– Я в порядке, да, – сказал Марчелло. – Просто... Иногда ты думаешь, что у тебя есть всё, но затем вспоминаешь, как ускользают молодость и дружба.

– Я не хотел, чтобы ты грустил.

– Нет! Это счастливое напоминание, в меланхоличном смысле. – Марчелло посмотрел на него. – Знаешь, любовь тебе идёт.

Тим бросил взгляд туда, где Райан уже завёл новых друзей.

– Думаешь, это любовь?

– Ты мне скажи.

Мгновение Тим думал об этом.

– Мне нужно выпить.

Вечеринка была весёлой. Тим посещал достаточно таких мероприятий, чтобы у него было множество собеседников, когда Марчелло был занят. Он пытался тусоваться с Райаном и его новой компанией, но они все были такими молодыми и возбуждёнными, что Тим действительно чувствовал, что ему пятьдесят. Райан завязал быструю дружбу с парнем по имени Стивен, который – если не считать коротких волос и слегка более широкой фигуры – мог бы быть близнецом Райана.

Тим бродил по вечеринке, постоянно уклоняясь от вопросов насчёт жизни после колледжа. В конце концов, он устал оправдываться и утащил Райана с вечеринки обратно в машину.

– Так как долго ты его знаешь? – спросил Райан, пока они ехали домой.

– Марчелло? Несколько лет. С моего второго курса в колледже.

– О, так у тебя тоже есть папик?

Тим чуть не ударил по тормозам.

– Нет, и что значит тоже? Марчелло – не мой папик, и я определённо не твой! Понял?

– Не психуй. Это была просто шутка.

– Это не звучало как шутка.

Райан состроил гримасу, будто Тим вёл себя излишне чувствительно.

– Так откуда тогда ты взял свои деньги? Ты никогда не работал.

– Я уже рассказывал тебе об Эрике.

– Ох, верно. Он был твоим...

Теперь Тим действительно нажал на тормоз, шокируя Райана, который мгновенно замолчал.

– Какого чёрта с тобой не так?

– Это с тобой что не так? – парировал Райан. – Господи Боже, развеселись уже.

Тим взял злость под контроль.

– Эрик был для меня особенным. Мне не нравятся шутки о нём.

– Ты не дал мне закончить, – сказал Райан. – Ты не знаешь, что я собирался сказать.

– Ладно. Заканчивай предложение.

– Он был твоим папиком.

Райан весело загоготал, пока Тим смотрел на него в мрачной тишине. Затем он убрал ногу с педали тормоза и проехал оставшийся путь до дома, отказываясь смотреть на Райана, пока они не зашли в дом. Дома он подумал, что зрачки Райана выглядят странно. Это след белого порошка на его ноздре?

– Все трахаются для того, чтобы что-то получить, – сказал Райан, следуя за Тимом на кухню.

– Иногда это любовь, а иногда – деньги.

– Ты не знаешь, о чём говоришь.

– Разве?

– Какого чёрта это должно значить? – закричал Тим. – Если ты здесь только ради денег, можешь уходить прямо сейчас!

Райан с напыщенным видом подошёл ближе к нему.

– Некоторые люди трахаются просто ради траха.

Когда Райан поцеловал его, Тим пытался оставаться холодным, но не мог. Он поцеловал парня в ответ, наслаждаясь собой, как вдруг почувствовал боль. Его нижнюю губу укусили достаточно сильно, чтобы потекла кровь. Райан отстранился, его глаза блестели от удовольствия. Теперь это была часть игры? Тим испытал такое отвращение, что ему захотелось ударить Райана, но тот научил его лучшему способу справляться с накопленной агрессией. На случай, если он забыл, Райан уже расстёгивал штаны Тима, прежде чем взяться за свои. Нуждаясь в избавлении от злости и желая, чтобы вернулись эти ангельские глаза, Тим развернул Райана, наклонил его над кухонной тумбочкой и дал выход своему раздражению. Райан усмехался всё это время.

Медовый месяц закончился. Слова Марчелло были пророческими. Тим не знал, что сделал, чтобы вызвать эти перемены, но тёмная сторона Райана выскользнула из спальни на дневной свет. Обычно это материализовалось в садистском юморе, когда Райан непроизвольно бил по больным местам.

Много своего времени Райан проводил с новыми друзьями. Даже находясь дома, он прилипал ухом к телефону, болтая со Стивеном или кем-то другим из своего круга. Ещё Райан обладал жутковатой привычкой, когда подталкивал Тима к самому краю. Больше раза Тим был готов выгнать его. Затем, нежданно-негаданно, возвращался его сахарно-сладкий мальчик.

С приближением осеннего семестра Тим продолжал побуждать Райана вернуться на учёбу. Конечно, проблема была в деньгах, так что он договорился с Марчелло, как, наверное, однажды Эрик сделал для него. Он нашёл Райану работу модели, которая даст ему достаточно денег всего за несколько недель, чтобы оплатить второй курс обучения. Поначалу Райан казался восторженным, особенно из-за того, что будет работать с некоторыми из своих новых друзей, но в первый день он вернулся домой спустя всего несколько часов.

– Это было совсем невесело, – пожаловался Райан.

– Это работа. Она не должна быть весёлой. – Тим очень уж хорошо помнил этот опыт. – Когда ты должен вернуться обратно?

– Не должен. Я ушёл.

Это привело к ещё одному спору, под конец которого Тим согласился оплачивать обучение Райана так долго, сколько тот обещал посещать уроки. Даже когда начался учебный год, Райан всё равно гулял и тусовался на вечеринках большую часть ночей. Каждый раз, когда приходил домой, он приходил в бешенство, будто Тим сделал что-то не так.

– Некоторым нравится свобода, – рассудительно произнёс Марчелло, когда Тим зашёл к нему. – Другие выражают претензии к тебе. Мне кажется, что тебе либо нужно жить его образом жизни, либо отпустить его на свободу. Я из опыта говорю, что сейчас тебе следует обойтись малой кровью.

Но Тим не был согласен. Ему только исполнилось двадцать пять, не пятьдесят, так что в следующий раз, когда Райан планировал пойти на вечеринку, Тим увязался за ним. И Марчелло оказался прав. Внезапно эти ангельские глаза снова засияли. Они вместе ходили по клубам и танцевали, банда Стивена сначала вела себя неуверенно, но когда они предложили Тиму таблетку, чтобы «усилить его веселье», он бросил один взгляд на Райана, который ободряюще кивнул, и проглотил таблетку вместе с глотком пива.

Когда они пришли домой в ту ночь, голова Тима кружилась в миллионе разных направлений, не было никаких жестоких жал, никаких упрёков. Был только Райан, который с улыбкой тянул его в спальню, чтобы они могли поиграть в его любимую игру.

Ад наступал каждое утро. Нет, не утро. Время перевернулось вверх дном почти год назад. Рассвет был для сна, день – для пробуждения. Несмотря на время, каждый раз, когда Тим просыпался, он чувствовал себя как в аду. Обычно виновато было похмелье. Его можно было прогнать хорошей жирной едой. В других случаях Тим был одуревшим, что было особенно плохо, потому что единственным лекарством было терпеть это или пытаться выяснить, что они принимали, чтобы достать ещё.

В те часы, когда он был трезв, он всегда был уставшим. У Райана, казалось, был иммунитет ко всему этому, он всегда был готов к следующему приключению. В те ночи, когда Тим не мог найти энергию, Райан оставлял его дома, уходя со Стивеном искать следующую большую вечеринку. Когда они не могли такую найти, они её создавали, возвращаясь в дом Тима с караваном молодёжи на хвосте.

И хотя всё это накладывало свой отпечаток на Тима, он мог справиться с этим. Вечеринки и колледж шли рука об руку, так что желание Райана окунуться в этот опыт было понятно. За исключением того, что Райан больше не ходил на занятия. Тим продолжал подталкивать его вернуться и всё нагнать, но сон день напролёт делал это невозможным. Однажды Тим остался дома, воздерживаясь от вечеринок целую неделю и оставаясь чистым, чтобы подать хороший пример, но это не помогло. Райан всё равно уходил, и Тим едва его видел.

Вечеринки были ничем по сравнению с мелким воровством. Райану нужно было только попросить, и всё ещё один раз кредитки Тима пропали, Райан вернулся с пакетами покупок, сказав, что Стивен купил ему ранний подарок на день рождения. Звонок в компанию кредитных карт раскрыл правду. Тим чувствовал, скорее, замешательство, чем злость. Так часто казалось, что Райан наказывает его, не объясняя почему. Те моменты, когда Райан вознаграждал его сладостью, становились всё реже и реже. Тим уже думал покончить со всем этим, когда в гости зашёл Марчелло.