Даже сейчас, произнося это, я чувствовала лёгкую дрожь. Если Забытые существовали, если были б недовольны…

Ну, это точно не будет хуже чем то, что для меня запланировал Стэн.

Я повернулась к Норлинг.

- Как вы думаете, мы можем приготовить всё до атаки Стэна?

- Да, - кивнула она, - но, Ваше Величество, столько всего может пойти не так! Если они увидят…

- Если они увидят это, то я буду мертва точно в такой же степени, как и в том случае, если мы даже не попытаемся. Если так случится – сдадитесь ему и скажете, что ошибались. Он вас казнить не будет. Так или иначе, другого плана у нас нет.

- Но, Ваше Величество, - Холт тщательно подбирал слова, - этот план очень сложен для исполнения. Вам придётся хорошо говорить, а вы…

- А я не умею разговаривать?

- Вы становитесь лучше, Ваше Величество! – быстро заявил он, - и ваша страстность не вызывает сомнений. Но не знаю, будет ли этого достаточно.

Да, это было правдой – вопреки всем сложностям своего плана, эта часть пугала меня больше всего – но она была ключевой. Я должна сыграть свою роль.

Иметь дело с людьми было страшно – но оставаться честным… Я должна была заставить их поверить. И могла перевернуть истину так же, как и своё естество.

- Я смогу это сделать, - я должна.

От этого зависела моя жизнь.

Холт долго смотрел на меня, а после коротко кивнул.

- Мы подготовимся должным образом.

Стэн разбил лагерь в пределах видимости городских стен, как и предсказывал Фицрой, а после отправил гонцов, требуя мою капитуляцию. Посему, как только стемнело, я отправилась туда, куда собиралась, вместе со своей стражей. Была одета просто, как для королевы – небесного цвета шёлковое платье, никаких драгоценностей, лишь диадема, не позволявшая волосам падать на лицо, и пылающая на шее звезда. Простота – лучшее, как говорила Мадлен. Я должна казаться самой собой.

- Кто идёт? – прокричал один из стражников Стэна, когда мы приблизились к его лагерю, и Мила шагнула вперёд, вскидывая факел.

- Поприветствуйте королеву Фрею! Мы хотим поговорить с Торстэном Вольфом.

- Надеюсь, пришли признаваться, - хмыкнул стражник. – Сдайте оружие!

Моя стража демонстративно бросила свои мечи на кучу, и мужчины Стэна шагнули вперёд, чтобы обыскать их – и замерли, увидев меня.

- Ваше Величество, - проронил стражник. Я ждала насмешек относительно своего глупого путешествия, но он промолчал. Да, люди могли не верить в меня – но уважали корону. И я замерла, заставляя себя улыбнуться.

- Сир, - я почтительно склонила голову, как это делала Мадлен. – Может быть, продолжим? Ночь не так уж тепла.

На самом деле, я пылала – кровь разливалась лавой по жилам, - но слабость была лучшей отговоркой. Стражник поклонился и шагнул в лагерь, не тронув нож, спрятанный под платьем. Я не ждала, что Стэн нападёт на меня или на моих людей – ведь это дело чести! – но не хотела доверять ему свою жизнь.

Лагерь казался странным скоплением криков и скульптурного хаоса. Мужчины восседали у костров, разложенных рядом с наспех возведёнными палатками, а в воздухе будто бы чувствовался приключенческий дух. И никакой последовательности. Кто-то сжимал в руках стрелы рядом с коллекцией револьверов, у кого-то был лук, короткий, явно спешно вырезанный, а у кого-то – настоящее произведение искусства, впрочем, не способное выстрелить и на несколько метров. Что-то слишком старое, что-то слишком многое. Разнообразные мечи, доспехи – начиная от стали, заканчивая кожей, - всё сброшено в одну кучу этого громадного лагеря посреди царства, что забыло о том, как воевать.

Стражник провёл нас в центр лагеря, и я, расправив плечи, впервые радовалась своему росту. Моя стража немного расступилась – и теперь меня мог видеть каждый. За нами волной скользил шепоток, но я заставляла себя идти уверенно, твёрдо, с лёгкой доверчивой улыбкой на губах. Сердце колотилось – но паники не было. Мир, казалось, слишком жесток – а сегодня это в мою пользу. Просто надо сосредоточиться.

Стэн вышел из большой палатки, когда мы приблизились – ну что ж, как замечательно. Чем больше на нас смотрит, тем лучше.

- Фрея, - промолвил он, когда я подошла ближе. – Ты пришла сдаться?

- Торстэн Вольф, - назвать человека, чтобы он чувствовал себя оглашённым. Мадлен говорила – это помогает людям, но может и вселить тревогу. – Я пришла на переговоры.

- Я не устраиваю переговоров с убийцей.

- Ну что ж, в таком случае, как хорошо, что я не убийца. И ты, думаю, тоже. Прекрати, Стэн, прежде чем погибнут люди.

- Если они и погибнут, то только из-за тебя, - Стэн сделал шаг вперёд. Костёр бросал на его тени, подчёркивая остроту скул. – У нас численное превосходство – ты всё ещё хочешь бороться?

- Я не хочу бороться. Это ты нападаешь на город, - слова были отрепетированными, а не навеянными вдохновлением, но звучало прекрасно. Всё будет хорошо, пока идёт по плану. – Где мой отец?

- В безопасности, но не здесь. Тут ему нечего делать.

- Ну что ж, в таком случае, ты просто отзовёшь своих людей и сдашься прямо сейчас – и я не сделаю ничего, что причинит тебе вред.

- Ничего? Ты разорвала это королевство на куски! Ты убила моих друзей!

- Я никого не убивала, - но выражение Стэна не изменилось. Он был убеждён, что я убийца, а он поступает правильно. Хотел справедливости. О, да его бы уничтожило то, что это его кузина – убийца. Для него, такого убеждённого, что-то столь неправильное… Но я не могла заставить себя переменить то, что уже придумала – я должна была придерживаться того, что решила уже давно.

- А ты не боишься, Стэн? – я подошла к нему ближе, чувствуя, как страх от ожидания скользит по моему телу. – Забытые возвели меня на трон. Не желаешь оказаться в их немилости, сражаясь со мной?

Во взгляде Стэна была одна только ненависть.

- Фрея, тебе не идут угрозы.

- Ты утверждаешь, что мне идут убийства, - не дрожать. Не моргат, не колебаться, не реагировать. Просто ждать. – Ты дурак, Торстэн Вольф, - я позволила этим словам застыть в воздухе, сражалась с желанием заполнить тишину – ждала, пока мои люди наконец-то подадут сигнал.

Солдаты Стэна ахнули. Начинается. Я не могла позволить себе повернуться, не могла нарушить этот полный неповиновения образ, который создавала – но как же хотелось посмотреть! Я могла лишь представить, что там творилось. Как скользили по палаткам огромные тени, поднимаясь всё выше и выше. Призраки – разгневанные Забытые, - кружились вокруг лагеря, словно вырвавшись из кошмаров.

- Забытые не хотят, чтобы ты нападал на свою королеву, Стэн, - мои слова эхом разнеслись по лагерю.

Одно из изображений плясало на палатке за моей спиной, и я сражалась со своим восхищением. Идеально. Совершенно. Несколько человек в лагере с маленькими фонариками, несколько слов о том, как надо всё сделать – и образы казались живыми. Просто картонные фигуры, просто картины, скрытые в темноте, плящущие у костров, отпрыгивающие от отвещённых палаток – целый танец, словно божества и вправду вернулись. Никто, не увидев их, не принял бы их за трюк – не в темноте, не в военном лагере, не в страхе перед боем. Этого хватило, чтобы довести их до грани – вот и всё, в чём я сейчас нуждалась.

- Нет необходимости в кровопролитии, - мой голос звоном разносился по лагере. – Никто не пострадает в моём королевстве, но забытые пришли сюда – и они не жалеют предателей и глупцов! – я смотрела прямо в глаза Стэна, чувствуя, как неопределённость буквально плещется в его взгляде.

Тогда он отступил – и плюнул мне под ноги. Казалось, весь лагерь отшатнулся.

- Пошла вон!

- Это твой выбор, Торстэн Вольф. Надеюсь, ты сделаешь его правильно, - я ушла, и стража последовала за мной. Каждый смотрел мне вслед – но я не остановилась, пока не миновала лагерь, городские стены, пока не оказалась в форте. Только оказавшись в подземельях, я тяжело вздохнула – и руки, столь уверенные при разговоре со Стэном, не переставали дрожать.