Эти моменты тоже были правдой. И они были достаточно ценными, чтобы решиться потерять их ради другой истины.

– Нет, ты не в моем вкусе, – сказала Лидия.

И улыбнулась почти настоящей улыбкой. Которая со временем станет еще более искренней. Потому что она начинала понимать, что в безнадежности есть какая-то свобода. Она позволяет искать другие, новые моменты, на которые можно надеяться.

Когда Аврил ушла готовиться к экзаменам, Лидия повернула за угол и пошла к дому. Увидев почтальона, она невольно заспешила и догнала его еще до того, как он повернул на подъездную дорожку. Он отдал ей стопку писем, проспектов и счетов.

– Хорошего вам дня. – И почтальон ушел по своему маршруту.

Лидия сунула почту под мышку. Джо, опустившись на колени возле клумбы у входной двери, выпалывала траву здоровой рукой. Она подняла глаза, и девочка поняла, что она ждала ее.

– Не стоит этим заниматься с больным плечом, – сказала Лидия. Она протянула ей почту, но мама отрицательно покачала головой.

– Руки в земле. Я решила сделать это до того, как Ричард привезет завтра Оскара и Айрис. Как все прошло с Аврил? – Она вытерла лоб, оставив на нем полосу грязи.

– Мы помирились.

Джо внимательно смотрела на нее.

– Все окей, – добавила Лидия. – Пусть лучше она будет моей самой близкой подругой, чем ее не будет совсем.

– Ты уверена, что она не…

– Нет, мам, она не такая. У тебя что, действительно нет определителя нетрадиционной ориентации?

Мама рассмеялась, но потом увидела что-то позади Лидии и замолчала. Ее щеки зарделись от румянца.

– Мам?

Лидия обернулась. Она должна была и так догадаться: на подъездной дорожке стоял мистер Грэхем.

Мама поднялась на ноги. Ее джинсы были в темных пятнах грязи на коленях. Лидия снова взглянула на мистера Грэхема, и он тоже покраснел. Господи, как пара подростков! Как неловко…

Он колебался.

– Я… гм, я хотел узнать, могу ли поговорить с Лидией?

– Конечно, – ответила мама, явно пытаясь казаться спокойной, и пошла в дом, слишком резко закрыв за собой дверь.

Лидия наблюдала, как мистер Грэхем смотрит ей вслед. Он был в джинсах и футболке. Странно было видеть его в нормальной одежде. И еще странно было видеть, как он смотрит на ее мать.

Он откашлялся и подошел ближе.

– Это частично неофициальный школьный визит. Я хотел проверить, как ты, и поговорить о том, как бы ты хотела решить вопрос с экзаменами.

– У меня еще не было времени о них подумать.

Лидия опустилась на траву, положив почту рядом, и мистер Грэхем присоединился к ней. Он был без очков, отчего казался еще менее похожим на учителя.

– И это абсолютно нормально. Твое здоровье – вот что самое главное. Я подумал, что ты бы хотела знать, что школа посмотрела кэш твоей Facebook-страницы перед тем, как ее удалили, и в результате нескольких учеников отстранили от занятий. Те, кто учится в одиннадцатом классе, будут сдавать экзамены, но в другой части здания. Их полностью изолируют от остальной части школы.

Лидия кивнула. Как и тогда, когда Аврил рассказывала об этом, она не получила особого удовлетворения, узнав, что из-за нее наказывают других учеников. Они этого заслужили, но она предпочла бы, чтобы всего этого вообще не случилось.

– Возможно, я пойду в колледж в следующем году.

– Хорошая мысль. Можно договориться, чтобы сейчас ты сдала часть экзаменов в колледже, если хочешь. Но мы разберемся со всем этим в понедельник, когда ты придешь с мамой. Я хотел просто сказать, что это не решает твою судьбу, Лидия. Ты можешь все наверстать. А я сделаю все, чтобы случившееся никак не повлияло на твое будущее. Я знаю, что ты хотела поехать в Оксбридж после экзаменов повышенной сложности, и, хотя для этого может понадобиться чуть больше времени, постараюсь, чтобы у тебя был лучший шанс для этого.

Лидия понимала, что отчасти он говорит это из-за чувства вины, но она все равно видела, что все это всерьез.

– Я тоже прошел через подобное, – добавил он уже тише. – Хотя я тогда был младше, чем ты, и надо мной издевались по другой причине. Мальчики задирали меня, поскольку я был меньше и слабее их, и это было чуть более… прямолинейно. Но достаточно похоже.

– Ох…

– Я должен был заметить, что с тобой что-то происходит. И мне очень жаль, что я не смог… Если это поможет… Все на самом деле станет лучше. Хотя ты никогда этого не забудешь. Если повезет, это сделает тебя сильнее.

– Спасибо, – ответила Лидия.

Она не была готова к такому: увидеть в мистере Улыбке, учителе, который слишком часто улыбался, человека, который страдал, который тоже хотел нравиться, потому что провел слишком много времени без друзей.

А что, если у всех было что-то подобное – такой же неожиданный поворот, причина, страх? Даже у Эрин, Даррена и Бейли? Что, если все это, до последнего слова, делалось для того, чтобы установить связь, чтобы нравиться, чтобы не провалиться в одиночестве?

Она сидела неподвижно, чувствуя, как от этой мысли закружилась голова. Внутри каждого человека существует целая вселенная, слишком большая для понимания, за исключением редких моментов. Мир намного больший, чем она могла себе представить. Намного больший, чем, как она считала, он может быть, когда балансировала на уступе моста.

Мистер Грэхем откашлялся, вернув ее в реальность, где она сидела перед домом с учителем, который вдруг оказался живым человеком.

– И еще… – Он сделал глубокий вдох. – Еще я хотел извиниться за то, что скрывал кое-что от тебя. И если я не заметил что-то по-настоящему важное из-за того, какие чувства испытываю к твоей матери, то мне правда жаль.

– Окей.

– То, что произошло между мной и твоей матерью, не имеет к тебе ни малейшего отношения. Совсем.

– Боже, надеюсь, что так!

– И она мне очень нравится. Не знаю, чувствует ли она то же по отношению ко мне.

Лидия поморщилась. Одно дело проблески, и совсем другое – такие откровения.

– Вообще-то, это противно.

– Потому что я тебе не нравлюсь, или ты считаешь, что я недостаточно хорош для нее, или…

– Потому что она моя мама. Вам бы хотелось представлять, как ваша мама спит с соседом?

– Моя мама живет по соседству с двумя геями и козой. Но я понял, что ты имеешь в виду. – Он вздохнул. – Наверное, я не должен говорить тебе это, но я не думаю, что смогу заменить твоего отца.

– Никто не сможет, – сказала Лидия. – Но дело в том, что он мертв.

– Это делает попытку быть достойным его еще сложнее. Лидия, это может прозвучать немного странно, но я хотел бы попросить у тебя разрешения пригласить твою маму на свидание.

– Вам не нужно мое разрешение, – удивленно ответила она.

– Думаю, что нужно. Сейчас ты самое важное для мамы, и так и должно быть. Я хочу быть частью ее жизни, но не могу – и не хочу! – быть ею, если ты не относишься к этому нормально. – Он вытянул руки перед собой. – Все будет над столом, без секретов. Ужин, кино, всякая скукота… – Он иронично усмехнулся.

Лидия изучала его. Он был вполне нормальным. Он слишком старался, но перед ним было тяжело устоять, особенно когда знаешь, почему он так себя ведет. Он в разы лучше Ричарда. И то, как мама покраснела, увидев его… Это было достаточно мило… и немного противно. Но все равно мило. И разве у мамы не было своего мира внутри – большего, чем Лидия могла представить?

– Тогда вперед, – сказала она. – Мама сейчас в доме. Наверное, достает торт из духовки. Это подходящий момент для приглашения. Если она откажется, то хотя бы накормит вас в качестве компенсации.

Она смотрела, как он заходит в дом, и прислушивалась, не полетят ли сковородки и кастрюли. Но ничего такого не произошло. Она слышала только воркование дикого голубя на дереве, далекое карканье ворон и гул машинки для стрижки живой изгороди. И, возможно, еще поезд вдалеке.

Лидия перебирала конверты, которые вручил ей почтальон, вспоминая, как ждала почту, когда была маленькой, надеясь найти в ней что-то удивительное или что-то, что могла бы спрятать и сохранить до того дня, когда сможет отдать это папе. Она помнила, как любила читать ему письма вслух и видеть удовольствие и удивление на его лице, пока он слушал.