- Может быть. 

Несколько минут Тим работал в тишине. Затем его объект заговорил снова.

- Ронни ведёт Эллисон в кафе "Энни".

- Никогда о нём не слышал.

- Предполагается, что это один из лучших ресторанов в Хьюстоне. Там очень дорого.

- Хм. Ну, мне повезло, что у меня такой дешёвый спутник. - Бен молчал, так что Тим перестал рисовать и посмотрел на него. - Я думал, ты хочешь это сделать?

- Хочу! - сказал Бен. - Мне действительно нравится эта идея.

Тим вернулся к рисованию, зная, что тема не закончена. За следующие десять минут тишина стала плотнее, но он оставался сосредоточенным на холсте, пока Бен не заговорил снова.

- Было бы мило как-нибудь сходить с тобой на свидание.

- Мы ходим, - парировал Тим, но он знал, что Бен имеет в виду. Обычно они обходились долгими поездками или ночными прогулками. Тим никогда не хотел пойти с ним в торговый центр, поесть где-нибудь или даже сходить в кино, так как всегда была возможность, что их увидят. Большее, что они когда-либо делали, - это поход в "АстроВорлд", тематический парк Хьюстона, под покровом ночи. Этим он заработал себе несколько важных очков, но в последнее время Бен сильно настаивал на...

- Что насчёт ужина с твоими родителями?

Именно. Тим осторожно подбирал слова.

- Я не понимаю, почему ты хочешь с ними познакомиться. Я знаю, что ты говорил, - быстро добавил он. - Если они когда-нибудь заметят, как ты пробираешься в дом, то хотя бы узнают тебя...

- И они часть твоей жизни, - сказал Бен.

- Верно. - Тим не скрывал своего сарказма. - Помимо этого, почему ты не можешь просто заскочить и сказать им "привет" перед тем, как мы куда-нибудь пойдём? Почему должен быть неловкий ужин?

- Потому что я хочу, чтобы они могли меня узнать, - сказал Бен.

Тим раздумывал над этим.

- Ты им расскажешь?

- Что я гей? Конечно! До того, как я открылся своим родителям, они понятия не имели, на что похожи геи, помимо того, что видели в комедиях и на гей-парадах.

- Дураки, - сказал Тим, пряча улыбку. Не так давно он был таким же.

- Одним из самых больших шоков для них было то, как кто-то такой нормальный, как их сын, может быть геем. Думаю, они всё ждали, когда я нацеплю боа из перьев и начну расхаживать по дому в кожаных чапсах.

- Хочешь сказать, этого нет?

- Серьёзно. Думаю, твоим родителям пошло бы на пользу знакомство с таким, как я.

Тим покачал головой, пока работал. Каждый раз, когда он поднимал взгляд от холста, он видел, что его парень ждет ответ.

- У тебя клёвые родители, Бен. Помимо вопроса о гомосексуализме, они намного более невозмутимые во всём. И более понимающие.

Бен немного поёрзал.

- Я знаю, что мне везёт.

- Хорошо, но не все родители похожи на твоих. Я знаю, ты думаешь, что мне следует открыться, и что всё встанет на свои места, как у тебя, но со мной так не сработает. Не все, кто совершает каминг-аут, получают счастливый конец.

- Не узнаешь, пока не попробуешь.

Тим фыркнул.

- Я могу сделать обоснованное предположение.

Бен не сдался. Он никогда не сдавался.

- Не вижу ничего плохого в том, чтобы я был испытуемым объектом. Позволь им со мной познакомиться - за ужином, а не только на несколько секунд - и посмотрим, что они думают. В любом случае, ты обещал.

- Разве?

- Да!

- Должно быть, это был момент слабости.

Бен насупился в ответ.

- Ладно. Ужин с моими родителями. Не говори, что я тебя не предупреждал.

Следующие пятнадцать минут прошли в блаженной тишине, но разум Бена всегда работал.

- Ты что-то говорил о том, чтобы открыться своим родителям.

Тим рассмеялся, точно зная, к чему ведёт Бен.

- Не вкладывай в это особый смысл.

Это была ещё одна кампания Бена. От всех этих названий Тиму было не по себе, и Бен всегда подталкивал его к тому, чтобы что-то выбрать. Может быть, он был бисексуален, может быть, нет. То, что Бен говорил об ориентации и эмоциональности, застряло у него в голове, и да, то, что было между ними, включало в себя чувства. Но, может быть, он также был способен любить и девушек.

Так или иначе, Тим знал, что если станет вести себя эмоционально, Бен примет это за доказательство. Не то чтобы они куда-то спешили. У них было всё время мира, чтобы быть вместе.

- Эй.

Тим поднял взгляд от холста.

- Да?

Бен облизнул губы, его грудь несколько раз приподнялась и опустилась.

- Я люблю тебя.

У Тима перехватило дыхание. Его рот открылся, готовясь к ответу, а затем снова закрылся.

Вот паршивец! Тим никогда не сомневался, что Бен любит его, но момент было выбран не случайно. Может, Бен не разыгрывал бы сейчас эту карту, но прошло бы не много времени, прежде чем он использовал бы это для определения ориентации Тима. И всё же слышать, как он наконец сказал это, было потрясающе.

- Иди сюда, - тихо произнёс Тим.

- А это не разрушит...

- Просто иди сюда.

Бен встал со стула и подошёл к нему, вставая рядом с холстом. Его глаза изучали глаза Тима, ожидая, когда раскроется его ответ. Тим погрузил кисточку в жёлтую краску, не разрывая зрительного контакта.

- Замри, - сказал он. - Пожалуйста. 

Затем он поднёс кисточку к центру лба Бена и провёл ею вниз, одним жирным штрихом жёлтого цвета между его глаз, вдоль носа и вниз, к подбородку.

- Это ещё для чего? - запинаясь проговорил Бен.

- Чтобы сделать тебя симпатичнее, - ответил Тим и рассмеялся.

- Ты такой придурок! - Бен замахнулся на него, Тим с лёгкостью увернулся и посмеялся ещё. Бен несколько раз погонял его вокруг холста, раздражённо ругаясь. Во время одного из своих кругов он заметил, что нарисовал Тим, и остановился.

Несмотря на все отвлечения Тим гордился тем, что ему вышло. На картине были только нос и губы Бена. Пока что он вложил большинство деталей в губы, вырабатывая свою одержимость поцелуями Бена. Картина нуждалась в дальнейшей доработке, но у неё был серьёзный потенциал.

- Это мои губы! - воскликнул Бен. - В смысле, они выглядят прямо как мои!

- Не надо так удивляться.

- Я не это имел в виду. - Бен посмотрел чуть дольше. - Мне нравится, но почему?

Он посмотрел на Тима, который опустил взгляд к оригиналу. Его собственные губы чуть дёрнулись в ответ.

- Оу, ясно, - знающе проговорил Бен. - Тебе нравится, что могут делать эти губы.

- Да. - Тим хитро улыбнулся. - Полагаю, что так.

- Ты знаешь, что это так. - Бен схватил тюбик синей краски, выдавил каплю себе на пальцы и размазал её по губам. Затем он угрожающе направился прямо к Тиму.

- Ну? Иди поцелуй меня, малыш!

- Нет уж, спасибо. 

Тим пятился, пока не почувствовал за собой стену, в ужасе глядя на синие, выпяченные как у рыбы губы, приближающиеся к нему.

- Если любишь меня, то поцелуешь, - сказал Бен.

Ну, лучше так, чем произносить это. Тим закрыл глаза и приготовился к самому грязному поцелую в своей жизни.

- Ты уверен, что твоих родителей нет дома? - прошептал Бен, пока Тим открывал входную дверь.

- Уверен. Их никогда не бывает дома на День Святого Валентина. Обычно они валяются в кровати или завтракают где-нибудь. - Затем Тим запоздало среагировал. - Подожди, я думал, ты хочешь с ними познакомиться?

- Не так! - Бен указал жестом на своё лицо, где смешались вместе жёлтая и синяя краски, создавая такой вид, будто у него из носа вытекла зелёная слизь, прежде чем засохла.

- Ты никогда не выглядел лучше, - сказал Тим. - Ауч, - добавил он, когда Бен ударил его.

Тим, должно быть, выглядел так же плохо. Он чувствовал, что краска засохла на его губах, там, где его целовал Бен. Он надеялся, что она не была токсичной. Он представлял газетную историю, дополненную цветной фотографией их тел, лежащих рядом друг с другом, их рты были запачканы одинаковым оттенком зелёного. "Фетиш на краску стоил жизни гей-паре!"