- Секунду, босс. А откуда там нези?

- Это просто, - ответил СДО, - кто-то из монашек позвонил им в момент захвата, и они прилетели, согласно Эмпрессогастскому Статуту, потому что там не было наших сил. Теперь наши силы прибыли, и нези, выполняя Статут, заняли позицию наблюдателей.

- А кто командует нашим спецназом? – спросила она.

- Командует обычный офицер, некий майора Буллбэка.

- С такой фамилией только в армию, - иронично прокомментировала Флойд, и нажала клавишу «автопилот», - а как вы думаете, Чарльз, это уже есть в интернете?

- Посмотрите, хуже не будет, - ответил он.

Флойд размяла кисти рук, и включила субноутбук на консоли у приборной панели.

- Посмотрим-посмотрим… - она поиграла пальцами на клавишах, - …Ой, босс, тут по событиям в Кэрнсе на новостном сайте выделен мониторинг экстренного события.

- Не каждый день убивают замминистра обороны, - заметил он.

- Тут другое, эти анонсы!.. – она повернула субноутбук, чтобы ему было видно.

*** Экстренное событие в Кэрнсе: теракт ультраправой группировки FAF ***

* В исламской части кампуса Университета Квинсленда взорвано несколько бомб.

* В кампусе отключено электричество, машины экстренной помощи обстреляны.

* Автобус спецназа сумел прорваться в блокированную исламскую часть кампуса.

* Прорвавшаяся команда спецназа проводит выборочную эвакуацию из кампуса.

* К кампусу стянуты силы городской полиции, идут переговоры с экстремистами.

* В кампусе произошла новая перестрелка, автобус спецназа прорвался наружу.

* Полиция вошла в кампус, экстремисты из группировки FAF, вероятно, скрылись.

* Не удается выяснить, куда эвакуированы около 50 женщин и детей из кампуса.

* Военные и гражданские офицеры не знают, какой спецназ проводил эвакуацию.

* В порту Кэрнса найден брошенный автобус, на котором проводилась эвакуация.

* Все мужчины из кампуса, сопровождавшие женщин и детей, найдены убитыми

* Свидетели сообщают о вылете неизвестного пассажирского гидроплана из порта.

***

СДО дочитал анонсы и прокомментировал:

- Это похоже на встречный захват заложников.

- А так бывает? – спросила референт.

- Бывает, если фундаменталисты, действуя своим типичным методом, сталкиваются с группировкой, имеющий такой же или превосходящий уровень бесчеловечности.

- Значит, группировка FAF… - тут Флойд замялась, - …Такая же или превосходящая?

- Я не специалист по экстремистам, - ответил СДО, - лучше посмотрите в интернете.

- Я уже посмотрела, Чарльз. Там говорится, что FAF сегодня впервые заявила о себе, и существует только версия, что эти литеры означают «For Australian Freedom».

- Флойд, они могут означать что угодно, или ничего. А что известно об этих загадочно эвакуированных женщинах и детях?

- Секунду, босс... – она поиграла на клавиатуре, - …Тут говорится, что все они VIP из влиятельных семей Аравии и Брунея. В исламской части кампуса есть VIP-сектор для элитных студентов и их семей. По-моему, такие вещи против правил Университета.

- Правила Университета, - сказал он, - определяются Попечительским советом. В этом Попечительском совете доминируют эмиссары спонсоров. Простая сделка, Флойд.

Возникла короткая пауза, а затем референт спросила:

- Босс, как вы думаете: каждый человек продается, или есть исключения?

- Флойд, я не знаю, и лучше не рассчитывать, что исключение найдется рядом с вами.

- Извините, босс, но я думаю: если не рассчитывать на такое, то зачем вообще все?

- Флойд, я не ищу смысл жизни. В ваши годы я искал, как, наверное, любой, кроме уж совсем примитивных персон. Теперь это не важно. И забудьте, что я посоветовал вам. Вернемся к работе. События в Кэрнсе не наша работа. Посмотрите что в сети о Добу.

- Как скажете… - она, и снова поиграла на клавиатуре, - …Есть свежая инфо. На Добу прилетел Невилл Кавендиш. Тупой майор с бычьей фамилией даже не знал, кто это, и приказал взять его на прицел, чтобы не подпустить к позиции. Ну не дебил ли?

- Фамилия майора: Буллбэк, - пунктуально напомнил Чарльз Найтхарт, - пожалуйста, соедините меня с ним по служебной линии. Надо объяснить ему, на каком он свете.

- Сейчас сделаю. Но, босс, я думаю: вы должны знать кое-что еще.

- Что, Флойд?

- Террористы убили заложника: аббатису Юстину. Они отрубили ей голову перед web-камерой, выложили видео в интернет, и снова потребовали капитана Ранстоуна.

- Понятно. Это важный момент. А сейчас соедините меня с Буллбэком, - сказал СДО.

…

26 сентября, сразу после полуночи. Юго-Восточное Папуа. Эса-Ала. Остров Добу.

По некоторой традиции, в армиях Первого мира командование сложными операциями поручается или самым толковым и инициативным офицерам, или самым тупым, вовсе неспособным проявлять инициативу. Второе случается намного чаще. Майор Буллбэк принадлежал ко второй категории: дисциплинированный служака, тупой как пень. Все аргументы Найтхарата этак упруго отскакивали от майорского лба, не достигая мозга. Найтхарт из другого ведомства (МИД), и из другого гнезда (цивильный - не военный), значит, его аргументы не стоили внимания. Буллбэк даже не позволил СДО посадить маленький самолет на воду у пирса или у пляжа в контрольной зоне.

Найтхарт прервал бессмысленный разговор, и попросил.

- Флойд, соедините меня с мистером Кавендишем по громкой связи.

- Секунду, босс... - последовала очередная игра на клавиатуре субноутбука, - …Алло, мистер Кавендиш, вас приветствует референт СДО Найтхарта.

- Aloha, Флойд! - ответил голос из динамика, - Что нового в Электро-Блэк-Метал?

- Ох, я уже неделю не прикасалась к алебарде. И сейчас я звоню по делу. Босс?..

- Aloha, мистер Кавендиш, - подключился СДО, - кажется, вы сейчас агитируете мисс Фирфайн расстаться с дипломатической карьерой ради постмодернистской музыки.

- Нет, мистер Найтхарт, я лишь выразил надежду, что она не расстанется с ЭБМ.

- Это меняет дело. Прошу извинить меня за подозрительность, мистер Кавендиш.

- Aita pe-a, при вашей работе это нормально.

- Благодарю за понимание. Еще, я хотел бы извиниться за австралийского майора. Он недопустимым образом вел себя.

- Не извиняйтесь за это, мистер Найтхарт. Вы не виноваты, что в армии вашей страны офицерский ранг иногда достается трансгенным гуманоидам с мозгом устрицы.

- Да, увы. А скажите, мистер Кавендиш: есть ли у вас на Добу точка для лэндинга?

- Разумеется, есть, мистер Найтхарт. Когда вы рассчитываете прибыть?

- Мистер Кавендиш, на этот вопрос лучше ответит мисс Фирфайн.

- ОК, тогда я подключу мисс Малколм, она мой друг, и профессиональный авиатор.

- Я подключилась, - послышался очень юный женский голос, - какая у вас флайка?

- BD-4, сейчас в поплавковой конфигурации, - ответила Флойд.

- Ясно! Вы летите с северо-запада. Значит, когда будете в 10 милях, обходите остров с востока, и будьте на связи. Я увижу вас на локаторе, и скажу вам вектор лэндинга…

…

Пока шел этот диалог (или точнее, тетралог) в ролевом стиле викторианского этикета, упомянутый трансгенный гуманоид с мозгом устрицы (майор Буллбэк) нес службу по тактико-физической защите переговорщика (спецагента Николсона). Переговорщик, в соответствии со своей инструкцией, плел лидеру террористов нечто о том, что любые проблемы можно решить путем компромисса. А этот лидер, некий Масум-Али Хусейн, стремительно возвращая себе уверенность (почти растаявшую за несколько часов под незийской авиа-блокадой) решил подбодрить своих людей - не без выгоды для PR. Для такой цели была выбрана самая фотогеничная монашка и принудительно приобщена к групповому сексу online. С точки зрения Масум-Али это была прекрасная идея. Кроме