– Есть ещё кое-что, что я хотел бы тебе показать, – произнёс Тим. – Кое-что действительно особенное для меня.
Они вышли на парковку, и Тим ожидал, что Бен остановит его и потребует объяснений, но до сих пор его всё устраивало. Тим надеялся, что Эллисон выполнила свою часть сделки. Он проводил Бена к пассажирской стороне своей машины, отпуская его руку.
– Хотя бы представляешь, что это за машина? – спросил Тим, открывая перед Беном дверь.
– Неа.
– Хочешь узнать?
– Не очень.
Тим усмехнулся.
– Это «Бентли». Я подумал, что это следующая лучшая вещь на свете после её тёзки.
Бен улыбнулся, что само по себе стоило дорогого ценника.
Как только Тим сел в машину и поехал, он взглянул на Бена и отметил, что тот выглядел очень неуверенно. Тим хотел успокоить его, объяснить, что происходит, но также не хотел портить сюрприз. Больше всего он хотел сказать Бену, что он сожалеет о Джейсе, найти какие-нибудь слова, чтобы заставить боль исчезнуть из его сердца, но Эллисон сказала не поднимать эту тему. Сегодняшний вечер касался будущего, или так они надеялись.
– Тебя не потеряют в галерее? – спросил Бен.
– Меня? Нет. У нас есть одна из этих картонок в полный рост с моим изображением, которая постоит в углу. Никто не заметит разницы.
– А как же я? – произнёс Бен. – Это только вопрос времени, прежде чем кто-нибудь вызовет полицию.
Тим пожал плечами.
– Им придётся заплатить выкуп, если они хотят тебя обратно.
Повисла тяжёлая пауза.
– Куда мы едем?
– Доверься мне. Мы почти на месте.
Чёрт возьми! Как что-либо из этого могло показаться хорошей идеей? Тиму следовало просто позвонить Бену и пригласить его на хорошее скучное свидание. Когда они с Эллисон планировали это, всё казалось таким умным. А сейчас...
Тим заехал в окрестности. Рядом с ним напрягся Бен. Здесь Бен жил. Тим проезжал мимо его дома каждую ночь на прошлой неделе, глядя на светящиеся окна и восхищаясь тем, что мужчина, которого он любит, прямо за ними.
– Что мы здесь делаем? – спросил Бен, когда они заехали на его подъездную дорожку.
– Я хотел показать тебе свою особенную картину.
Бен заметно расслабился.
– Ты имеешь в виду ту, которую подарил мне на день рождения, – усмехнулся он. – Ты не можешь забрать её обратно.
Но Тим знал, что картины там больше нет.
Он прошёл за Беном в дом, чувствуя всё меньше и меньше уверенности. Это был дом, для покупки которого Бен и Джейс копили свои деньги, где они разделили последние годы совместной жизни. Когда Бен включил свет в гостиной, проснулся Самсон, старый кот Джейса, с любопытством наблюдая за Тимом с дивана. Бен тоже смотрел на кота, без сомнений думая о своём муже.
– Джейс... – начал Бен.
– ...был хорошим человеком, – закончил за него Тим. – Лучшим, на самом деле. Я бы никогда не оскорбил его память и никогда в жизни не смогу его заменить. Никто не сможет.
Самсон спрыгнул вниз и подошёл к Тиму, нюхая его ногу и потираясь об него, прежде чем проделать то же самое с Беном. Затем он вернулся на своё место на диване, чтобы продолжить дремать. Ну, это был один голос в его пользу. Он повернулся к Бену, который смотрел на ближайшую стену. Там, где висела старая картина, пока её не забрала Эллисон, сейчас висела та, которую Тим только недавно закончил. Цвета и дух были теми же, как на картине из такого далёкого прошлого, но сейчас эмоции плыли свободно, больше не находясь в отрицании. Тим вылил все эти чувства на холст, выбрав вместо сердца две руки с переплетёнными пальцами. Одна рука явно принадлежала ему, другая была такой, какой он помнил руку Бена. Опустив взгляд, он увидел, что воспоминание его не подвело. Бен поднял свою руку, будто видя её в первый раз, и Тим с нежностью обхватил её своей, соединяя их пальцы, переплетая их, пока они не стали соответствовать картине.
– Я люблю тебя, Бенджамин Бентли. Я должен был сказать тебе это двенадцать лет назад. Я всегда любил тебя.
Тим посмотрел в глаза Бена и увидел неуверенность, может быть, даже страх. Однажды, должно быть, именно это увидел Бен, когда смотрел в глаза ему. Тим не позволил этому разубедить его. Бен научил его доставать сердце из тьмы. Тим, наконец, мог сделать то же самое для него.
– Что теперь? – спросил Бен.
– Теперь мы начинаем сначала.
Тим наклонился для поцелуя, приближаясь только на половину расстояния. Остальное было за Беном – должно было стать его выбором. Бен закрыл глаза и прильнул ближе, их губы соприкоснулись, и они снова стали подростками. Время даровало им милость, повернуло назад часы и дало им второй шанс.
– Подожди, – сказал Бен, отстраняясь. Его щёки покраснели. – Это происходит слишком быстро.
Тим усмехнулся.
– Прошло двенадцать лет, и ты думаешь, что поцелуй – это слишком быстро?
Тим снова наклонился, и на этот раз поцелуй продлился дольше. Но затем Бен упал в его объятия, сжав руки вокруг его торса и пряча лицо в шее Тима. Тот почувствовал на своей коже слёзы.
– Я знаю, – прошептал Тим, обвивая его руками. – В смысле, не знаю, но могу представить.
Должно быть, это было странно. Бен годами целовал Джейса, целовал его последним, и, может быть, то, что он делал сейчас, казалось предательством. Или, может быть, это просто казалось странным, потому что обдумать нужно было действительно многое, даже Тиму.
– Мы не будем спешить, – сказал Тим. – Нет нужды торопиться. Я просто хочу проводить с тобой время. Хорошо?
Бен кивнул, по-прежнему утыкаясь ему в шею, и когда отстранился, его улыбка была храброй.
– Мне она нравится, – сказал Бен, бросая взгляд на картину. Он с твёрдой уверенностью взял Тима за руку. – Мне нравится снова видеть тебя.
– Да, это хорошее чувство. Сумасшедшее и нереальное, но хорошее.
Бен хмыкнул, вздохнул и взял себя в руки. Когда он снова заговорил, он казался прежним собой.
– Где старая картина? Если ты продал её в галерее, я требую половину выручки.
– Тебе придётся спросить у Эллисон, – сказал Тим. – Может быть, она планирует подарить её Брайану в качестве подарка.
– Лучше ей этого не делать!
Тим сжал его руку.
– Наверное, она уже вернулась в галерею. Мы можем поехать обратно туда, если хочешь. Наверное, мне следует быть там, раз это моё шоу.
– Это твоя первая выставка, верно?
– Да, но я не подразумеваю это как что-то большее, чем открытие галереи. Сейчас я управляю фондом Эрика Конроя.
Тим рассказал ему всё о своей работе, пока они ехали обратно в галерею, радуясь, что ему было, что поведать о том, чем он гордится. Больше не избалованный богатенький мальчик, погрязший в своём собственном несчастье. Всё было иначе, и, может быть, в этот раз этого будет достаточно.
На улицах Остина проснулась ночная жизнь, от галереи теперь исходила энергетика скорее как от вечеринки. Забота о гостях и поддержание порядка заняло большую часть внимания Тима, но каждый раз, когда он оглядывал толпы людей, он находил Бена неподалёку. Их взгляды встречались, и они улыбались. Определённо многообещающее начало, но ещё столькому нужно было произойти.
В конце вечера Тим предложил отвезти Бена домой. Эллисон, дразнясь, жаловалась, настаивая на том, что Бен её спутник, прежде чем подмигнула и оставила их в покое. Поездка обратно до дома Бена была тихой. Тим не был уверен, о чём Бен думает, но сам мечтал о том, чтобы они провели ночь вместе, даже если только за разговорами. Как бы то ни было, он сдержит своё обещание двигаться медленно.
– Можно мне взять тебя завтра? – спросил Тим, останавливаясь у обочины.
Бен приподнял бровь.
– Интересный выбор слов.
– Я имею в виду, у тебя есть какие-нибудь планы?
Бен покачал головой.
– Скоро начинается новая пьеса, но репетиции будут не раньше следующей недели. Что у тебя на уме?
– Я подумал, что мы могли бы покататься. Может быть, съездить в Вудлендс и погоняться за некоторыми старыми воспоминаниями.
