Томас выглянула из-за джипа и всадила пулю прямо в тварь, отчего та пошатнулась и сбилась с ритма. Но сумела выровняться. Амар нырнул мимо Томас, надеясь укрыться за транспортом. Он перекатился и развернулся, ожидая прыгнувшего за ним криссалида. Но тот выбрал другую цель.

Амар видел, как тварь перепрыгнула джип, словно в замедленном ролике он успел ясно рассмотреть четыре ноги, похожие на косы, и две тонких руки, заканчивающихся четырьмя ужасными когтями, и всё это устремилось на Томас.

Амар увидел, как брызнула кровь твари, когда Томас сделала последний выстрел, и криссалид вонзил свой когти в неё.

Томас!

Затем тварь повернула свои светящиеся жёлтые глаза на него.

Он опустошил магазин. Перезарядился, и собирался открыть огонь вновь, но тварь уже не двигалась, так что он начал искать другую мишень, его дыхание было коротким и быстрым, словно икота, словно его лёгкие уменьшились до размеров пальца.

Солдаты и пришельцы кучей спускались с вулкана. Их было так много, что он никак не мог выбрать, в кого целиться. Хуже того, он увидел ещё один транспорт, опускающийся на краю кальдеры.

Он оглядел своих соратников. ДиЛао с яростным лицом менял магазин. Нишимура, убрав меч в ножны, стреляла из пистолета. Лена с дробовиком, упёртым в плечо.

И Читто, делающую выстрел за выстрелом, словно на стрельбище, а не в бою. Лицо словно маска, ни одной эмоции.

- КП! - вскрикнул позади него Сэм. - Смотри!

На месте смерти их командира что-то двигалось. Он видел, как труп криссалида сдвинулся в сторону, и Томас, покачиваясь, встала на ноги.

- Шеф! - воскликнул он. - Я думал… - И он умолк, вспомнив, что такое яд криссалида, покрывавший их когти.

Всё равно это должно было быть очевидно: у Томас в нескольких местах зияли страшные раны, горло было вырвано. И в глазах не было ничего человеческого. Как и в глазах Райдер, в её глазах больше не было души. По крайней мере, человеческой души.

Томас сделала шаг в его сторону.

Он выстрелил в неё, затем ещё и ещё, пока не удостоверился, что она больше не поднимется. Каждая пуля словно уносила с собой частичку его души, опустошая его.

- Что будем делать? - вскрикнул ДиЛао. - Нам не выстоять.

Амар огляделся вокруг, внезапно ощутив необычайное спокойствие. Пингвины до этого покрывавшие ковром весь пляж, дружно ковыляли в сторону океана, который был всего в двух метрах за ними.

- Сэм, - сказал Амар. - Быстрее в воду, немедленно. Может, они не заметят тебя среди птиц. Будет холодно, но у тебя будет шанс добраться до Элпис. Хоть небольшой.

- Я не могу…

- Живо! - рявкнул Амар. - Здесь ты ничем не поможешь.

Сэм уставился на него, затем неохотно кивнул.

- Я доберусь, - сказал он.

- Остальным - собраться. Оставаться за транспортом. Приоритет - криссалиды. Если остались гранаты, ждите, пока они не начнут подходить группами. А это будет скоро.

Он проследил за подлётом ещё одного транспорта, задумавшись, где он приземлится.

А затем, без предупреждения, гора взорвалась.

В первые мгновения Амар решил, что вулкан выбрал этот самый момент, чтобы начать извергаться, но - вспышка, запечатлённая в его мозгу - он видел серию взрывов, произошедших слишком правильно, чтобы быть природного происхождения, забросивших тысячу канистр в небо…

- В воду! Живо! - заорал он.

Когда он развернулся, чтобы бежать, канистры раскрылись цветами жидкого пламени. Он увидел, как пламя поглотило летающий транспорт.

Сотрясение швырнуло его головой вперёд в океан, глубина которого на таком расстоянии была совсем маленькой, но дно быстро понижалось. Он сделал усилие, чтобы остаться на глубине, позволить броне утянуть его вниз, хотя от холода закололо лицо.

Но потом он почувствовал спиной чудовищный жар и поплыл, как мог, пытаясь уйти от пламени, распространяющегося по поверхности.

Всплыв за воздухом, он обнаружил вокруг ураган пламени. Сделав один горячий вдох, он вновь ушёл на глубину, цепляясь за камни на дне.

При следующем всплытии пламени вокруг него не оказалось. Но вся гора и большая часть пляжа пылали, словно факел.

Без термоизоляционных костюмов они были бы мертвы в течение пары минут. Избежав пламени, они пытались держать руки и лица над водой, чтобы избежать обморожения, но Амар уже не мог унять дрожь к тому времени, как они нашли небольшой незатронутый огнём кусочек пляжа.

Они скучковались там, согреваясь от горящего ракетного топлива и задыхаясь от едких испарений, пока пламя, наконец, не спало.

Кроме них на острове больше ничто не двигалось.

Амар посчитал потери. Они потеряли Томас и Тоби, рука ДиЛао была почти начисто отстрелена, а Палепои был ранен в бедро. Статистически неплохо, но Томас? Тоби? Их потеря была ударом.

Словно он лишился своего прошлого. Это Томас его завербовала.

Но ему нельзя было на этом зацикливаться, не сейчас.

- Мы по-прежнему живы, - сказал Амар остальным. - И у нас ещё есть работа. Так что поднимайтесь и двигаем назад на Элпис.

ДиЛао застонал, но поднялся на ноги, и они пошли к кораблю.

Амар уставился на Читто:

- Какого чёрта ты не стреляла из винтовки с самого начала? - спросил он.

Девушка пожала плечами:

- Когда я записывалась, мне выдали дробовик.

Дойдя до посадочной площадки, они обнаружили Сэма. Он устало смотрел вверх.

- Слава богу, - сказал он. - Я думал, что остался один.

- Что с Элпис? - спросил Амар.

Сэм покачал головой:

- Думаю, она ушла без нас.

Но Амар всё равно внимательно изучил платформу, пробитую огнём из магнитной винтовки.

- Не думаю, что они ушли, - сказала Лена.

Он указала в море. В нескольких сотнях метров от берега на волнах покачивались какие-то обломки.

Амар смотрел на них, ощущая свою полную беспомощность. За его спиной, от пожара на горе осталось лишь несколько всполохов среди камней. В небе над ними дымное облако тянулось на юго-восток до самого горизонта.

- До заката у нас есть пара часов, - сказал Амар остальным. - Нужно найти место для лагеря, иначе замёрзнем насмерть.

- Меня, пожалуй, это бы устроило, - мрачно отозвался ДиЛао.

Из растений на острове были только мхи и лишайники, но и большинство их уже сгорело благодаря подрывному проекту доктора Вален. Им не из чего было делать укрытие, поэтому в ту ночь им пришлось спать, сбившись в кучу, делясь крохами тепла. На следующее утро они направились обратно к Вундерлянду.

Тела Томас и Тоби, можно сказать, были кремированы, но они всё же потратили немного времени на сбор останков, и похоронили их на откосе у подножия горы.

Ворота Вундерлянда были взорваны. Обломки трёх транспортов Адвента лежали неподалёку, как и останки множества поджаренных бойцов и криссалидов.

Внутри всё было выжжено дотла. Лаборатории ещё тлели, и энергосистема не работала.

Они обнаружили некоторое количество человеческих тел, но их было явно меньше, чем людей проживавших на острове. Они надеялись, что это хорошая новость. Вален избегала обнаружения и поимки двадцать лет. У неё должен был быть план побега.

Они обыскали руины в поисках чего-нибудь полезного, но находок было немного.

- Чтобы добыть воды, можно растопить лёд, - сказал им Сэм ближе к полудню. - Судя по количеству морских птиц, здесь должно быть много рыбы. Не думаю, что выжить будет слишком сложно, хотя весёлого в этом будет мало.

- Сможешь сделать радио? - спросил Амар.

Сэм взъерошил волосы:

- Вален хорошо постаралась с применением тактики выжженной земли, - ответил он. - Может, я смогу сделать что-нибудь ограниченной дальности, как в тот раз, когда вы меня нашли. Но это вряд ли нам сильно поможет.

- Вы все упускаете один факт, - вступил ДиЛао. - Пришельцы отправили шесть транспортов забитых бойцами, и они не вернулись. Думаете, они про них забудут?