Всё прошло хорошо. Идеально. Но я всё ещё проигрывала случившееся в собственной голове, раз за разом перебирала слова, пыталась вспомнить выражение Стэна, то, как в один миг задохнулась толпа. А поверили ли они мне? Или, может быть, они просто смеялись надо мною, и огромная толпа видела насквозь меня и все мои штучки?

Нет. Они не могли. Я должна сражаться – так, как умела.

В лаборатории уже были Наоми и Фицрой – готовились ко второй части плана.

- Сработало? – спросила Наоми, когда я проскользнула сквозь дверь.

- Не знаю, - не было времени об этом думать. Надо двигаться вперёд. Я заплела свои волосы, надела кожаные перчатки – и уверенно выдохнула воздух. – Нам ещё много чего надо сделать. Пора браться за работу.

Тридцать два

К рассвету я была готова. Всю ночь тени скользили по стенам палаток, всю ночь крики разрывали лагерь – никто не мог спать.

Забытые не дали им шанса.

Всю ночь я провела в лаборатории – и не чувствовала себя уставшей. Слишком много всего надо было сделать, слишком много теорий проверить, слишком много испытаний провести. Я лишь мельком бросила взгляд на своё отражение, стягивая кожаные перчатки – копоть на носу, всколоченные волосы. Я должна быть дрожать от страха и ужаса – откуда же это спокойствие? Эта целенаправленность? Ведь пришло время бороться – и даже Дэгни казалась готовой к бою.

- Ты должна взойти на восходе солнца, - вздохнул Фицрой. – Думаю, это будет выглядеть краше всего.

- Знаю, - кивнула я. – Поверь, знаю. Просто надо подготовиться, - я посмотрела на своё разрушенное платье, а потом перевела взгляд на Наоми. Да, она и вправду могла мне помочь – но если я хотела выглядеть идеально…

Я должна была запереть её в подземелье. Никогда не говорить с нею. Но Мадлен была лучшей в своём деле – и я должна была обратиться к народу.

К тому же… К тому же, что-то во мне боялось за неё. Я хотела её видеть, хотела принять помощь – доказательство, что она не столь ужасна, как мне казалось. Искупление за массовое убийство.

И я и вправду постучала в дверь Мадлен. Она открыла – элегантная, как обычная. Я смотрела на этот каштановый мёд волос, чувствуя, как останавливается сердце – смотрела в яркие глаза, видела расправленные плечи. Такая же нежная – пусть и грустная, - улыбка. Всё та же Мадлен. И одного взгляда хватало, чтобы забыть обо всём, что я знала.

- Фрея? Ты в порядке?

Я обошла её кругом, входя в комнату – здесь пахло масляной краской и скипидаром. На каменной стене в дальнем углу красовались прекрасные цветы, на холме возвышалось поместье, в поле паслись овцы, в закате бились океанские волны. Мадлен должна была рисовать без остановок с той поры, как я её заперла. И кисть скользила по импровизированному холсту, выражая всю неопределённость будущего. Вот только сейчас на ней не было ни капли краски.

- Мне нужна твоя помощь. Хочу выглядеть, как королева.

- Ты уже королева.

Я покачала головой.

- Сделай меня великолепной. Богиней в лучах утреннего солнца. Ведь ты можешь?

Она легко, солнечно улыбнулась.

- Могу. Конечно же, могу.

Её пальцы скользнули по платью – оно упало к ногам, - и волосы мои легли идеально. Звезда Валанте камнем застыла на шее. Лёгкие тени легли на веки, ловя свет. И я чувствовала себя в безопасности, зная, что это Мадлен – она всегда делает всё идеально, - а потом она отступила, вскинула руки, будто бы показывая – туда! – и я вспомнила обо всём, что она натворила. Обо всём, в чём была замешана – но от того моё отражение не стало хуже.

Я была идеальна. Прекрасна. Желудок сжимался от одной мысли о том, что она сделала – но я смотрела на настоящую королеву, с прекрасными цветами в волосах, со сверкающей тиарой на головой. Работа Мадлен – нет, даже не так, творение Мадлен. Я ненавидела её – за всю ту боль, что она причинила, - но не могла её не любить. Не могла подавить это отвратительное чувство. Не могла отрицать то, насколько она была мне близка. Не могла забыть, как Мадлен сделала меня такой – и как научила меня жить.

- Спасибо тебе, - тихо сказала я, - это идеально, - и, не проронив больше ни слова, выскользнула из комнаты.

Небо светлело, но солнца ещё не было. Всё затихло – казалось, оставшиеся в столице люди притаились, спрятались в своих домах, надеясь на лучшее. Ни солдат на улицах, ни стражи – все они на стенах, готовые к бою.

Моя повозка подпрыгнула на камне, замерев перед городскими вратами, и я вышла наружу. Замерла перед ступеньками, глубоко вздохнула. Сегодня не говоритьь – смотреть. Спокойно. Уверенно.

Я поднималась вверх по лестнице, стуча каблуками по камням. На самом верху в сторожевой башне меня ждал Расмус Холт.

- Ваше Величество, - промолвил он. – Всё готово.

- Хорошо, - я оглянулась через плечо на светлеющее небо – и возблагодарила градостроителей. Главные ворота – туда должны были ударить люди Стэна, - смотрели на запад, и атакующие солдаты утром смотрели на восходящее солнце. Строители намеревались ослепить их – но сегодня солнце послужит для другой цели.

- Да прибудут с вами Забытые, - выдохнул Холт.

Я кивнула – и одна ступила на стену. Вдоль крепостных валов были, конечно, мужчины – но для защиты их всё равно слишком мало.

Армия Стэна шла с запада. Множество солдат – одни верхом, другие пешие, медленно шагали вперёд, словно одно их присутствие должно было заставить меня сдаться. Они казались хаосом оружия и доспехов – старые турнирные шлемы, кольчуги, кожаные сапоги, брошенные старыми армиями…

Я дошла до центра стены – и повернулась к полю. Вокруг меня расположилось множество кристаллов и хрустальных призм – по обе стороны на стенах.

Я могла только надеяться, что всё сработает так, как я представляла.

Приближались люди Стэна, поднималось солнце. Мои люди собрались у врат – слишком мало, но они были необходимы. Стэн не знал о шпионах среди своих, не знал, что спрятано в темноте в траве. Не знал, на что я была способна.

Я встала на стену, нависая над полями – никто не мог меня не увидеть. Да, меня легко было прострелить, я могла упасть и погибнуть – но лишь смотрела вперёд, холодно и безмятежно, на приближающуюся армию, и солнце вставало за моей спиной.

Взрывом алое и красное обрамило мой силуэт. Рассветные лучи, захваченные кристаллами и призмами, швыряли вперёд свет, окружая меня солнечным ореолом. Глаза жгло – но я не мигала. Не отворачивалась – смотрела на войско, и Забытые показывали меня всему миру.

Кто-то из подданных Стэна замер – и я позволила себе улыбку. Да, всё получилось. Они почти поверили.

Вспыхнул свет. Загрохотал гром – я подняла взгляд вверх, но не было никаких дождевых туч, ни капли дождя – только тонкая линия молнии рассекла небо.

Я почувствовала странное волнение. Молнии без дождя возможны – но слишком редки. И я молилась всем – природе, Забытым, науке, - лишь бы выжить. Может быть, кто-то мог бы увидеть призмы сквозь свет – но молнии без дождя… что может быть труднее? Вновь загрохотал гром – и, может быть, Забытые всё-таки выбрали меня?

Это было нелогично – да, я знала. Но всё казалось таким совершенным – и, казалось, не уверовать было трудно.

Армия Стэна оказалась слишком близко. Он возглавлял их, сидя верхом на лошади – а рядом с ним волочили огромный таран. Но, казалось, его войска были не так увлечены нападением, как моим силуэтом в волнах света, пока молнии посуху разрезали небо.

- Фрея! – прокричал Стэн. – Ты ещё можешь сдаться!

Я не ответила. Лучше молчать – так страшнее. И если люди Стэна сделают ещё пару шагов…

Предупреждением рванулись к стенам стрелы – но ни одна из них не поразила цель. Для такой армии стрельба из лука – просто спорт. Я не вздрогнула. Мужчины замедлились, шагали осторожнее – их убеждение дрогнуло. Моя идея сработала.

Они приближались, и на траве оставляли следы их сапоги, там, где прятались металл и порошок – вот-вот… Да, слишком долго – ничего не было, они шли вперёд. Может, не сработало, может…