- Да. Я не беру в море непроверенные напитки. Но, чтобы ты не волновалась, я сейчас открою эту бутылку, и сделаю первый глоток. Очень маленький глоток. Смотри, как.

Тут кэптри Ранстоун сделал крошечный (вовсе не пивной) глоток, после чего передал бутылку боцману. Она сделала такой же микро-глоток, ожидая ужасного вкуса смеси нормального пива с очень крепким виски, но… Вкус оказался как у пива вроде стаута. Немного резче, разве что, но в пределах гаммы ощущений от хорошего пива.

- Любопытное пойло, - вынесла вердикт Мерлин Йенз, возвращая ему бутылку.

- Любопытное, - подтвердил он, - а мне кое-кто успел шепнуть, что ты уговорила наш эвакуируемый контингент не только жрать пищу с камбуза, но и глотать таблетки для превращения буйных психопатов в гигантских ленивцев.

- Я не уговорила, - поправила она, - я психодинамически подавила и заставила. С этим контингентом надо только так, а не иначе.

Капитан сделал глоточек «Армагенддона», снова передал бутылку боцману, и сказал:

- Вероятно, ты гениальна, Мерлин!

- Беллами, на самом деле, это была несложная работа, только очень утомительная.

несложно закрутить мозг ортодоксальным мусульманкам.

- Я сейчас не об этих овцах, а о твоем общении с террористом Масум-Али Хусейном и генерал-комиссаром ASIO Сезани Модрингтон.

- А-а… - протянула боцман, глотнула пива, и снова вернула бутылку, - …Да, это были проблемные транзакции. Трудно было тянуть до появления Кавендиша и Спелмена.

- Скажи, Мерлин, ты на это рассчитывала, когда убеждала меня убраться с мостика, и передать тебе командный пункт, чтобы потянуть время?

- Не на это, - ответила она, - честно говоря, я не рассчитывала на какое-то конкретное событие. Просто, у меня была интуитивная уверенность, что в полосе, пограничной с меганезийским сектором, исламисты не смогут провести длинный план. Единственная надежда Хусейна и Модрингтон была на блицкриг. Очень-очень быстро заставить тебя условно-добровольно сдаться исламистам в обмен на монашек-заложников. План уже затрещал по швам, когда внезапно прилетели штурмовики нези. Я рекомендовала тебе убраться с мостика, исходя из того что после прилета нези, план Хусейна-Модрингтон перестраивается экспромтом, и придумать умные ходы они не успеют. Само явление Модрингтон из-за ширмы уже было провалом их плана. Как только спецслужба AISO открыто выступила на стороне шариата, я могла умывать руки. Нези не допустили бы обмена тебя на монашек, даже если бы ты с энтузиазмом стремился к этому. Для нези принципиален параграф Эмпрессогасского Статута о берегах Папуа без шариата.

Сделав очередной глоточек, капитан вновь передал бутылку боцману и заключил:

- Значит, ты была уверена, что ноги у этого теракта в монастыре растут из ASIO.

- Нет. Не обязательно из ASIO, - она сделала глоточек, - я была уверена просто, что из австралийской спецслужбы. А из какой конкретно нет разницы. Вообще-то, еще когда случилась подстава у нефтяной платформы в зоне Рава-Хитам, мне подумалось: кто-то наверху продает голову капитана Ранстоуна.

- Так… И какой, по-твоему, будет следующая комбинация по продаже моей головы?

- Никакой, - ответила она, возвратив ему бутылку, - с момента глупого выхода миссис Модрингтон на арену этого кабаре, торг вокруг твоей головы неуместен. Под угрозой оказался Эмпрессогастский Статут, при денонсации которого австралийский крупный бизнес рухнет на четверть. Это слишком, и истеблишмент не пойдет на такое.

- Похоже на то, - произнес кэптри, - приятно, если моя голова потеряла цену.

Он хотел добавить что-то еще, но тут на шлюпочную полу-палубу выбежала матрос-электрик Миа Пеккер.

- Простите, сэр! Вы нужны в радиорубке. Сюда летит какой-то вертолет, присланный саудовским посольством, чтобы доставить врача и медикаменты для VIP-теток.

- А зачем я? – спросил Ранстоун.

- Так, этот вертолетчик боится сближаться без вашего личного разрешения. Вас теперь вообще тряпкоголовые боятся. Вы же друг Спелмена, а Спелмен, это круто!

- Миа! Ты правда считаешь, что мы со Спелменом друзья?

- Конечно, да, сэр! - матрос-электрик кивнула, - Это теперь вся блогосфера знает!

…

Вечер 3 октября. Европа. Италия.

Провинциальный городок Кастель-Гандольфо лежит в 30 километрах к юго-востоку от Вечного Города (т.е. Рима) и (к слову) он на 400 лет древнее, чем Рим. Когда-то Альба-Лонга (таково исходное название Кастель-Гандольфо) был столицей Латинского Союза тридцати царей, потомков сенаторов Великой Трои. А Рим был захудалой безымянной деревенькой, подаренной царем Нумитором своей дочке Рее, которая сошлась с неким неустановленным мужчиной, и родила близнецов Ромула и Рэма. Позже возник миф о Капитолийской волчице, но это слишком давняя история, а сегодняшнее благополучие Кастель-Гандольфо начинается с XVII века, когда Папа Римский Климент VIII выбрал симпатичный городок для своей летней резиденции. Будучи человеком дальновидным, Климент купил не только виллу, но и большую ферму, чтобы доверенные аграрии там выращивали овощи-фрукты и разводили птицу для папского стола. Иначе ведь на стол наместника Святого Петра могут попасть всякие вещества (открытие Америки весьма обогатило арсенал профессиональных отравителей). Затем, в современную эпоху, роль обособленной фермы, как средства от сакрально-химического терроризма, утратилась, однако, Папы Римские продолжали пользоваться резиденцией Кастель-Гандольфо.

Действующий Папа Лев-Пий I особенно любил Кастель-Гандольфо, поскольку сырые куриные яйца помогали ему от изжоги, а употреблять сырыми покупные яйца, даже от элитных поставщиков он опасался из-за мнительности по поводу птичьих инфекций…

…Этим вечером, по заведенной традиции, Лев-Пий I отдыхал в садовой беседке, очень продуманно размещенной в точке, откуда открывается панорама озера Альбано. Осень (календарная) это не осень (климатическая) для Средней Италии. Тут начало октября -цветущее позднее лето, и Папа мог бы наслаждаться легкой вечерней прохладой и чаем (точнее, полезным здешним цветочным напитком). Но увы: ему пришлось в этот вечер заслушивать экстренный доклад своего доверенного секретаря, кардинала Джованеро, прилетевшего из Женевы, после визита в офис ВСЦ (Всемирного Совета Церквей).

Дарий Джованеро имел привычку говорить очень тихо, и очень понятно, а порой даже излишне-цинично (впрочем, классическая политика, особенно - политика религиозная, является таким предметом, в котором цинизм это почти синоним ясности).

- Босс, - тихо сказал он, - к сожалению, женевское сборище категорически отказалось понимать взвешенную выжидательную позицию Святого Престола по вопросу секты Коннора Макнаба, известной, как Народная Католическая Церковь Океании (НКЦО).

- А они хотя бы попытались понять? - спросил Лев-Пий.

- Боюсь, что они даже не пытались, - сказал кардинал Джованеро, - каждый раз, когда начиналось осмысленное обсуждение, кто-нибудь из протестантского секретариата, в агрессивном тоне перебивал и переводил беседу в русло обвинений.

- И что нам ставят в вину?

- Все кучей, босс. Клирики малых древневосточных церквей выказывают досаду из-за неудачи на диспуте в Паго-Паго. А делегаты-протестанты раздражены провалом ряда религиозно-политических программ, таких как диалог с исламом на юге Британского Содружества: в Австралии, в Новой Зеландии, и в Папуа-Малайском регионе. Крайне неприятным сюрпризом стал инцидент на острове Добу, и PR-атака Макнаба, которая привела к болезненным для протестантов итогам соцопросов в блогосфере.