Я кивнула – хороший совет, кто б его не дал.

- Я оставлю кого-то у двери.

Мадлен опустилась в реверансе, всё так же в волнах пышноты юбок, и я заставила себя отвернуться.

Мне хотелось бежать в покои Фицроя, но ноги не слушались. Шок от предательства Мадлен убил меня – и ногди едва касались пола. Я призраком плыла по замку, едва-едва тревожа воздух.

Я спустилась по лестнице, миновала стражников у двери Фицроя. Я не знала, что ему скажу, у меня не было времени разбираться в своих чувствах – и когда дверь распахнулась, просто рванулась вперёд, спотыкаясь на ходу.

Он сидел в кресле, что-то писал. Напряжённый немного, но в целом – казался самим собой.

- Почему ты лгал мне? – спросила я, чувствуя, как дрожал голос. – Почему прятал от меня эти письма, когда знал...

Должно быть, он заметил, что вопрос мой звучал испуганно, а не обвинительно, потому что нахмурился, но ответил куда мягче.

- Я запаниковал. Я не знал планов отца, - промолвил он, - пока не увидел письма – читал в лаборатории, ожидая тебя. Думал, если ты их прочла – ты меня подозреваешь. Словно я и вправду мог так поступить. Так что спрятал их, не хотел, чтобы ты мне не доверяла.

- Значит, ты сделал что-то ненадёжное?

- Я знал, что это не поможет расследованию. Это личное – и я спрятал их. Но я ничего не делал. Не мог… Прости.

- Я понимаю, почему ты это сделал, - это не означало, что я его просила – но я понимала причины. Это не делало его плохим человеком – но смогу ли я через себя переступить? – Я нашла убийцу, - я должна была заставить себя заговорить. Несколько недель с ним общаться было так просто, а слова были пусты. Всё казалось пустым. – Это была Мадлен.

- Мадлен?!

- Она, - кивнула я – и пересказала всё, что случилось с момента его ареста. Он заметался, когда я вспомнила о картине – и не остановился, когда история закончилась.

- Мадлен, - прошептал он. – Мадлен. Как это могла быть Мадлен?

- Я ведь сказа тебе.

Он невесело рассмеялся.

- Фигура речи. Мадлен их убила. Я знал её столько лет… Как Мадлен могла это сделать?!

- Она полагала, что у неё есть причины.

- Я уверен, Стэн думает, что у него есть веские причины тебя убить. Все они имеют веские причины – но это не означает, что они таковыми являются!

Я чувствовала, что должна была сказать больше, извиниться за подозрения, но не могла. Его предательство было таким свежим, покрытым опустошением от Мадлен… Я прорыдала всю ночь, так неохотно доверилась ему – и даже если его чувства были честны, он таковым не являлся. Я ничего не могла ему предложить, не могла открыть свои чувства.

Волосы спадали на лицо чёрной завесой – Мадлен ведь не привела меня в порядок.

- Стэн прибудет через два дня. А я всё ещё не… Пойдём в лабораторию. Мне надо разобраться в этом…

Он смотрел на меня долгим взглядом – и я не могла понять, что пряталось в его глазах, - а после коротко кивнул.

Мне всё ещё хотелось рассказать Наоми обо всём. Она не была близка к Мадлен так, как я – но ведь Мадлен убила её брата!

Мы столкнулись с нею на лестнице в мои покои – она мчалась вниз, испуганная, и застыла, увидев нас.

- Фрея! – воскликнула она. – Я проснулась – и там Мадлен под стражей, никто ничего не говорит… Это Холт её арестовал? Что случилось?

- Мне жаль, Наоми, - выдохнула я – слова казались слишком тяжёлыми, слишком бестолковыми в своих дурацких формулировках. – Мадлен призналась во всём. Она убила их.

Наоми открыла рот, чтобы возразить, но умолкла. Пошатнулась на месте, всё ещё сражаясь с собой.

- Она это сказала тебе?

- Сказала. Мне жаль, Наоми.

Она взглянула на Фицроя, потом на меня.

- Как ты можешь быть так уверена? Откуда ты можешь знать? Она могла лгать, испугаться, скрывать своего кузена…

- Я знаю, Наоми. На этот раз точно знаю, - и я тихо пересказала ей то, что услышала от Мадлен.

- И она… она убила Якоба.

Я кивнула – и она повторяла это раз за разом.

- Убила всех. Убила всех – и стала рядом с нами… Зачем ей нам помогать? – слёзы ярости пылали в её глаза. Она шагнула на ступеньку выше, но я схватила её за руку, заставляя замереть.

- Нет, Наоми. Потом ты сможешь её… но не сейчас.

- Фрея…

- Прошу, Наоми. Наказание нам не поможет. Сначала – Стэн. Мы должны. И я нуждаюсь в твоей помощи.

- Не нуждаешься.

- Нуждаюсь. Прошу, ты моя лучшая подруга! Мадлен – потом. Сначала надо выжить. Помоги мне, пожалуйста.

Наоми долго смотрела на меня, и слёзы жгли ей глаза.

- Хорошо, - жёстко отозвалась она. – Давай вместе остановим эту сволочь.

Тридцать один

- Люди Стэна идут с востока, - промолвил Фицрой. Он расстелил огромную карту на лабораторном столе и диктовал нам условия, как опытный стратег.

Я наклонилась чуть ниже.

- Итак, скорее всего, он будет ждать, пока мы бросим войска, чтобы сражаться с ним, либо прижмёт к крепости, - Фицрой удивлённо покосился на меня, и я добавила: - ну, о таком я читала.

- Да, так бы и было, окажись у нас армия. Но её у нас нет, - вздохнул он. – Пара десятков человек. Он удивится, почувствовав сопротивление.

- Он что, полагает, что я открою ворота и позволю себя убить?

- Нет, - вздохнул Фицрой. – Предполагаю, он остановится у столицы и потребует сдаться. Устроит публичные переговоры. И если ты не удовлетворишь его требования и не уйдёшь – просто захватит город на следующий день. Он не ждёт огромного сопротивления, но он – тактик.

- Хорошо, - кивнула Наоми. – В таком случае, он считает, что мы не в состоянии его перехитрить. Он просидит всю ночь под стенами, ожидая, что мы сдадимся, а это даёт время. Может быть, мы сможем напасть на него, пока он будет там находиться?

- Но как? – выдохнула я. – Я не хочу убивать ни его, ни его людей. Даже если б мы их отравили… Вот уж понятно, что яд вызовет у людей при свете прошедших событий восторг! – я запнулась. – Быть умной, - пробормотала себе под нос, - сыграть на собственной силе…

Моя сила – это наука, эксперименты… Но так мало времени!

Сыграть на собственной силе. Думать.

Я осмотрела комнату, скользнула взглядом по бутылочкам и банкам, которые использовала при попытке обнаружить яд, по хрусталю и записным книжкам, преисполненным свидетельств моих успехов и проигрышей.

- Что делать? Ставить на них научные эксперименты, пока не признают, что я королева?

Наоми заулыбалась, глядя на меня.

- А важно не то, какие ты эксперименты проводишь, а то, как это примут люди.

Я нахмурилась, стараясь не позволить надежде разгореться раньше времени.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты не можешь сражаться с силой Стэна, - вздохнула Наоми, - значит, должна сделать так, чтобы его сторонники выступили на твоей стороне. Как избранной Забытыми, например.

- Некоторые считают это ересью, - вздохнул Фицрой.

Люди хотят доказательств. Вот как говорила та густавитка. Они хотят верить – но им нужен толчок к действию. Визуализация.

Я вновь осмотрела лабораторию. Взрывы от экспериментов, манипуляция светом… Да, наука – моя сила, особенно если учитывать то, как мало людей в ней что-то смыслит. Никто, в конце концов, не ожидал, что я на что-то способна.

Сыграть на этом. Перевернуть их предположения.

Я взяла один из кристаллов, позволяя ему засветиться.

- Я помню, как его сделать, - выдохнула я. – И знаю, что мне нужно.

…Холта я, казалось, не убедила.

- Ваше Величество, - его голос звучал немного несмело. – Это опасный план. Если это вызовет недовольство Забытых…

- Вы сказали мне, что полагаете, будто они меня избрали. Даже если что-то пойдёт не так, они, разумеется, не станут спорить с тем, что я хочу оставить себе трон. Они не могут не одобрить меня, если я воспользуюсь мозгами, чтобы себя спасти, если выбрали меня за это.