Но чаще всего казалось, что она говорит как бы сама с собой, даже отвечая на заданные вопросы. Словно Амара не было рядом. И она почти не отрывалась от работы, чтобы взглянуть на собеседника.

Он как-то спросил её о вооружении корабля, на что она издала некий пренебрежительный щелчок.

«Ну да, у нас на борту есть вооружение, - ответила она наконец. - И мы сохранили часть торпедной нагрузки, хотя наши торпеды гораздо меньше и смертоноснее тех, которыми судно было оснащено изначально. Мы сейчас как раз там, где раньше располагались носовые торпедные аппараты. Дело в том, что этот корабль предназначен не для боёв. А для скрытности. Если бы они узнали наше местонахождение, они бы не стали подходить в зону действия наших орудий. Они бы просто уничтожили нас авиацией. Над чем мы работали? Над буферной системой для понижения шума двигателей. Фильтрами для минимизации дизельного выхлопа. На корпусе расположена система маскировки, заставляющая шестьдесят процентов низкоуровневого излучения - вроде радарного - огибать корпус, а не отражаться от него. Мы, конечно, не прозрачны, но очень близки к этому. Но главное, что даёт нам безопасность - это незнание врага о нашем существовании. Ты спрашивал о вооружении? Его на борту намного больше, чем нужно».

Остальная команда поначалу была неприветлива, особенно солдаты, которые сознательно или несознательно были возмущены тем, что отряд Амара занял места, предназначенные для их друзей и товарищей, и особенно их возмущало то, что Томас стала старшим офицером.

Но правда состояла в том, что, несмотря на хорошее оснащение и вооружение, большая часть бойцов на Элпис были необстрелянными новобранцами. Томас решила с этим разобраться - и заодно со скукой и бездельем, неизбежными при таком способе передвижения - и начала устраивать занятия по ближнему бою. При всплытии она вместе с солдатами поднималась на палубу и устраивала занятия по стрельбе, а также базовой тактике и боевому взаимодействию.

Томас добивалась от подчинённых результата не при помощи страха и запугивания, а делала так, что они боялись её подвести. Она хорошо разбиралась в людях и ставила вместе подходящих друг другу людей.

Обычно. Она оказалась права насчёт Райдер. Насчёт Читто Амар был пока не уверен. Она смелая, и вероятно, спасла ему жизнь при потопе, но она не попала бы в субмарину, даже уперев дуло своего оружия прямо в неё, а ещё слишком часто пыталась действовать независимо, не советуясь ни с кем, даже со своим напарником.

Как в тот раз, когда позволила Лене завладеть дробовиком.

Через неделю Лена спросила, может ли она участвовать в учениях, и Томас ей позволила.

Однажды после тренировки Томас позвала Амара на нос корабля. Её выцветшие светлые волосы как обычно были заплетены в косу, но небольшая полоска волос надо лбом, которая обычно была наголо выбрита, слегка отросла.

- Что такое, Шеф? - спросил он.

- Просто проверяю тебя, - ответила она.

- В смысле? - удивился Амар.

Она нервно потеребила повреждённое ухо:

- Ты меня знаешь, у меня не очень получаются душевные разговоры и всё такое. Но ты тяжело воспринял потерю Райдер.

- Я в порядке, Шеф, - ответил Амар. - Я же нормально справляюсь со своей работой?

- Конечно, даже лучше, чем нормально. Но ты раньше был… ну знаешь, весёлым. Шутил, травил байки, разыгрывал народ. А теперь я редко вижу тебя улыбающимся.

- Ты тоже ничего из этого не делаешь, Шеф, - сказал он. - По крайней мере, не часто.

- Верно, - кивнула Томас. - Но я никогда этим не занималась. Это не в моём характере, - она вздохнула и уставилась в морскую даль. - У нас у всех есть переключатели, - заговорила она спустя какое-то время. - Чтобы заниматься тем, чем занимаемся мы, иногда эти переключатели нужно выключать. Но нужно научиться их включать обратно. Для меня ты не просто солдат, КП. Ты мой солдат.

- Я ценю это, Шэф, - кивнул Амар.

Он вспомнил свой разговор с Леной, его предположение, что если он поделится своими переживаниями с кем-то из соратников, это будет признаком слабости. Возможно, он их недооценил - в конце концов, они - его единственная семья.

- Я лишь хотела сказать, - продолжила Томас. - Если хочешь поговорить с кем-нибудь, поговори. Я не имею в виду себя. Я плохой собеседник.

- Ладно, Шеф, - ответил он. - Это всё?

- Не совсем. Я бы хотела, чтобы ты взял на себя часть занятий.

Это было неожиданно.

- Почему я?

- Потому что у тебя есть потенциал, - ответила она. - Думаю, однажды из тебя выйдет прекрасный командир. Почему ты думаешь, я приставила тебя к Читто? С любым из остальных ты бы просто следовал приказам. С ней ты должен научиться командовать.

Так вот в чём дело. Он знал, что это всё неспроста. Но командовать?

- Прошу прощения, Шеф, - протянул он. - Как-то не вижу себя в роли лидера.

- Именно, - ответила Томас. - Если бы видел, то не смог бы им стать.

Она хлопнула его по плечу и пошла к люку, оставив его гадать, была она серьёзна, шутила или просто дала ему пищу для размышлений.

Элпис прокладывала путь по морю и в его глубине. На поверхности скорость была намного выше, колеблясь между восемнадцатью-двадцатью километрами в час. Под водой получалось не более четырёх.

Удалившись от населённых земель, они стали проводить больше времени на поверхности, особенно с наступлением темноты.

В одну из подобных ночей Амар лежал на спине и смотрел на звёзды, любуясь их красотой. Море было спокойно, а воздух был очень свеж.

Он вспомнил, что некоторые народы верили, что души умерших становились звёздами. Эта мысль ему понравилась. Если бы это было так, которой из них стала бы Райдер? Вон той тусклой красной или той яркой голубой почти на горизонте?

- Можно присоединиться?

Он разглядел силуэт Лены на фоне ночного неба.

- Конечно, - ответил он.

Она села, скрестив ноги, рядом с ним:

- Я ни разу по-настоящему не видела звёзд в Заливном городе, - сказала она, взглянув вверх. - Там всегда светло. Но это… это великолепно.

- Тебе стоило бы посмотреть на них в пустыне и в горах, - сказал он. - Когда воздух сильно разрежен или сух, их видно так хорошо, словно находишься в космосе.

- Хотелось бы увидеть, - вздохнула девушка. - Хотя трудно представить, что они могут быть ещё ярче. Ты знаешь созвездия?

- Да, некоторые. Я рос чуть севернее экватора. Там были видны все созвездия Северного полушария и большая часть южного. Нам северные сейчас почти не видны.

- То есть, мы в Южном полушарии? - спросила она.

- Ага, - кивнул Амар. - Мы идём на юг с самого выхода из залива, и уже начинает холодать.

- Как думаешь, куда мы направляемся? В Антарктику?

- О месте назначения я знаю не больше тебя, но мы довольно далеко зашли на юг, судя по моим наблюдениям.

Лена вновь посмотрела на звёзды:

- Интересно, с какой прибыли они? Пришельцы.

Странно, но он не задумывался об этом с самого детства. Она была права; ведь они прибыли откуда-то, и была вероятность, что в какой-то момент он смотрел прямо на родной мир захватчиков.

- Лена, - вздохнул парень. - Ты умеешь убить настроение.

Она рассмеялась, и он понял, что впервые слышит её смех. Ему понравилось его звучание. Он вспомнил слова Томас о том, что он больше не шутит.

Наверное, его переключатель просто перезагружался.

- Прости, - сказала она, отсмеявшись. - Меня не впервые в этом обвиняют.

- Да всё в порядке, - ответил Амар. - Моё настроение уже собиралось падать перед твоим появлением. Я вспоминал подругу.

- Девушку, погибшую при спасении Сэма?

- Удачно угадала, - удивился он. - Кто тебе рассказал?

- ДиЛао. Он говорил, что ты тяжело это воспринял.

- Думаю, я воспринял это вполне нормально, - мрачно ответил парень.

Сначала Томас, теперь ДиЛао. Они что, все только об этом и говорят?