Шень покачал головой.

- О нём так и не было никаких вестей, а я искал, поверь. Но и доказательств его смерти тоже нет - так что у нас осталась надежда. Элпис.

- Сэр?

Доктор Шень улыбнулся.

- Помните древнюю греческую легенду о ящике Пандоры? В которой девушке был дан сундук, но ей было запрещено его открывать? И, конечно же, она не смогла устоять. Коггда она, в конце концов, сломала печати, на волю вырвались все печали, катастрофы, болезни и неудачи, что терзают нас. Когда она сумела закрыть её, внутри осталось лишь одно: Элпис. Надежда, - он обвёл руками корабль. - Это наша Элпис. Командир, может, и пропал, но остальные здесь. Я много лет разыскивал их, восстанавливал данные, собирал новую информацию. Чтобы восстановить XCOM. И я верю, что мы недалеки от успеха.

Шень сел, рыжеволосый присел рядом с ним.

- Итак, учитывая, что вы все собрались, я должен представиться, меня зовут Шень, Рэймонд Шень. Я имел честь возглавлять инженерный отдел, когда всё только начиналось. А это капитан нашего корабля, Ати Лааксонен.

- Всем доброго дня, - поздоровался Лааксонен.

Сэм представил всех присутствующих, а затем Шень приступил к делу:

- Сэм, что ты можешь доложить?

- Стой, - прервал Лааксонен. - Сэм, что ты им рассказал?

- Только то, что я кое-что искал на старой базе. Но не уточнил, что.

- Тогда может нам троим - доктору Шеню, тебе и мне - стоит рассмотреть твои находки прежде, чем раскрывать их мужчинам и женщинам, с которыми мы едва знакомы? - он кивнул Томас. - Никакого неуважения. Но мы обязаны быть осторожными.

На лице Томас ничего нельзя было прочесть.

- Как пожелает доктор Шень, - сказала она.

Старик осмотрел их:

- Капитан Томас, прошло много времени, но в вас я не сомневаюсь. Поручитесь ли вы за своих людей?

Томас кивнула на Лену:

- Мисс Бишоп - гражданская, сэр. Мы освободили её из плена Адвента, и взяли с собой, чтобы защитить. Если собираетесь сообщить нам нечто секретное, предлагаю удалить её.

- Секретное? - ледяным тоном повторил Лааксонен. - Само существование этого корабля - секрет. То, что доктор Шень выжил - секрет. Она уже посвящена в кучу секретов. Она из города? У вас хотя бы хватило ума вытащить её чип?

- Его уже вытащили, - сказала Томас. - Поселенцы из Гринвилля.

- Доктор Шень… - начал Лааксонен, но старик его оборвал.

- Юная леди, - обратился Шень к Лене. - Вас проводят в пищеблок или, если пожелаете, в душевую, если хотите привести себя в порядок. Остальные останутся. Капитан Диксон и его отряд должны были бы присутствовать при этом разговоре, и полагаю, что вы заслуживаете знать, за что они погибли, и за что вы сражались.

Молодая девушка с пистолетом вошла из коридора и дала знак Лене следовать за ней.

- Спасибо, доктор, - сказала Лена. - Принять душ было бы здорово.

Когда она ушла, Шень поставил локти на стол и скрестил пальцы.

- Сэм? - потребовал он.

Сэм пытался держаться невозмутимо, но не сумел сдержать улыбку.

- Я нашел его, сэр, - сказал он.

Шень закрыл глаза и глубоко вздохнул.

- Я так надеялся, - сказал он. - Сэм, это отличные новости.

- Да, сэр.

- Я чувствую, что по-прежнему обязан возразить… - заговорил Лааксонен, но Шень покачал головой.

- В первые недели войны, - начал рассказывать он, - мы достигли некоторых успехов. Было очевидно, что технологии пришельцев серьёзно превосходят наши, и что для победы мы должны понять их, как можно быстрее их нагнать, и создать собственную версию их технологий. Мы собирали обломки, оставшиеся после перестрелок с пришельцами, пытавшимися похищать людей. Но нам также удалось сбить два их корабля. Первый мы обнаружили в отличном состоянии, но мы не сумели достаточно долго удержать позиции на месте крушения, чтобы как следует изучить его. Второй (и последний) был сбит в последние часы войны, уже в то время, когда вся наша структура была под угрозой. Спутниковые данные его траектории были уничтожены вместе с главной базой. Я думал, что эта информация могла сохраниться где-то ещё. Как оказалось, я был прав. Верно, Сэм?

- Да, - кивнул Сэм. - У меня есть координаты. Это довольно удалённое место, вдали от Новых Городов. Есть шанс, что он ещё там.

Шень внимательно посмотрел на них через стол:

- Вы понимаете, что это может значить, надеюсь. Я сумел выжить так долго, потому что моя база мобильна. Но этого недостаточно. Если бы у меня был доступ к инопланетному кораблю, если бы мы смогли вновь поднять его в воздух…

- Слишком много «если», - заметила Томас.

- Воистину, - кивнул доктор. - Даже если мы не сумеем его восстановить, у нас будет полный доступ к инопланетным технологиям, что даст нам время изучить и, возможно, воспроизвести их. У меня были сомнения на счёт этого; если честно, по-прежнему есть. Когда-то я боялся, что если мы воспользуемся их технологиями, мы можем стать слишком похожими на них. Я по-прежнему, в некоторой мере, отношусь так к их биотехнологиям. Но прошедшие двадцать лет показали мне, что мы не сможем победить их несколькими незначительными налётами или взломом их системы пропаганды. Это приблизит нас к победе, без сомнения. Но рано или поздно, мы должны будем сразиться - развязать войну, чтобы вернуть свой мир. И мы не сумеем этого с доступными нам оружием и материалами. Если мы найдём тот корабль, это будет гигантский шаг вперёд к тем возможностям, которые нам необходимы.

- Значит, туда мы теперь и отправимся? - спросила Томас. - К сбитому кораблю?

- Не совсем, - сказал Шень, и его глаза загорелись. - По пути нам нужно будет сделать одну остановку.

После собрания Амар отправился в душ, голова слегка кружилась, но горячая вода - горячая вода! - вернула его в форму. Синяя футболка и кремовые штаны, выданные ему, оказались мягкими и чистыми, и хотя он устал как собака, но был достаточно голоден, чтобы заглотить и живую кобру.

Он понятия не имел, как субмарина выглядела изначально, но был уверен, что она была серьёзно переоборудована. Освещение было современным, и хотя не было окон или иллюминаторов, или что там ещё есть у кораблей, повсюду располагались жидкокристаллические экраны, явно передававшие картинку с наружных камер. Он ненадолго задержаться, чтобы полюбоваться на голубую даль с серебряными облачками рыб, быстро уплывающими в сторону при их приближении.

Он был согласен с тем, что Элпис действительно поражала, хотя она и была лишь каменным ножом в мире, в котором правило ядерное оружие.

Но даже каменный нож мог быть смертельно опасным в умелых руках.

Столовая располагалась на верхней из двух палуб и больше походила на паб. Она была маленькой - хоть само судно было около девяноста пяти метров в длину, в ширину оно достигало лишь восьми - и сейчас была почти полностью занята, в основном их отрядом. На выбор там были пиво, вода, сок, горячий чай или кофе. Он выбрал пиво и был рад своему выбору, обнаружив, что хотя оно было немного вонючим, оно всё же было настоящим и холодным. На обед тоже был большой выбор: солёная треска, тофу, чечевица, макароны, рис, зелёные бобы и кабачки, на раздаче стоял человек с маленькой бородкой и в очках, который едва говорил на английском и совершенно не понимал других известных Амару языков.

Тофу выглядел лучше всего остального, и оказался, на удивление, вкусным приправленный красным чили, лаймом и политый рыбным соусом. Он сел напротив Лены, сидевшей в одиночестве за маленьким столиком и ковырявшейся в чечевице. Она привела себя в порядок и помылась: волосы были причёсаны, она переоделась, и теперь вместо одежды из поселения на ней были зелёная футболка и серые штаны.

- Лучше белки? - спросил он.

Она пожала плечами.

- Тофу неплох, - сказал Амар. - Его делают из бобов, не из животных.

- Я запомню, - ответила девушка. Она внезапно отложила вилку и посмотрела ему прямо в глаза. Он заметил золотые прожилки на её зелёных радужках. - Спасибо, - сказала она. - Совершенно точно могу сказать, что ещё никто не закрывал меня собой от направленного на меня оружия. Это было слегка… чересчур.