В дверях показалась маленькая девчушка. Её светлые волосы достигали до талии, на лице можно было рассмотреть милые веснушки.

- Кто ты? – дерзко спросила она.

Я подошла ближе, не в силах отвести глаз от дыры на месте переднего зуба.

- Я Фрея, промолвила я, - подруга Мадлен. А тебя как зовут?

- Люси, - она всё ещё хмуро смотрела на меня. – А ты пришла с нами поиграть?

Я кивнула, и Люси крепко сжала моё запястье.

- Тут играть нельзя, - твёрдо сказала она. – Так не полагается.

- Хорошо.

Люси вновь окинула меня пристальным взглядом.

- Ты принцесса?

- Нет, - тихо отозвалась я. – Я не принцесса.

- Простите, Ваше Величество! – Сьюзен заспешила к нам. – Люси, это королева Фрея! Это женщина, что отвечает за всё-всё в нашем королевстве!

Люси совершенно не казалась впечатлённой, только гордо вскинула подбородок.

- А я была принцессой, - сказала она, так, что я не могла бы даже возразить, - пока меня не вышвырнули оттуда.

- Люси, - голос Сьюзен зазвучал резче. – Только особые люди становятся королевами и принцессами. Они не такие, как мы с тобой! Ох, простите, - добавила она вновь, будто бы обращаясь ко всем в комнате.

Но мне не хотелось, чтобы она извинялась. Я только опустилась на колени перед Люси. Обычно маленькие дети пугали меня, и я понятия не имела, что с ними делать, вот только Люси не позволяла замяться или сбежать.

- Я не принцесса, - промолвила я, - и никогда не была одним из тех особенных существ, но я всё равно стала королевой.

Люси кивнула, словно давно подозревала это.

- Мы можем поиграть только в игровой комнате, - сказала она, отпуская мою руку. – Тебе придётся прийти туда, - и она уверенно зашагала прочь.

- Я не хочу проявлять неуважение, Ваше Величество, - вздохнула Сьюзен, - но лучше б вам этого не говорить. Не дарить им лишнюю надежду. Эти дети нуждаются в еде, доме, одежде, работе, когда станут старше, а надежда им выжить не поможет.

Когда мы вручили свои подарки детскому дому, то направились уже к карете. Кучер следовал за нами по улице – вот только по узким улочкам этого города карета проехать не могла.

Я была счастлива вновь идти – так я могла думать.

Играть с Люми и остальными оказалось на удивление весело. Она была дерзкой – я вспоминала себя-маленькой, - и такой равнодушной к людям. Сдержанной рядом с нею, казалось, оставаться было невозможно.

А ещё она была умной. Умной и смелой. И добилась бы очень многого, если б только кто-нибудь дал ей такой шанс.

Я зашагала рядом с Холтом.

- Я хочу созвать совет, когда мы вернёмся.

Он коротко кивнул.

- Планируете сделать более масштабное пожертвование?

- Планирую дать им то, что они нуждаются, - разумеется, я могла отыскать какой-нибудь способ профинансировать настоящее место, в котором дети смогли бы жить.

Холт вновь кивнул.

- Я прослежу, чтобы это было сделано.

Двадцать два

- Мы бы могли столько всего сделать! – сказала я Фицрою уже как минимум четвёртый раз за эту ночь. – Ты только подумай! В городе с недавней поры столь пустых домов – мы с лёгкостью могли бы отдать им хоть один! Могли бы даже сделать им школу – для детей, что не могут позволить себе учителей. И тогда у каждого появился бы шанс учиться! – я почти что подпрыгивала на месте от волнения, но Фицрой, казалось, не слишком загорелся идеей.

- Не думаю, что люди очень обрадуются, если у них отберут дома, - он прислонился к главному лабораторному столу, - ведь они всё ещё кому-то принадлежат. И как ты за это заплатишь?

- У двора полно золота! – воскликнула я. – Мы легко можем продать часть его.

- И что ты сделаешь, когда оно закончится? Откуда возьмёшь больше?

- Это будет нескоро! – проронила я, хотя знала, насколько он прав. Но при дворе золото тратили впустую – и у нас было время придумать что-то новое. – Мы можем просить людей платить за то, чтобы оставаться при дворе. Торговать с иностранными государствами. Мы могли бы столько всего совершить!

- Может быть, продать этот детектор яда?

- Может быть. Если, конечно, мы когда-то сможем его создать.

Я вернулась к своим записям. Ничто не реагировало на этот проклятый мышьяк. Ближе всего мы оказались, смешивая его с селитрой – он неохотно растворился, да и осталась некая соль, когда я попыталась дистиллировать получившееся. Это не сработало бы как испытание, но зато что-то там происходило. А если добавить чего-то ещё, чтобы реакция стала очевиднее? Катализатор?

Конечно, следовало в первую очередь заняться металлами.

- Ты можешь приготовить мне немного селитры? – попросила я Фицроя, поднимаясь со своего стула.

- У тебя есть какой-нибудь план на создание нового испытания?

- Что-то вроде этого…

Я пересекла комнату, останавливаясь рядом с металлами. Взяла немного меди, а Фицрой рядом со мной уже натянул на руки перчатки, готовясь работать с кислотой.

- Думаю, ты никогда не собирался делать ничего подобного, - тихо промолвила я.

- Что? Возиться с кислотой в пыточной? О, да я всегда проводил вечера подобным образом!

Я улыбнулась – и вдруг вспомнила о том, как поддразнивала меня Наоми. Нет-нет, Фицрой просто не мог мне нравиться, она ведь просто подшучивала надо мной! Да это просто невозможно – влюбиться в него, позабыв обо всём, что случилось, только не в тот момент, когда я едва-едва его узнала! Вот только я всегда чувствовала его присутствие, знала, как по коже пробегала дрожь, когда он задевал меня, и сердце колотилось быстрее, стоило мне только подумать о нём, да, да… И, да, с научной точки зрения, если б только собрать все эти доказательства, стоит только кому-то со стороны услышать о подобном – разумеется, они бы пришли к столь глупому выводу! Но однозначно бы ошиблись.

Тем не менее, сейчас слишком уж многое казалось нелогичным. Почему Фицрой всё ещё был здесь, если он куда лучше знал именно Стэна, да и у него не было совершенно никаких доказательств того, что я непричастна к этому убийству?

- Почему ты всё ещё остаёшься здесь?

На какое-то короткое мгновение он притих.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, когда Стэн ушёл… Ведь ты столько лет хорошо его знал, и ты не ненавидел его! А мы с тобой едва знакомы – всего каких-то жалких несколько недель, и почему бы не… - я убрала медь с весов. – Я бы вряд ли победила – кто угодно ушёл бы от меня. Так почему же ты всё-таки остаёшься?

- Ну, причин много, - промолвил он. – Я, как минимум, уверен в том, что Стэн ошибается. Ты не убивала моего отца – и уж точно не заслуживаешь на то, чтобы умереть. А ещё я думаю, что ты станешь хорошей королевой. И меня раздражают путешествия! Вся эта пыль, спать негде – вот с какого перепугу мне добровольно на это подписываться?

Я рассмеялась, но грудь всё ещё сдавливало от напряжения.

- Ну и, - добавил он, и голос зазвучал немного ниже. Я чувствовала, что рядом со мной стояла чаша, что всё ещё крутилось и вертелось. – Я – как будто ты.

Я повернула голову, чтобы просто посмотреть на него. Он не отводил взгляда от банок.

- Ты как будто я?

- О да, разумеется. Тебе это не нравится?

- О… - он говорил так небрежно. А что он на самом деле имел в виду? Может быть, он имел в виду, что между нами что-то есть? Дружба? Что я бы тоже его не предала? Или что-то вроде "ты не ужасный человек – хорошо, что ты королева"? Или, может быть, он тоже влюбился в меня? Равно, как и я в него? Может быть, он тоже что-то испытывал ко мне?

Я должна была у него спросить.

Вот только, определённо, ни за что не набралась бы достаточной смелости.

- Ты готов? – спросила я с большей уверенностью, чем чувствовала. – Что ж, начнём с меди.

Фицрой изогнул брови, но после коротко кивнул.

Первые две попытки оказались бесполезными. Ни медь, ни железо не реагировали – а после я добавила немного цинка.