- Подожди! - Флетчер заорал, колотя в скользкий щит кулаками. - Я скажу, кому принадлежит саламандра.

Щит остановился. Он мог почувствовать, как Игнатус плывёт к поверхности, пробираясь сквозь лаву яростными бросками. Демон будет у них через секунду.

- Скажи мне, - прорычал Хан, его зловещие глаза блестели рубиново-красными через непрозрачную поверхность. - И я сделаю твою смерть быстрой.

Флетчер вплотную приблизился лицом к орочьему.

- Мне, - прошептал Флетчер.

Игнатус пробил лаву словно расплавленный апельсин. Флетчер увидел вспышку бардового цвета, когда щит был разорван, почувствовал, как у его ног скользнула сухая шея и приняла его на широкие плечи.

Он повернулся и выстрелил из Пламени, увидел, как белый орк отпрянул от удара пули.

Затем он оказался над краем кальдеры и падал в пустоту.

НЕТ. НЕ ПАДАЛ. ЛЕТЕЛ.

По обе стороны были крылья, скользящие по воздуху, и он мог видеть, как янтарные глаза Игнатуса смотрят на него. Но к изумлению Флетчера, это был Игнатус, которого он больше не узнавал.

Демон вырос таким же большим, как и Лисандр. У него был такой же черепаший клюв, четыре ноги и хвост с шипами, как и раньше, но шея стала длиннее, а на голове выросли два коротких, обращенных назад рога. Самым ярким изменением были огромные, кожистые крылья, выросшие из его плеч. Он больше не был саламандрой.

Шокированный Флетчер повернулся, чтобы увидеть орка-альбиноса, тот стоял на краю вулкана, зажимая раненое плечо, его длинные волосы развивались на ветру. Хан ревел от ненависти и подняв руку, махал последовавшими за ним демонами. Виверны спланировали ближе, их рты были широко раскрыты в ожидании еды.

- Вытащи нас отсюда! - закричал Флетчер, убирая Пламя и вынимая Бурю из кобуры.

Мир опрокинулся, когда Игнатус направил свой полёт вверх, взбивая крыльями воздух, чтобы подняться высоко в небо. Он нацелился на группу облаков над ними, иллюзорный туман, которых мог бы скрыть их от преследователей. Далеко внизу, проносящиеся джунгли, казалось, сжимаются и сливаются в мазок зеленого цвета, окруженный красной полосой мёртвых земель.

Но они были медленными. Флетчер мог чувствовать истощение Игнатуса от трансформации, и путаницу в изменениях, которые вулкан произвел в его теле. Он был нескоординирован, не пользовался потоками воздуха, что окружали их.

Виверны медленно, но верно приближались. Каждая была в два раза больше Игнатуса, с острыми когтями и пастями, полными зубов. Их было одиннадцать, но даже одна могла легко разорвать их в клочья. Хуже того, Флетчер мог убедиться, что запасы маны у Игнатуса были истощены - всё израсходовано при трансформации. Осталось чуть-чуть, едва хватило бы для слабого щита Флетчеру или одного плевка пламени Игнатусу.

В тот самый момент, когда осознание этого пришло к нему, первые огненные шары пролетели мимо, оставляя в воздухе дымящиеся следы. Он повернулся, когда брошенный дротик просвистел над головой, исчезая в облачной гряде. Шаманы приседали на спинах своих вирверн, балансируя на грани, пока швыряли свои заклинания и снаряды.

Он направил Бурю на ближайшего преследователя, но его прицел был сбит безумным ударом крыльев Игнатуса. Прежде чем он успел выстрелить, они оказались в тумане, окруженные белой пеленой. Флетчер осторожно ухватился за свою связь с Игнатусом. Она ощущалась более сильной. Он воспользовался ею, чтобы изменить траекторию Игнатуса и лучше затеряться в тумане от преследователей. Вскоре они скользили сквозь белое облако, слушая свист ветра, гортанные крики шаманов и низкий рев их виверн, охотившихся в тумане.

Ветер рвал на Флетчере волосы и покрыл его тело росой, забирая тепло и заставляя его незащищенную кожу покрыться гусиной кожей. Он прижался к Игнатусу, чье тело все еще было горячим поле бассейна лавы. Близость помогала успокоиться хрупким нервам Флетчера, для сердца, что трепетало в груди.

Он отличался от Лисандра; Флетчер чувствовал себя в безопасности в выемке на спине Игнатуса, ткань его брюк, легко прилегала к бордовой коже. Он обхватил шею демона, упиваясь мощными мышцами, сокращающимися под ним. Это должно быть дрейк, о котором говорил Хан.

Игнатус вытянул шею, и Флетчер почувствовал его возбуждение, когда тот испытал пределы своего нового тела. Демон хлестал хвостом, пробиваясь сквозь облака. Его замешательство быстро исчезло. Сейчас… решимость. Цель.

Тень двигалась под ними. Скрежет орочьей речи становился сильнее. Более темные фигуры были сверху и с обеих сторон; мутные, но становящиеся больше. Шаманы знали, что они близко. Через несколько секунд виверны найдут их.

Поэтому они сделают немыслимое. Флетчер отправил свой приказ, обернув рукой шею Игнатуса и держа двуствольный пистолет свободной рукой. Пришло время отбиваться.

Сейчас.

Игнатус сложил крылья, живот Флетчера прилип к позвоночнику, когда они помчались вниз. Раздался костяной стук - Игнатус врезался в нижнюю виверну. Мир вертелся в калейдоскопе белого и зелёного, когда двое демонов сражались в воздухе, выпав из облаков. Кожистое крыло ударило Флетчера в лицо, но Игнатус поймал виверну сзади, и демон не мог повернуться, чтобы поддеть его когтями. Кровь полилась с клюва Игнатуса, когда он цапнул обнаженную шею, разорвав чешуйчатую шкуру, чтобы обнажить сырую плоть под ней. Рев боли и ярости виверны был настолько громкими, что барабанные перепонки Флетчера пульсировали, а затем, когда высота их полёта стала падать с бешеной скоростью, лопнули.

Железная хватка удерживала лодыжку Флетчер и тянула его вниз. Он слепо выстрелил через плечо, почувствовал, как отдача чуть не вырвала пистолет из его руки, услышал крик боли, прежде чем был вырван ветром. Мир снова перевернулся, и тело шамана пролетело мимо, пятном серого цвета с красно-желтой боевой раскраской.

Зелёные джунгли устремились к ним.

- Брось! - закричал Флетчер, и Игнатус выпустил виверну с рёвом разочарования. Его крылья сложились, и Флетчер толчком был брошен вперед, его голова ударилась в бордовую спину, почти лишив сознания. Выворачивая кишки, так безрассудно и низко, что купол трещал, под когтями Игнатуса, за ним последовал тошнотворный шлепок виверны, врезающейся в землю.

Падение придало им ускорение, поэтому они неслись над верхушками деревьев, но из курса своей учёбы, Флетчер знал, что внизу, над землёй, заросли не такие густые. Он встряхнул головой, чтобы собрать свои сбивчивые мысли. Не было времени планировать, что-то кардинальное.

Посмотрел вверх и у него перехватило дыхание. Другие виверны уже стремились к ним - когти вытянуты и челюсти раскрыты, обнажая розовые пасти. Был только один выход.

Флетчер закрыл глаза, спрятал пистолет и обхватил Игнатуса за шею обеими руками. Он почувствовал страх Игнатуса, когда дрейк ощутил его намерения, но другого пути не было. Флетчер опустил голову и отдал приказ.

Его живот снова взбунтовался, а затем листья хлопали его по лицу. Мелькали корявые стволы, когда Игнатус уклонялся то влево, то вправо, мотая Флетчера, как тряпичную куклу. Выше ревели виверны от разочарования, их большие размеры мешали проникнуть в лабиринт деревьев. Игнатус замедлился, скользя по джунглям, Флетчер прислушивался к звукам наверху. Виверны следили за ним, паря над кронами и ожидая просвета.

Яростные крики эхом разносились внизу.

- Это закончится только одним способом, Флетчер Ралейг, - ревел Хан.

Итак, орк-альбинос догнал - ещё есть шанс убить его. Флетчер почти желал, чтобы Игнатус напал вместо того, чтобы бежать от преследователей, но у них было бы всего несколько секунд до того, как виверны нападут.

Всё же, орк был прав. Сплетение ветвей и деревьев это всё, что защищало его от виверн - просвет в кронах позволит монстрам добраться до них.

- Почему бы тебе не спуститься и не встретиться со мной? - крикнул Флетчер, разыскивая раненых орков. - Твой ахул против моего дрейка.

Тишина. Затем: