Велик соблазн соединить несоединимое и направить образовавшуюся взрывную волну на инферна. Но нет, не стану рисковать. Я не некромант, могу напутать и с лёгкостью разнести полкладбища вместе с собой, разумеется. Даже хоронить будет нечего…

Да и умирать не хотелось, совсем не хотелось.

Спокойно, будто сидела в библиотеке, готовясь к лекциям, вспомнила рисунок силовых линий магнитного поля и постепенно переносила его на подобранный камушек. Оказалось, это не так-то легко, особенно под злобным, буравящим спину взглядом. Специально села к инферну спиной, пренебрегла правилами безопасности и здравым смыслом ради плодотворной работы. Если защита не выдержит, меня ничего не спасёт: слишком мало расстояние для манёвра.

Эрно пригорюнился над ближайшими кустами. Он с тревогой посматривал на меня и молчал. Видимо, уже похоронил. Нет, мы с тобой ещё поболтаем, и я сниму привязку к записной книжке. Теперь это легче: Эрно побывал в собственном теле, поэтому 'якорь' ослабил влияние. Если бы не инферн, сегодня же ночью попробовала бы провести ритуал. И артефакты бы зарядила…

Нет, вот непутёвая! Луна есть, всё равно сидела, ничего не делала, могла бы артефактами заняться — вот и помощь в борьбе с инферном. Нет, определённо, никакой государственной службы, нет у меня к ней способностей. Тут важно трезво мыслить в критической ситуации. В том числе поэтому не желала и не желаю работать в связке с некромантом. Каждому своё, верно?

Ругая себя, доделала магнит и решила опробовать на себе. Вроде, получилось, цепочка притянулась. Теперь самое главное испытание — меч инферна.

Скрестила пальцы за спиной, помянула Белбога и положила магнит у самого защитного контура. Положила и зажмурилась: как среагирует на него защита, не получится ли неожиданного эффекта?

Сердце отсчитало десяток ударов, но ничего не произошло. Осторожно открыла глаза и на радостях затанцевала. Меч намертво прилип к контуру, инферн никак не мог его отодрать!

Всё, спасена! Теперь заряжу артефакты и попробую упокоить инферна. Это снаружи я недосягаема, а сама-то могу и ударить, если поправки в заклинания внесу.

Тишину кладбища нарушили скупые аплодисменты.

Вздрогнув, повернулась на звук и увидела некроманта. Он примостился на чьём-то надгробии и внимательно рассматривал меня. Капюшона по-прежнему не снял, но что мешает зажечь огонёк поярче и постараться разгадать тайну местного злодея? Напрасно он так близко подошёл.

Сказано — сделано.

Едва не ослепнув, передвинула огонёк в сторону, заодно насладившись воем инферна: не по вкусу ему яркий свет.

— Слишком умная, да?

Я ровным счётом ничего не увидела: лицо некроманта мгновенно скрыла дымка.

— Откуда ты вообще взялась? Женщин сюда не присылают.

Незнакомый голос. Хотя бы среди магов Башни нет предателей. Но я и не сомневалась в их честности. В итоге под подозрением весь Верешен и окрестности, а то и соседние города.

— Вы мне моральную компенсацию должны, — нарочито бравурно заявила я. — Ваш инферн меня убил.

— Значит, придётся повторить. На этот раз убью сам.

Странно, он не вышел из себя, не удивился, отреагировал спокойно, даже цинично. Не на это я рассчитывала.

Пелена исчезла, но глубокие складки капюшона по-прежнему не давали разглядеть ничего, кроме гладко выбритого подбородка. Зато теперь я видела артефакты на шее и кольца на пальцах. К сожалению, определить их назначение не могу, но одно скажу: некромант не бедствовал и явно не сидел в тёплом кабинете. Во всяком случае, по ночам. Кабинетным служащим столько магии не нужно.

— Я вам ничего не сделала. Обещаю, буду молчать. Да и что я видела? Ничего.

В ужасе наблюдала за тем, как некромант закатывает рукава. Насвистывая, он взмахнул рукой, и инферн отпрянул от защитного контура.

Всё, сейчас рванёт…

Интересно, тяжёлый ли меч у инферна, сумею ли его подхватить, замахнуться? Фехтование — это всё же не моё, телосложение хрупкое.

— Ты знаешь, что я есть. Этого достаточно, — философски заметил некромант и обещал похоронить, а не просто завалить прошлогодней листвой.

Я сжала в руках артефакт остолбенения — последнюю свою надежду. Лишь бы сработал на инферна! Только, вот беда, в прошлый раз артефакт на него не среагировал. Оно и понятно — инферн не зомби и не упырь, требует больших энергозатрат.

В такие минуты жалеешь о выбранной специализации, о том, что природа и родители не надели способностями — да мало ли, о чём ещё! Будь я артефактологом, мигом соорудила какую-нибудь вещицу и показала бы инферну и его создателю, где раки зимуют. Поступи на факультет прикладной магии, призвала бы на помощь местные энергетические потоки. Достало бы сил и психической устойчивости на Защитный факультет, разорвала бы противников на мелкие кусочки. Ну, да что мечтать! Тут бы даже знания факультета целительства пригодились — саму себя по частям собрать. Хотя, тут некромант полезнее, но Истван ещё долго никому не поможет. Спит, наверное, сейчас в обнимку с Вилмой и не знает, что комната наверху освободилась. И пусть не знает: Верешену некромант нужнее аспирантки-теоретика, а потрепало Иствана в Гнилой гати знатно.

— Ну, что притихла? — Пальцы некроманта окутало синее пламя. Я нахмурилась, пытаясь вычислить заклинание.

— Неужели полагается последнее желание?

Что-то не верится. И правильно не верится, когда противник так ухмыляется. Не вижу его лица, но точно знаю, какое на нём выражение. Точно сумасшедший — упивается властью. Чего им в жизни не хватает? Все условия созданы. Хочешь заниматься наукой? Занимайся. Хочешь прославиться? Чёрные горы к твоим услугам, опять же государственная служба. Но нет же, они затевают безумные эксперименты, убивают, калечат…

Некромант дёрнул головой, будто внезапно сократились мышцы, и выпустил заклинание на волю.

Защитный контур прогнулся, но выдержал.

Невольно закралась гордость за свою работу. Если выживу, обязательно попрошу Авалона зафиксировать степень воздействия — станет дополнительным плюсом на защите диссертации.

Контур истощился и едва мерцал.

Почуяв слабину в защите, инферн рванул ко мне, решив разорвать голыми руками. Меч ему так и не удалось освободить.

Сжав зубы, быстро влила в контур новую порцию энергии.

От напряжения чуть закружилась голова — так всегда бывает при резких скачках. Былая лёгкость тоже ушла: теперь мне приходилось отдавать отнюдь не лишнюю энергию, отдавать постоянно, потому что она не циркулировала, как прежде, по кругу, а уходила через пробитую некромантом брешь.

Меня хватит от силы на полчаса, а дальше… Надеюсь, на могилу положат не одуванчики.

Некромант подошёл ближе. Над ним затрепетал огонёк.

Решив, что даже после смерти могу сослужить добрую службу, впилась глазами под капюшон. Теперь-то видно больше!

От напряжения дрожали руки. Ох, тяжело и уменьшить подпитку нельзя из-за инферна. Это не зомби, тех руны остановят. Они, конечно, тоже не вечные, гаснут постепенно, как и защитный рисунок, внутри которого сидела.

— Эрно! — вспомнив о духе, позвала я. — Пожалуйста, попытайся вырваться! А если не выйдет… — тяжко вздохнула. — Если не выйдет, привлеки внимание магов, когда они меня найдут, и всё расскажи.

Эрно встрепенулся и подплыл к пульсирующему контуру.

— Там, в середине, за рисунками реки, — чуть слышно проговорил он. — Пока ты ещё не 'пустая', попробуй. И книжку спрячь, пожалуйста. Не желаю ему служить, — Эрно бросил на некроманта взгляд, полный ненависти.

Кивнула и пообещала зачаровать записную книжку перед смертью. Пусть лучше Эрно проведёт остаток лет, отпущенных ему в этом мире богами, на кладбище, чем попадёт в рабство к некроманту.

Воспользовавшись тем, что я отвлеклась, противник нанёс новый удар. Его, увы, мой контур не выдержал, взорвался.

Меня отбросило на пару саженей. В ушах зазвенело, а в глазах потемнело.

Казалось, будто в тело вонзили раскалённые иглы. Или это у меня внутреннее кровотечение? Всё может быть при такой силе удара.