- Но ведь ты их не слышал! Они говорят, будто бы мы вместе убили твоего отца. Думают, что мы убийцы, что решили захватить трон!

- Знаю, - его голос зазвучал тише. – но многие не верят. Если ты только дашь им историю получше, - я открыла рот, чтобы вновь начать спорить, но он только безысходно покачал головой. – Фрея, я не уйду, что б ты ни сказала.

- Но это бессмысленно! Ты должен себя защитить! Зачем оставаться, если это может стоить тебе жизни?!

Он внимательно, не мигая, смотрел на меня.

- Хорошо, я знаю, что я остаюсь. Но я должна, ведь я королева!

Он нахмурился.

- И что с того?

- Да ничего! Но ты-то можешь уйти! Можешь вернуться, когда всё закончится! Почему нет?

- Фрея…

Слова, казалось, текли неудержимым потоком.

- Ты тут не нужен, Стэна можно остановить без тебя! И будет куда легче решать эту проблему, если не придётся беспокоиться о твоей жизни! Так что тебе лучше уйти!

- Ты правда не замечаешь? Правда думаешь, что я смогу уйти?

- А почему нет?

- Ты знаешь почему, Фрея.

Моё сердце колотилось в груди, а воздуха в лаборатории было слишком мало. Я никогда ничего не понимала в людях – и не позволяла себе верить в фантазии.

- О чём ты говоришь?

Он встал – и поцеловал меня.

Это длилось не больше коротенького мига, секунды. Просто его губы на мгновение прижались к моим, такие мягкие и тёплые. Желудок сжался – но прежде, чем я успела отреагировать, подумать, он отшатнулся назад, положив руки мне на плечи.

- Что ты делаешь? – тихо прошептала я.

Он тихо рассмеялся.

- Ты прекрасно знаешь, что именно я делаю.

- Но…

Он вновь пристально смотрел на мои губы – и я не могла даже дышать.

Но потом отвернулся, отступил к столу.

- Мы должны узнать, откуда мой отец узнал об этом красителе.

По коже промчалась дрожь. Да, я должна уйти, чтобы он был в безопасности…

Но прогнать его я не могла. Я не хотела его отпускать, пусть это было единственным, что на самом деле следовало сделать.

- Хорошо, - кивнула я. – Давай посмотрим.

Но как же трудно было бороться с желанием обнять его и вновь поцеловать!

Двадцать шесть

В тот же день я отправилась к Минстеру. Это было демонстрацией благочестия – и последней попыткой помочь себе. Но, шагая по городу, я не могла перестать думать о Фицрое.

Он поцеловал меня. Уильям Фицрой поцеловал меня.

И мне до ужаса хотелось, чтобы это повторилось вновь.

Что со мной не так? Да, моя жизнь была в опасности, раз за разом мне об этом твердили, повторяли, что от Фицроя только хуже. Жизнь его в опасности – потому что он находиться с ним. Я не могла с ним даже разговаривать, пусть бы у меня и были чувства… Вот только времени не было. Я должна защитить свой трон. Должна спасти свой город.

Так что я приказала себе не думать о Фицрое. Не думать, пока шагаю по главной улице, пятная платье водой из луж. Не думать, пока ко мне склоняется джентльмен. Не помнить тепло его губ, пламя в его глазах, удивление, потерявшееся в зрачках, дрожь от его близости. Не думать, что будет, когда вновь его увижу.

Но я не могла не поражаться. Знала, почему он это сделал – но разве это имело значение? Слова можно истолковать неверно. Адреналин? Смерть? Он мог просто пытаться меня отвлечь, чтобы я его не гнала. Использовал мои чувства?

Нет, нет, какие чувства! Но ведь он предполагал, что они были – и поэтому сейчас не время открываться или делать что-либо…

И он поцеловал меня – но я ведь его не целовала! Конечно, обычно люди на поцелуи отвечают, когда им удовольствие доставляет близость второго человека… Но ведь это был не того рода поцелуй, правда? Зачем иначе было обратно нырять в бесконечные исследования? И ведь он больше никогда меня не...

Ничего больше. Ведь не было ничего больше?

Это ведь хорошо – и не будет?

Впереди замаячил монастырь, в тумане виднелись очертания башни. Звонили колокола. Толпились во дворе люди – кричали моё имя. Я улыбалась, кивала, но сквозь переднюю дверь прошла без особых инцидентов.

В самом соборе было практически пусто. Священник стоял у алтаря – поклонился, когда я вошла, но не проронил ни единого слова.

Сердце колотилось всё сильнее с каждым шагом. С той поры, как я в последний раз тут бывала, столько всего изменилось! Эти человеческие взгляды, воздух, преисполненный ожидания и горя…

Я остановилась у алтаря и смотрела на резные лица, но не могла узнать и половину. Я знала только самых известных Забытых – и не могла сопоставить из с идеализированными образами живых людей. Но я рассматривала их, думала, что та высокая женщина – Валанте. Доброе лицо, решимость в глазах… никогда не была жестокой. Никогда не сдавалась.

Она спасла меня – спасла от Стэна. Нет, не появившись посреди тронного зала, но одного ожерелья хватило, чтобы он остановился. А теперь Забытые помогали мне – заставляли людей поддержать меня. Пасть на колени. Молить о благословении.

А я в них не верила. Может быть, в Эприа когда-то жили мудрые, умные люди, но бессмертными они не были. Не наблюдали за нами, не вмешивались в нашу жизнь. Не пытались вернуться. И помочь выжить мне никто не в силах. Кроме меня самой.

Но я отправляла им немой посыл. Просто так. На всякий случай.

Итак, - промолвила Мадлен, расплетая мои волосы вечером, - что случилось?

- О чём ты?

Она легокнько провела пальцами по моей шее.

- Ты весь день будто бы в оцепенении. Всё ещё улыбаешься – а я знаю эту улыбку. Скажи мне…

- Нечего рассказывать, - я с силой ущипнула себя. Да, не думать о Фицрое целый день. Не видеть его. Может, он меня избегает? А вдруг послушался? А может.. Забытые, не знаю!

Мадлен покачала головой, но спорить не стала.

- Что ты думаешь… - я запнулась.

- О чём конкретно?

- Просто интересно… Фийрой, он… Ведь ты знала его до того, как всё это случилось, верно?

Мадлен распустила ещё несколько прядей.

- Знала.

- Ведь ты никогда не… Как думаешь, он мог бы хоть подумать о такой, как я, если бы не случилось всё это?

Она умолкла, задумавшись.

- Если б всё это не случилось – может, нет. Вы никогда даже не разговаривали, не уверена, что что-то изменилось. Но если ты спрашиваешь о себе-нынешней – да. Он всегда пытался заставить людей быть честнее, - она бросила булавки на комод. – Ну? Ты его поцеловала или он тебя?

- Что?

- Ну, дай угадаю – раз ты спрашивала, целовала ты.

- Ты кого-то поцеловала?! – в комнату ворвалась Наоми, всё ещё не закончив расплетать свои косы. – Так, что ты тут сказала? Фрея кого-то целовала? Фицроя?!

Мадлен улыбнулась.

- Фрея как раз собиралась нам это поведать.

Моё лицо пылало.

- Я его не целовала! Почему сразу я? И сейчас не время, столько всего происходит… Я… - я запнулась.

- Значит, - хмыкнула Мадлен, - он поцеловал тебя.

- Как…

- Я ведь уже говорила, Фрея. У тебя всё на лице написано!

- Фицрой тебя поцеловал? – Наоми почти что прыгнула на меня. – Фантастика! Ты в него влюблена. Ты ему об этом говорила?

Я ошеломлённо смотрела на туалетный столик.

- Всё было не так…

- А как? Мне нужны детали!

Мадлен подалась вперёд, поправляя волосы.

- Это был хороший поцелуй?

- Не знаю! – воскликнула я. – Честно! Думаю, что…

- Тебе только кажется?

- Да ведь я раньше никогда не целовалась, и сравнивать не с чем!

Наоми опустилась на стул рядом со мной.

- Ну, в груди всё переворачивалось… А он запускал руки в волосы?

- Он никуда свои руки не запускал!

- Никуда?

- Это было быстро! – а что ещё мне следовало сказать? Может быть, это означает, что это не настоящий поцелуй? – И… И, да, у меня сжималось сердце.

- Я знала! – воскликнула Наоми. – Знала, что ты в него влюблена!