Потом его голова внезапно отделилась. Оглушённый болью, Амар с интересом следил, как она падает на землю, а тело, к которому она мгновение назад была прикреплена, падает на колени.

Нишимура ухмыльнулась, глядя на него, её маленький рот был искривлён в дьявольской ухмылке, глаза сияли из-под соболиных бровей, а затем она вновь исчезла, сжимая в руке окровавленный меч.

Он поднял оружие, пытаясь не замечать боль, сковавшую его, но всё же понадобилось некоторое время, чтобы вернуть контроль над агонизирующим телом. Он знал, что ему повезло, что он не отрубился, но везучим он себя совсем не чувствовал.

Сумев подняться, он увидел, что возле транспортов идёт бой, но подробностей было не видно. Нишимуры он не заметил, но после себя она оставила ещё один труп - болтуна, который ударил его.

Он уставился на Читто, которая выглядела потрясённой:

- Собралась? - спросил он.

- Да, - ответила девушка. - Прости.

- Не извиняйся, - сказал он ей. - Просто не теряй голову. Видишь кирпичное здание вон там? Двигай. Я прикрою.

Она была уже на полпути, когда магнитный снаряд пронёсся рядом с ней, едва миновав плечо и срубив молодое деревце. Он увидел болтуна и открыл огонь. До цели было около двадцати метров, так что первый выстрел прошёл мимо. Вторая пуля поразила солдата, прежде чем он успел пригнуться за деревом. Читто добралась до здания и открыла стрельбу всего с двух метров. Он увидел, как от дуба неподалёку полетели опилки.

Неудивительно, что ей выдали дробовик. Читто была ужасным стрелком.

Болтун вновь поднялся, и Амар выстрелил в него ещё дважды. Тот отшатнулся, а затем Амар услышал выстрел из штурмовой винтовки. Солдат вздрогнул и повалился на землю.

Амар увидел Дюкса в десяти метрах справа, показывающего ему большой палец.

Через несколько минут всё было кончено. Изначально там было всего восемь болтунов, к тому же большинство из них были вооружены станерами. Они не ждали серьёзного сопротивления, вероятно, вообще никакого не ожидали, не от настолько малой и нищей группы.

Он сумел составить картину произошедшего, пока ДиЛао осматривал его рану, а остальные пытались организовать среди паникующих поселенцев хоть какой-то порядок.

Тоби, ДиЛао и Лена первыми достигли точки встречи и обнаружили, что она захвачена. Они не знали, что зашли на территорию, оккупированную Адвентом, и их застали врасплох, примерно так же, как его и Читто, только там не оказалось Нишимуры, чтобы их вытащить. Томас, Дюкс и Нишимура прибыли следом и разрабатывали стратегию нападения, когда они с Читто появились.

- Вынул осколок из лопатки, - сказал ему ДиЛао. - Ничего смертельно опасного.

Дюксу повезло меньше. Где-то в конце боя он получил касательное попадание в корпус. На нём была броня, и она спасла ему жизнь, но от попадания небольшой её осколок прошёл сквозь лёгкое. Он храбрился, но было ясно, что такая рана не пройдёт ни сама по себе, ни с использованием имеющегося у них снаряжения. Теперь у них была ещё одна причина поскорее разыскать базу XCOM, о которой говорил Сэм.

- Мистер.

Амар поднял глаза и увидел мальчика, лет, наверное, семи, глядящего на него. Он был худым, а между зубов зияли несколько щербинок.

- Да?

- Спасибо вам за то, что вы сделали.

- Не за что, - ответил он.

Мальчик остался стоять.

- А вы все останетесь с нами? - спросил он.

Амар огляделся:

- Нет, мы не можем. Мы должны кое-что сделать далеко отсюда.

- Ну, а могу я тогда пойти с вами?

- Уверен, твои мама и папа тебя не отпустят, - ответил Амар.

- Ничего они не скажут, - ответил мальчик. - Их забрали в прошлом году.

Амар тихо выругался и поднялся на ноги:

- У вас есть лидер? - спросил он мальчика.

- Думаю, это мистер Делоуч, который вон там, - ответил тот.

Делоучу было тридцать с чем-то. У него была грива грязных светлых волос и руки, выглядевшие так, словно состояли из проволоки и резины.

- Вы Делоуч? - спросил Амар.

- Да, сэр, - ответил Делоуч. - Мы ужасно вам благодарны за то, что вы сделали.

- Замечательно, - прервал его Амар. - Но вы должны отвести этих людей, этих детей, в одно из поселений. Здесь не безопасно.

- Плевать на поселения, - ответил мужчина. - В них я не слышу даже своих мыслей.

- Мальчик только что сказал мне, что его родителей забрали в прошлом году, - настойчиво спросил Амар. - Где это было?

- В бассейне Атчафалайа, - ответил мужчина.

- Ещё одна запретная зона.

- Я не позволю проклятым пришельцам указывать мне, где я могу и где не могу жить, - заорал Делоуч.

- Это я могу понять, - сказал Амар, начиная закипать. - Я только что убил двоих солдат. Думаете, я на их стороне? Но поймите вот что: когда они обнаружат вас здесь, они не отвезут вас в поселение. Они не отвезут вас в город. Они заберут вас, и никто и никогда больше вас не увидит. Никогда.

- У меня для вас новости, - ответил Делоуч. - Поселения тоже не безопасны.

- Всё же там лучше, чем здесь, - парировал Амар. Он раздражённо отвернулся и едва не влетел в Лену, стоявшую рядом со слезами на глазах.

- Это всё правда, не так ли? - проговорила она. - Всё, что вы говорили.

- Да ты что? - ответил он и прошёл мимо.

После наводнения на ходу не осталось ни одной машины. У второго пикапа была сломана ось, а фургон был совершенно разбит. Остальные сумели спасти часть припасов и оружие, но они вновь вынуждены были идти пешком. К счастью, по подсчётам Сэма до цели оставалось около двух дней. Он оказался прав, но это были очень долгие, жаркие дни, полные мух, комаров и пиявок. Они встретили щитомордника, достаточно крупного, чтобы съесть кота. Большого кота. Остальные были впечатлены, но Амар рос среди кобр.

Патрули Адвента стали попадаться чаще с приближением к Мексиканскому заливу, так что они старались держаться в стороне от дороги, когда была такая возможность.

К концу первого дня Дюкс не смог больше идти, так что они соорудили носилки и несли его, сменяя друг друга. Амар заметил, что Лена помогала наравне с остальными.

Когда её смена закончилась, он подошёл к ней.

- Привет, - сказал он, чтобы начать разговор.

- КП, - поприветствовала она. Некоторое время она колебалась, затем её прорвало: - Прости за ту ночь. Я бы не… Я случайно нажала курок, когда ты сбил меня.

- Всё в порядке, - ответил он. - Я ещё не встречал ни одной красавицы, которая в итоге не попыталась бы меня убить.

Она указала на свои вымазанные в грязи волосы и с намёком осмотрела испачканную одежду.

- Это была шутка, - сказал Амар.

- Шутка про красавицу или про девушек, пытающихся тебя убить? - спросила девушка.

- Забудь, - смутился он. - Просто я всегда так говорю.

- Ладно, неважно, - согласилась Лена. - Извини.

Она взглянула прямо на него, и он поймал взгляд её зелёных глаз. Он смотрел в эти глаза, пожалуй, слишком долго.

В конце концов, он смущенно уронил взгляд.

- На твоём месте я бы вероятно вёл себя точно так же, - сказал он.

- Ты, кстати, только что подошёл ко мне, - вспомнила она. - Ты хотел что-то сказать?

- Ну да, - кивнул Амар. - Я хотел сказать, что для городской жительницы ты держалась весьма достойно. Ты довольно смелая.

- Если бы ты знал, что творилось у меня внутри, ты бы так не думал, - ответила девушка. - Но спасибо.

Вечером второго дня они пришли в поселение Санфлауэр. Тоби и Нишимура отправились разведать, безопасно ли оно, а к закату уже все были в поселении. Огорчало то, что местный доктор сказал, что ничем не сможет помочь Дюксу, лишь комфортно его устроить.

А ещё Лена. Амар нашёл её сидящей возле небольшой площадки, на которой несколько девчушек прыгали через скакалку. Он внутренне собрался, а затем присел рядом. Она умылась и выменяла свою одежду на коричневые штаны и слегка заляпанную голубую майку.