-то схожи — ростом, глазами, только ты блондинка. В мою личную жизнь лезла госпожа тёща, которая, как и ты, твердила, что я не ценю тех, с кем живу, и учила, как и что надлежит делать. Аранка, впрочем, не отставала. У вас, женщин, претензии одни и те же, даже тон. А на кладбище…

Тут он запнулся и хмуро глянул на меня.

— Как думаешь, приятно, когда напоминают о позоре?

Истван заскрежетал зубами и через силу выдавил из себя: