- Ча, что, все-таки, стряслось?

- Ох, только не говори, будто ты не заметил!

- Мм… Уточни: будто я не заметил что?

- То, - пояснила она, - как я по-идиотски встряла после твоего монолога о Юпитере, и риторического вопроса журналистки о нереальности парусного полета к звездам. Мы превосходно загружали ее мозг, пока я не начала молоть чушь, вспомнив Тюхе. О, Эл! Почему ты не прервал меня? Я понимаю, это было бы непросто, но ты ведь умеешь.

Капитан Бокасса протянул руку, и подушечками пальцев погладил шею баронессы.

- Ча, зачем было прервать отличный спонтанный псевдонаучный поток экспромта?

- Отличный?! – возмущенно переспросила она, - Что ты! Это был бред! Как я могла породить такую абракадабру о кипящем солнце?

- Получилось талантливо, - сообщил он, - кстати, где ты вычитала такую теорию?

- Эл, ты что, не слушаешь? Я не вычитала эту абракадабру! Я породила ее!

- Ча! Тогда, тем более, это здорово! Простая, механически-безупречная схема, с ярким названием! Кипящее солнце! Имоджен точно оставит это в версии репортажа для TV.

- Будет стыд на всю Австралию, - мрачно спрогнозировала юная баронесса, - Я просто опасаюсь думать о том, что будет, если волна докатится до доктора Молли Калиборо.

- Я знаю, что будет, - сообщил Бокасса, - док Молли похлопает ладонями по коленям, иронично фыркнет, и скажет: «Что? Кипящее солнце? Надо же! Ну-ну».

Чанди Кестенвэл вздохнула и пробурчала.

- Да. И каким тоном она это скажет! Я как начинаю думать, так краснею от стыда. Но намного хуже то, что может сказать профессор Клеймор, будучи спрошен о Тюхе.

- Ча, я знаю. Он скажет: «Пока определены только элементы орбиты Тюхе, ее масса, и аномально-высокая температура поверхности. Обсуждать строение Тюхе пока рано».

- Эл! По-твоему, Клеймор не будет критиковать абракадабру о кипящем солнце?

- Ча, я же сказал: он не будет обсуждать ничего. Для него важно, что после нескольких десятилетий корректировок и поисков, Тюхе найдена, и пришло время исследований.

- Хорошо, если ты прав, Эл. Но я все равно чувствую себя идиоткой. Зачем я влезла?

Капитан Бокасса снова погладил ее шею.

- Самая чудесная девушка планеты, тебе подсказала интуиция. На самом деле, я был в критической ситуации. Мне не хватало фантазии на бред, который усилил бы бред о магнитном парусе, который ловит солнечный ветер в межпланетном пространстве, и разгоняет лунакэт до 500 километров в секунду! Меня хватило лишь на колонизацию системы Юпитера. Это слабый бред. А ты сумела сотворить сверхмощный бред!

- Эл, это реально так, или ты просто хочешь поднять мне настроение?

- Ча, это почти реально так. Может, мой Юпитер был неплох, но кипящее солнце - это наповал. И теперь, если кто-то опубликует реальный план, объединяющий в комплекс микро-магнетар, лунакэт, и атомные финты дока Молли, то это не будет рассмотрено. Аналитики скажут: «Это опять что-то о кипящем солнце, бросьте в мусорку».

Юная баронесса резко выдохнула, затем гибко потянулась всем телом, и спросила:

- Эл, а какие вероятные будущие публикации мы заранее дискредитировали, загружая Имоджен Мюр гигабайтами псевдонаучной чепухи?

- Так, вот это: публикацию реального плана с тремя инженерно-физические темами.

- Понятно, - сказала она, - а действительно есть такой план?

- Да, Ча, план есть, он по графику реализуется нами и другими командами но…

- …Но ты не можешь говорить из-за секретности, - предположила она.

- Да. Я не могу. Кроме того, я тоже не знаю всего, и это правильно. Так проще.

- Так проще, - согласилась Чанди.

…

Полдень 25 сентября. Коралловое море - Юго-Восточное Папуа.

Если смотреть на карту Папуа, то кажется, что острова Эса-Ала висят, как несколько игрушек, почти упавших на восточный хвост микро-континента Новая Гвинея. Здесь множество клочков суши разного размера разделены проливами, а главным островом считается Норманби (1000 квадратных километров) с городком Эса-Ала-Таун. Через восточный пролив шириной менее полутора миль лежит остров Добу (7 квадратных километров, около тысячи жителей), известный по причине жесткой насильственной христианизации туземцев в начале XX века. С того времени на северо-западном мысе острова Добу (откуда через пролив виден Эса-Ала-Таун) располагается христианская миссия с приметной колокольней. Сперва миссия была англиканская, но затем (когда Австралия преподнесла Папуа сомнительный дар формальной независимости) миссия досталась методистам. После страшного землетрясения в прошлом десятилетии, здесь обосновались католики. Туземцам уже надоела вся эта канитель, так что миссия стала неактуальна, поэтому площадка была отдана под монастырь бенедиктинок. Монашки работали в огороде и на пасеке, вроде бы, никому не мешали. Но… Все не так просто.

…

В полдень австралийский сторожевик DCPB-69 «Страйкап» находился на патрульном маршруте между Большим Барьерным Рифом и южным побережьем Папуа – проводил обычный выборочный досмотр малых рыболовных кораблей. Это скучная работа, зато спокойная. Но вот: спокойствие прервалось новым приказом из штаба патруля.

***

Капитану третьего ранга Ранстоуну – экстренно. В австралийском секторе контроля на востоке Папуа (провинция Эса-Ала, остров Добу) террористы (возможно, группировка «Jamaat4sea») захватили монастырь, и оценочно до 50 гражданских лиц. Ваша задача: немедленно выдвинуться к острову Добу. Детальные инструкции последуют в течение ближайших часов. Инциденту присвоен код «yellow-plus» секретность «top-middle».

***

Кэптри Ранстоун воспринял этот приказ с профессиональным равнодушием.

- Очередное дерьмо, - сказал он, - давай, Дион, проложи курс к острову Добу.

- Без проблем, - ответил штурман Коул, - но, знаешь, Беллами, путь займет 9 часов.

- Хоть 90 часов, Дион. Все равно, мы не решим эту проблему, а будем болтаться там у берега, как дерьмо в прибое, дожидаясь пока переговорщик закончит торговаться.

- Ты оптимист, Беллами, - проворчал старпом Уоллис, - спорим на пинту бренди, что детальные инструкции предпишут нам лезть в это дерьмо?

- Конечно, Хенрик, эти инструкции предпишут. Но выполнять надо не как попало. Мы военные моряки, и должны следовать Уставу Королевского флота Австралии.

- Работа по правилам и только по правилам, верно? - предположил Дион Коул.

- Да, иначе это будет нарушение присяги, - подтвердил командир сторожевика.

- Вам не кажется, что это слишком? – тихо спросила старшина Ярмут.

- Что слишком, Лайм? – поинтересовался Ранстоун.

- Такое отношение к беззащитным женщинам, - пояснила она.

- Что-то я тебя не понял Лайм.

- Командир! – окликнул штурман Коул, - Я ложусь на новый курс, да?

- Да, Дион, поворачивай туда… Так, ты о чем, Лайм?

- Я о монастыре, сэр!

Беллами Ранстоун пожал плечами.

- И что? 50 придурковатых монаха залезли в дерьмовую папуасскую провинцию. Это отличный путь, чтобы найти приключения себе на жопу. Они нашли, только и всего.

- Это не монахи, сэр. Это монашки. Монастырь бенедиктинцев в Эса-Ала – женский.

- Хреново… - без особых эмоций, произнес он.

- Все равно, - добавил старпом, - мы ни хрена не можем сделать для них.

- Почему же, - возразил кэптри, - мы можем служить Австралии с гордостью. И давай, вызови сюда Миа.

Хенрик Уоллис понимающе кивнул, ткнул клавишу селектора, и строго сказал: