- Во имя Танцора, ХВАТИТ! - не выдержал Боунз, вскакивая. - Мужик, ты так до конца света сидеть будешь?!
Мгогоро не шевелился. Казалось, он и не дышал вовсе.
- Слушай, уж не серчай, но я сваливаю.
Костя вышел в коридор, недовольный толи своей нетерпимостью, толи невообразимой настойчивостью Мгогоро.
- Уже сдался? - спросил поджидающий его Кадд'ар.
- Чт-то? Как вы... Откуда...Вы тут специально стояли, выжидая подходящего случая, или знали, что я появлюсь?
- Смотря, какой вариант тебе больше по вкусу, - проговорил лидер.
Что любопытно, Кадд'ар с его таинственными малопонятными изречениями и еще менее понятными указаниями был симпатичен Косте даже больше, чем вся Гилада вместе взятая. Было в нем что-то успокаивающее и надежное. Если подумать, то очень здорово иметь в близком окружении человека, пускай и не повелевающего растениями или отращивающего новые конечности, но всегда знающего, как поступить правильно.
Однако Костя не верил в легенду "Не благословленного Богами мужа", которую лидер им навязывал. А когда подворачивался такой редкий шанс раскрытия секрета Кадд'ара, юноша не мог удержаться.
- И кому теперь выпала честь следить за мной? - осведомился Боунз, вкладывая частичку колдовства в произносимые слова. - Знаете, я считаю, что под вашим непревзойденным руководством из меня выйдет достойный член Гилады. Можете представить, какая у нас с вами получится здоровская команда, с нашими-то силами?
Костя заметил, как нахмурился Кадд'ар: вероятно, он пожалел, что не позвал с собой Сил в качестве страховки и теперь испытал на себя весь ужас дара Боунза.
- Нет, не могу, - как ни в чем не бывало, ответил Кадд'ар. - Отныне ты с Хофу - он снаружи - направляется в Агартху за твоим новым костюмом. Советую поторопиться и нагнать его.
А вот это пугало: Костя был уверен, что применил эмпатию на Кадд'аре, однако же тот и бровью не дернул, будто совершенно ничего не произошло. Кто же он такой на самом деле?
Подобные мысли занимали Костину голову, пока они с Хофу добирались до Агартхи. Его третий напарник был словно глиняный голем, слепленный из лучших черт других представителей Гилады: в нем присутствовала отчужденность Мгогоро, дружелюбие Протеи, неистовство в бою Х'асира и мудрость Кадд'ара. Костя чувствовал, что именно такого наставника ему не хватало: матерого воина и справедливого человека. В городе они сразу направились к местному кожевеннику, который, судя по скупому, но тем не менее, комплименту Хофу, являлся лучшим мастером по работе с кожей на всей Самагре. То был старый щуплый дедок, чья длинная борода весила много больше, чем ее хозяин. Дедушка Ойо, или как ласково называл его Хофу - Старик - имел прескверный характер: он считал себя не только одаренным скорняком, но и важной магической фигурой, с которой следовало непременно считаться и уважать.
Его мастерскую нельзя было назвать оплотом чистоты и порядка. Во-первых: здесь повсюду воняло краской и паленым волосом. Однако Костя принадлежал к той немногочисленной группе людей, которым запахи газов и химикатов были предпочтительней всей индустрии парфюма, а потому он с наслаждением вдыхал аромат выделанной кожи, не желая покидать мастерскую. Во-вторых: то тут, то там валялись ненужные куски меха и оборванных нитей - и было ясно, что Старик Ойо не планировал убирать или избавляться от них. Напротив, он утверждал, что все лежит там, где и положено лежать; что, если ему что-нибудь внезапно понадобится, он тут же найдет это на своем законном месте, а не в мусорной яме. И, в-третьих: к своим изделиям дед относился весьма пренебрежительно, должно быть, руководствуясь той же теорией "О законном месте каждой вещи". Туфли, береты, даже кожная броня ярким фейерверком разбросались по дому. Нельзя было и шагу ступить, не наткнувшись на какое-нибудь (качественно сделанное, стоит отметить) одеяние или обувку.
- Не думал, что доживу до того дня, - ворчал Старик Ойо, - что придется шить из, пускай и диковинной, но человеческой кожи. Куда подевался шеврет и юфть? Почему мне нельзя было уплотнить их шагренью? Вот, как сейчас помню, в мои годы...
- Не время вздыхать о юности, Старик, - одернул его Хофу. - Заказ готов?
- Да-да-да, вечно ты только о своем: дела-дела. А как послушать старого больного Ойо, так нет, чтоб Безликий тебя побрал...
Ойо удалился в подвал, но вскоре вышел, неся с собой два костюма.
- Повседневный и выходной, - сказал Старик, вручая их Косте. - Примерь.
Пускай прозвучит смешно, но Костя пришел в неописуемый восторг, когда получил их. Конечно, еще совсем недавно они были его неотъемлемой частью, но сейчас - сейчас они являлись продуктом внешнего мира, помогающие ему преодолеть границы На Ал'ада.
Первый костюм состоял из мастерского покроя бежевой рубахи с кожаной шнуровкой у воротника и прямых брюк с крепким ремнем. К нему прилагались удобные сапоги, как раз Костиного размера - он без труда надел их, молча подметив, из какого материала их пошили. Второй - шикарный комплект: бордовый длинный плащ с креплениями на поясе, слегка зауженные темные штаны и тонкая блуза. Стильный образ дополняла широкополая шляпа, придавая Константину сходство с ночным мстителем или выслеживающим его детективом.
Наступил вечер. Возвращаться в Гиладу не имело смысла: Хофу предложил переночевать в здешнем трактире, а утром отправиться обратно. Костя не спорил: он вообще решил вести себя с Хофу наимилейшим образом - не хотелось, чтобы в четвертый раз сменилось руководство. К тому же, мечник (надо отдать ему должное за находчивость) сделал Косте весьма ценный подарок: пару костяных кинжалов невероятной остроты. И, что больше всего взбудоражило Костин интерес, он спокойно держал оба клинка в руках.
- Подумал, во время эм...операции, что на одном даре ты не протянешь, - постарался объяснить Хофу. - Тазобедренная кость - самая прочная. По крайней мере, у нас.
- Спасибо, наверное.
- Завтра я начну тебя тренировать. Учти, на поблажки можешь не рассчитывать. А теперь ложись спать.
И то была (не самая, конечно, роковая) ошибка Кости, когда он не послушался разумного совета того, кто мог бы остаться его верным напарником. Костя не то чтобы не пошел, как и положено послушному мальчику, в кроватку; он всего-навсего не уснул, хотя и прибывал в порядком измотанном состоянии. Какое-то время он пялился в потолок, потом в стену, а потом развернулся и увидел Хофу, что-то записывающего в маленькую книжку.
- Что пишите? - спросил Костя.
Если бы не реакция, Костя скорее всего сразу же забыл, что видел, но мечник сам себя выдал. Парень опомниться не успел, как Хофу подскочил к нему и вырубил одним мощным ударом в челюсть.
Он очнулся в кабинете Кадд'ара: связанный и с кляпом во рту. Лидер сообщил, что Хофу по неизвестным причинам отказался от постоянной опеки над Боунзом, поэтому теперь он будет с Протеей. Костя хотел возмутиться и попроситься обратно, но почти сразу передумал, вспомнив, с кем говорит.
Протея была странной: она постоянно жаловалась на голод, однако никогда не ела при Косте; в любой, даже самой обыкновенной вещи она находила что-то общее с Сил и принималась восхвалять его (несся какой-то бред про схожесть их любви с историей Бродяги и Хранительницы); только они выходили наружу, она подходила к каждой (к абсолютно каждой, без исключения) травинке или кустику и здоровалась с ними, выясняя как у них дела и тому подобное. Костя не мнил себя психологом и не собирался разбираться в причинах ее закидонов, а потому на подобное поведение реагировал одним всеобъясняющим для него словом - Женщина. Плачет над сломанной веточкой - Женщина, ходит везде босиком - Женщина, зеленые волосы, заплетенные лозой - Женщина.
Наверное, не относись Костя с пренебрежением ко всему женскому роду, он бы поладил с Протеей, но, к сожалению, а возможно и к счастью, этого не произошло. Их отправили на скучную (по мнению Кости) миссию в ближайшее селение по сборке урожая. Дар Протеи, помимо создания цветочных монстров, включал ускоренный рост любого растения, что было крайне полезным умением для сельского хозяйства. Как им сообщили, в этом году выдалось чересчур засушливое лето, и фермеры не успели собрать урожай. Селяне молились Хранительнице, дабы Она ниспослала Своей милости, на что Богиня Леса и Плодородия велела им обратиться за помощью в Гиладу.
