Флетчер вернулся на своё место и медленно выдохнул. Пока всё закончилось, но даже первый намек на облегчение замедлил его сердце, его мысли повернулись на отдых в оставшуюся часть ночи.

- Я хочу, чтобы вы все четверо спали в казармах сегодня вечером, - сказал Флетчер Рори, Женевьева, сэру Колдеру и Ротерему, думая о замкнутом пространстве, в котором были поселены солдаты. - Убедитесь, что это не перерастёт во что-то уродливое.

- В этом есть смысл, парень, - сказал сэр Колдер со вздохом, - но это не исчезнет за ночь. Это уже давно назревало.

- Я знаю, - сказал Флетчер, наблюдая, как гномы выходили из комнаты, с открытой агрессией смотря на осуждённых. Галло повернулся и провел пальцем по шее, смысл столь же тонкий, как кирпич через окно.

Флетчер с силой выдохнул сквозь зубы, внутри него бурлило разочарование. Он позволил проблеме расти и гноиться, решив закрывать на это глаза, поэтому раскол углублялся. Теперь был нанесён ущерб.

А исправлять нужно было раньше.

ДРОБЬ ПАДАЮЩИХ капель дождя аккомпанировал топоту солдатских ног, когда они строились на площади Ралейгтауна. Это был теплый дождь, обильный и сильный, который пропитал волосы Флетчера и заливал глаза, когда он наблюдал за армией перед ним. Утренняя тренировка была отменена, и теперь они столкнулись с музыкой.

Где-то вдалеке, мягкий рокот грома эхом разнесся заглушив стук капель. В своем сознании Флетчер почувствовал, что Игнатус и Афина были выше шторма, наслаждаясь сильными ветрами, которые позволяли им высоко скользить без единого взмаха своих крыльев. Флетчер отправил их полетать без него, не желая наказывать их за собственную неудачу.

Солдаты стояли там, угрюмые и задумчивые. Никто из них не встречался с ним взглядом, когда он ждал, скрестив руки, прищурив глаза. Он наблюдал за ними, ожидая, когда зеленый цвет униформы потемнеет от влаги, а волосы слипнутся на головах. Послание было ясным. Это было наказанием.

- Мне стыдно, - крикнул он, смягчая разочарование в своем голосе, превращая его в контролируемую ярость. - Вы должны были стать лучшими, армией, которой можно было бы гордиться. Теперь посмотрите на себя. Ссоритесь из-за пустяков, как испорченные дети.

Он остановился, изучая лица. Был ли в них стыд? Или разочарование от стояния под дождём?

- Я виню себя, - прорычал Флетчер. - Я позволял продолжаться этому слишком долго. Поэтому я собираюсь дать вам шанс. Всё закончено и забыто.

Теперь они посмотрели на него.

- Логан, Далия, Галло, подойдите, - приказал он.

Трое неохотно вышли из строя и направились к нему. Он подал знак Рори и Женевьеве лёгким движением руки, и оба офицера вышли из укрытия казармы и присоединились к нему под дождем. Сэр Колдер и Ротерем посмотрели изнутри.

Затем Флетчер поднял руку. Прозрачные нити кинетической энергии расцвели на кончике его татуированного пальца и заструились по ногам и рукам Логана. Парень ахнул, когда они сжались вокруг него, и капли разлетались от невидимого поводка, который теперь соединил его с пылающим пальцем Флетчера.

Рядом с ним Галло и Далия также боролись со своими узами, поскольку Рори и Женевьева следовали инструкциям, выданными им утром.

- Что ты делаешь? - закричал Логан.

- Как я и сказал, - мрачно ответил Флетчер, - каждый получает шанс.

Он повернулся к солдатам, которые наблюдали со страхом на лицах.

- Гномы, эльфы, мне нужно чтобы вы выстроились перед Логаном. Остальные - перед Галло и Далией.

Они уставились на него, глаза переместились от него к своим спутникам.

- Вы слышали его, двигайтесь! - рявкнул сэр Колдер, отправив солдат к своим местам.

- Логан сделал ненавистные комментарии к обеим вашим группам прошлой ночью, - объявил Флетчер. - Галло провел пальцем по горлу, а Далия приставила нож к горлу Логана. Никто из них не виновен.

Он глубоко вздохнул, надеясь, что план сработает.

- Ты, Таллон, - сказал Флетчер, указывая на гнома, стоящего впереди. Он был тем, кто встал в гневе на комментарии Логана.

Таллон посмотрел на него, страх исказил лицо.

- Ударь его.

Купер колебался.

- Я…

- Прошлой ночью я видел, как ты угрожал убить его, - крикнул Флетчер сквозь ливень, шагая к Таллону. - Так вот как ты относишься к своим товарищам по оружию?

Солдаты окружили его.

- Большинство из вас держали ножи в руках. Не отрицайте этого!

Теперь он мог видеть стыд. Опущенные взгляды, отвернувшиеся от него лица.

- Вот он, твой шанс, - проворчал Флетчер.

Таллон уставился на парня перед собой. Логан встретил его взгляд и с вызовом поднял подбородок.

- Давай, - сорвался Флетчер, подталкивая Таллона. Гном наткнулся на булыжник, потеряв равновесие в нескольких дюймах от Логана. Он смотрел на своего соперника, сквозь дождь, который заливал их. Затем Таллон нерешительно пихнул его в плечо.

- Это глупо, - сказал Таллон, ища сторонников среди толпы. Но они молчали, только смотрели со страхом в глазах.

- Ты называешь это ударом? - спросил Флетчер. - Я думал, ты ненавидишь его.

- Это неправда, - сказал Таллон.

- Ты был готов с ножом прийти к нему прошлой ночью, - сказал Флетчер, ударив пальцем по Логану. - Это ничто по сравнению с тем.

- Я не хочу делать этого, - возразил Таллон.

- Тогда вернись в строй, - зарычал Флетчер, отталкивая его.

Он вернулся к войскам, преследуя три дела. Его взгляд опустился на Купера, одного из друзей Логана.

- Как насчет тебя, Купер? - спросил Флетчер. - Ты достаточно ненавидишь Галло, чтобы преподать ему урок?

Парень посмотрел на Галло, лицо которого побледнело, когда тот шагнул вперед.

- Давай, - сказал Купер. - Мы решим это как мужчины. Один на один.

- Что случилось? - спросил Флетчер. - Там твой враг, прямо там. Всё что тебе нужно сделать, протянуть руку и ударить его.

- Он беспомощен, - сказал Купер, качая головой.

- Ты не смог бы убить орка, если бы он потерял свое оружие в битве? - спросил Флетчер. - Он был бы беспомощен, не так ли?

- Это другое, - аргументировал Купер.

- Ты ненавидишь обоих как врагов, верно? - сказал Флетчер. - Он для тебя никто. Делай.

Купер шагнул вперед, потрескивая шеей. Он посмотрел в глаза Галло, мышцы на лице напряглись, когда он стиснул зубы. Но что-то удержало его.

- Нет, - сказал Купер, покачивая головой. - Я не буду этого делать.

Флетчер толкнул парня назад в строй.

- Кто-нибудь ещё? - спросил Флетчер. - Кто-то же должен быть, кто выместит свой гнев на этих троих. Это ваш шанс.

Он посмотрел на парня перед Далией, бывшего раба по имени Ариф, который быстро схватил нож в защиту Логана.

Ариф поднял руки и отступил до конца построения.

- Так внезапно никто больше не хочет навредить друг другу, - сказал Флетчер, заставляя горько смеяться. - Что изменилось?

Его единственным ответом был шум дождя и далекие раскаты грома.

- Вот в чем дело, - сказал Флетчер, пропуская руку через свои мокрые волосы. - Если бы вы ненавидели друг друга, это маленькое шоу собак и пони пошло бы совсем по-другому. Но не ненависть ваша проблема. Гордыня.

Он покачал головой, смотря на них с отвращением.

- Слишком горды, чтобы вынести оскорбление. Слишком горды, чтобы потерять лицо. Слишком горды, чтобы простить.

Солдаты стояли молча, жалкие под тенью своего гнева.

- Вы это видите? - спросил Флетчер, показывая за их спины на руины своего родового дома. - Моя семья была убита орками. Каждый человек в этом городе, был насажен на кол на границе джунглей за пределами тех гор. Это ненависть. Это враг.

Он выпустил Логана из кинетического заклинания, позволив парню свалиться на колени. На его кивок, Женевьева и Рори сделали также.

- Форсайт организовал это, - сказал Флетчер, и он увидел внезапную вспышку на их лицах. - Сказал оркам, как сюда попасть, куда идти. Это правда.

Он поднял Логана на ноги.