Он достал из сумки небольшое продолговатое устройство.

- Один из наших учёных недавно разработал его. Мы ещё не протестировали его, но оно должно показать, был ли кому-то имплантирован чип без необходимости искать шрам. Протестируйте его и можете оставить себе. И ещё несколько таких же.

Валоди взял устройство и с любопытством его изучил.

- Это легко проверить, - сказал он. - Почините нам радио, а потом поговорим об остальном.

После починки радио пиваромцы быстро к ним потеплели. Детектор чипов тоже сработал и очень им помог, так как оказалось, что в их рядах тоже был троянский конь - чип у человека, считавшегося чистым. Валоди пообещал, что сам проводит их в горы, но на то, чтобы достать транспорт, уйдёт пара дней. В качестве жеста доброй воли он позволил им выйти в поселение, что означало, что им станет известна дорога к его укрытию.

Близился конец сезона муссонов, и стояла невыносимая духота. Снаружи лил дождь уже большую часть дня и всю предыдущую ночь. Амар и Сэм играли в карты с тремя людьми Валоди в грязной белой комнате без электрического освещения. Освещалась комната через несколько разбитых окон, закрытых тонкими занавесками. Несколько комаров нашли прибежище в комнате и изо всех сил старались высосать из него всю кровь. Геккон токи размером с белку висел на стене в одном из углов комнаты, периодически поквакивая.

Амар играл уже почти час, но всё ещё не до конца уяснил правила, хотя Сэм, казалось, разобрался.

В комнату зашла Лена.

- Что такое? - спросил он.

- Лили забеспокоилась, - ответила она. - Возле города есть энергоузел. Она хочет снять с него какие-то показания. Говорит, это поможет ей синтезировать их источник энергии.

- Звучит, как очень плохая идея, - сказал Амар. - Пожалуйста, уговори её передумать.

- Согласен с этим, - поддержал его Сэм.

- А если она будет настаивать?

Он вздохнул:

- Тогда зови нас. Мы назначим ей наряд вне очереди.

- Я передам ей, - сказала Лена. - За поцелуй.

- О, что ж, - вздохнул Сэм. - Если это нужно.

Вероятно, оскорблённый вид Лены был не совсем напускным.

- Ты как-то грозился меня убить, - сказала она. - Если забыл.

- Ну, это было, сколько, пару месяцев назад? - задумался Сэм. - Пора бы уж вырезать этот момент из памяти.

- Если ты попытаешься меня поцеловать, я точно тебе кое-что вырежу, - ответила она. Она сказала это шутливо, но за Амар почувствовал, что за её словами по-прежнему скрывается обида. Лена ничего не забыла, и ей нелегко было простить.

- Что ж, придётся мне, - притворно вздохнул молодой человек. Он встал и вывел её из комнаты.

Они некоторое время постояли в тёмном коридоре. Её взгляд отыскал его, словно пытаясь найти в нём что-то. Затем она встала на цыпочки и поцеловала его. Это было мягко и сладко, и казалось, что их поцелуй длился и после того, как их губы разошлись.

- Я передам ей, что Шеф велел сидеть смирно, - сказала она.

Он вернулся к игре, но его мысли более к ней не возвращались. Вместо этого он смотрел в окно на дождь, на поселение в тумане, на нескольких детей, веселящихся в грязи так же, как он играл когда-то. Во время сезона муссонов дожди идут почти каждый день, и детям становится скучно.

Час спустя Лена вновь ворвалась в комнату, выжатая, с трудом пытающаяся восстановить дыхание и мертвенно-бледная. Её лицо и руки были покрыты маленькими кровавыми царапинами, словно от шипов.

- Лена! - вскрикнул Амар, подбегая к ней. - Что случилось? Что произошло?

- Я пыталась, - с трудом выдавила она. - Я пыталась её отговорить, но она настояла.

- Лена, - сказал Сэм. - Притормози, отдышись. Что произошло?

Но Амар уже догадался. Ещё в кампонге, когда он был ребёнком, семьи собирались вместе и смотрели контрабандные фильмы, снятые до завоевания. У некоторых из них был плохой конец, но каждый раз, как он их пересматривал, он надеялся, что уж в этот-то раз всё будет хорошо. Конечно, такого не происходило. И сейчас у него было похожее чувство. Когда Лена рассказала свою историю, он позволил рукам упасть с её плеч и отступил. Он надеялся, что всё не так, как он боялся, но в то же время он знал, что всё именно так.

Лили Шень было невозможно переубедить. Лена сначала пыталась её отговорить, потом умоляла дать ей время, чтобы позвать с собой хоть нескольких солдат. Но Лили была нетерпелива, возразила, что солдаты лишь привлекут ненужное внимание, в отличие от одинокой женщины.

Лена точно не знала, где расположен энергоузел и боялась, что если она пойдёт за помощью, они могут окончательно потерять Лили, так что она решила пойти с ней.

- Я думала, что она просто снимет какие-то показания, - рассказывала девушка. - Но она вдруг открыла панель и начала что-то с ней делать. Потом откуда ни возьмись появился патруль Адвента. Они забрали Лили.

- Живой? - уточнил Сэм.

- Она была жива, когда они забирали её, - кивнула Лена.

- А как насчёт тебя? - спросил Амар. - Как ты ускользнула?

- Я убежала, - ответила девушка. - У меня не было оружия, а их было четверо. Лили тоже бежала, но споткнулась и упала в канал. Я уже была на другой стороне.

Амару вспомнилась шутка, которую любил рассказывать его дядя. Про двух мужчин, убегающих от медведя. Один из них сказал: «Он слишком быстр - нам его не обогнать.»

«А мне не нужно обгонять его, - возразил второй. - Нужно только обогнать тебя.»

Сейчас она уже не казалась смешной.

- Ты её бросила, - сказал Амар.

Она уставилась на него, возмущённая его предательством:

- А что я должна была делать? - спросила она. - Ты бы предпочёл, чтобы меня тоже забрали?

Он осознал, что вслух высказал то, что должно было остаться только его мыслью, а это никогда не приводит ни к чему хорошему.

- Нет, - тихо сказал парень. - Нет, конечно, нет. Ты права. Так мы хотя бы узнали, что случилось. Ты всё сделала правильно. Я просто пытаюсь осознать случившееся.

Но думал он о том, что Лена обязана была найти способ остановить Лили.

- Я словно на мину напоролся, - потрясённо сказал Сэм. - Это катастрофа.

- Аминь, брат, - тяжело вздохнул Амар.

Всё шло просто превосходно. Уже через несколько дней они должны были найти корабль. Они уже начали организацию маршрута снабжения, их поддерживало местное сопротивление. А теперь это.

Лена по-прежнему выглядела разбитой, но теперь ещё и рассерженной.

- Простите, - сказала она. - Если бы я только сумела её остановить.

«Если бы да кабы…» - подумал Амар.

- Всё нормально, - соврал он. - Всё будет хорошо. Это лишь немного усложняет нашу задачу.

Он посмотрел на северо-восток, туда, где ночное небо было освещено голубыми огнями города. Дождь начал усиливаться.

- Нам только придётся сходить забрать её, - он встал. - Нужно поговорить с Валоди.

- Они не убили её на месте, - сказал Валоди. Они были в его командном пункте - непритязательной комнатке с маленьким столом и ящиком с картами. Поблекший портрет Махатмы Ганди висел на стене, слегка криво. - Это хороший знак. Теперь они отправят её в обработку.

- Знаешь, где это?

Тот кивнул:

- Мы следили за местом, но ни разу не предпринимали попыток кого-нибудь спасти. Если вы намерены это сделать, то будет нелегко.

Амар давно понял, что Валоди неглуп и хорошо всё понимает. Его выражение лица говорило о том, что на самом деле он имел в виду, что это будет почти невозможно.

- Именно это я и намерен делать, - твёрдо ответил Амар. - Без Лили на этом задании нам не обойтись.

- Что в ней такого особенного? - поинтересовался Валоди.

Амар некоторое время не мог решить, рассказывать ему или нет, но Сэм принял решение за него: