Он только кивнул.

- Конечно, Ваше Величество, и ваше беспокойство делает вам честь. Я прослежу, чтобы это было сделано.

- И… Не могли бы вы дать мне копию книги Густава? Как я могу исследовать, если даже не понимаю…

Он только быстро поднял руку.

- Ваше Величество, вот на это я не способен. Конечно же, копии у меня нет – я сомневаюсь, что это поможет. Люди, нынче называющиеся Густавитами.. убеждения их очень сильно отличаются от первоначальных взглядов, и они тоже очень коррупионны. Они пользуются былой славой, чтобы идти к своей цели, и надеятся на то, что никто не увидит дыр в их суждениях. Здесь, позвольте показать… - он бросился к столу и вытащил из одного из ящиков всё содержимое, взялся его перебирать. – Да! – он вытащил потрёпанную дождями брошюру и вручил её мне. Я бросила на неё один взгляд, сжала пальцами бумагу, чувствуя, как к горлу поднимается дурнота. Дешёвая, с толстыми линиями, размытая – но всё это так легко представить… король на земле, обложенный золотом, кубок вылетел из его руки, и королева рядом, с линией, пересекающей её горло – кровавой, должно быть. И я, стоявшая на них сверху, вжимавшая в землю, стекающая драгоценными камнями и потягивающая из своего бокала.

- Убивайте коррупцию, - вещала я оттуда. А внизу были ещё какие-то размытые слова, что оскорбляли нынешний двор и моё правление – и они призывали сплотиться против нечестия, которое мы несли в королевство.

- Что это такое?

- Оно было разбросано по всему городу. Мы понятия не имеем, кто распространителем, но, Фрея, вы видите… Они не заостряют внимание на разуме, они не хотят вообще ни о чём думать…

- Это валяется по всему городу?!

- Да, но совсем немного. Мы уничтожаем всё, что находим, увеличили безопасность, увеличили количество патрульных – и ищем печатный станок. Мы их остановим.

Но после того, как стража поймает этих людей, их вера всё равно не умрёт. Они меня ненавидели – ненавидели нас. Даже если мы отыщем печатный станок, разрушим их жизни, они всё равно будут держаться за нас своими идеями – и я смяла бумагу в кулаке.

- Не беспокойтесь, Ваше Величество, - промолвил Холт. – Мы их найдём.

Мы провели ещё целый час, разбираясь в правилах этикета, но энтузиазм Холта приугас, когда он рассказывал об очередных эффектных ритуалах, что для него самого на самом деле ничего не значили. В итоге он решил, что поведал всё, что мог, и я поднялась.

- Спасибо вам, - промолвила я. – Спасибо за всё, что сделали для меня.

Он кивнул, и я быстро шагнула в сторону двери.

- Ваше Величество, могу ли я осмелиться посоветовать вам ещё кое-что? – его голос звучал вопросительно, словно он не мог рискнуть так сразу заговорить с королевой – хотя какая из меня там королева?! Но я остановилась и повернулась к нему. – Держитесь подальше от Уильяма Фицроя.

- Фицроя? Да я едва ли говорила с ним когда-то! – разумеется, это не казалось разговора в коридоре у банкетного зала в день моей коронации. И, разумеется, верен он мне не был.

- Разумеется, нет, - согласился Холт, - и пусть лучше так и остаётся. Фицрой всегда был очень популярен, а теперь ещё и весьма опасен.

- Вы считаете, что он…

- Он сын короля. По крови наследник он – вопреки закону. И если он пожелает захватить трон, то будет слишком опасным преступником.

Я вспомнила слова Фицроя в ночь коронации и содрогнулась. Он говорил, что мне здесь не место – но казался таким убитым горем… Это были не слова убийцы.

- Спасибо вам, - тихо промолвила я. – Я запомню этот совет…

Одиннадцать

Пение Наоми доносилось до моих покоев. Голос её был мягче обычного и гораздо печальнее, но всё так же твёрд. Многие пели, когда были счастливы, но Наоми – тогда, когда не хотела ни о чём думать, позволяла словам песни вытолкать из её мыслей всё дурное. Я заглянула в её спальню, обнаружив, что платье её уже висело в шкафу, а волосы были заправлены за уши. Посреди комнаты стояли три открытые коробки, а всё остальное, пожалуй, уже разложили – вот и вещи из её городского дома.

- Привет, Наоми, - я проскользнула в её комнату, и Наоми улыбнулась в ответ.

- Здравствуйте, Ваше Величество!

- Надеюсь, это была шутка, - я подошла к одной из коробок. – Потому что если ты всерьёз станешь так меня величать, придётся пересмотреть вопрос нашей дружбы…

- О, простите, Ваше Величество, ведь мне не ведомо, что я не имела права так величать вас…

- О, я б не стала казнить вас за другое обращение, ведь мою величественность сотню раз за сегодня подтвердили все остальные!

Наоми умолкла, и улыбка застыла на её лице – я внезапно осознала, что только что ляпнула.

- Мне… Я… Прости, я не имела в виду ничего…

- Всё в порядке, - сказала она, но голос звучал слабее, чем прежде, - знаю, что ты хотела этим сказать.

Я открыла рот, собираясь возразить, но не могла подобрать нужные слова. Спасло меня только требовательное мяуканье – в дверном проёме застыла Дэгни, распушившая свой задранный хвост. Она потёрлась о мои ноги, а после прыгнула прямо в открытую коробку с платьями Наоми.

- Дэгни! – я сгребла её в охапку. – Она так беспардонна…

- Ну, она просто ищет себе место, где ей удобно, - отозвалась Наоми.

- Да ведь она повсюду оставить шерсть! – быть обладателем пушистого кота весело до той поры, пока ты сам не начинаешь состоять из сплошной его шерсти. В итоге шерстинки Дэгни будто бы очерчивали её путь, покрывая тонкие дорожки ровным серовато-цветастым слоем.

- Ну что ж, в таком случае, у нас есть шанс стать придворными законодательницами мод! – протянула Наоми. – Первые, кто осмелился носить прекрасную шерсть Её Высочества! – она потянулась, взяв Дэгни с моих рук, а после прижала её к своему плечу, как младенца.

- Ну, и что там у тебя? – протянула она, кивнув на вещицу, что я всё щё сжимала в руках – и принялась укачивать Дэгни.

- Это моя речь, - я разгладила её, вскинула вверх, словно победоносный флаг, текст на котором я уже давно успела вызубрить. – Холт мне написал. Потому что когда здесь соберутся все дворяне…

- О, так вот где ты была сегодня? А то ходили слухи… Со мной никто не говорил, но я слышала, как они постоянно спрашивали, почему ты куда-то пропала… Куда скрылась.

- Никуда я не скрывалась! – воскликнула я громче, чем хотелось. – Я занималась с Холтом большую часть дня, а ещё убиралась в своей новой лаборатории в подвалах.

- Новая лаборатория? – лицо Наоми будто просветлело. – Ты будешь пытаться выявить яд?

Я коротко кивнула.

- Ты должна была меня позвать! Я б тебе помогла…

- Прости, прости… Я просто так загорелась этой идеей, что…

Наоми рассмеялась.

- О да, мне отлично известно, на что это похоже! – Дэгни забилась у неё на руках, так что Наоми поставила её обратно в коробке. Дэгни подскочила, сминая под собою платья, и Наоми устроилась на полу рядом с коробкой, позволив юбкам смяться. – Сегодня я получила весть от родителей, - тон её дал понять, что вести были плохими. Да и письма от родителей Наоми редко приносили что-то хорошее.

Я присела рядом с нею.

- И что же, что они сказали?

Она полезла в следующую коробку, принявшись перебирать разнообразные книги и стопочками устраивая их рядом с собой.

- Они не хотят прибывать сюда.

- Что?

- Они решили не возвращаться в столицу, даже для того, чтобы поприсутствовать на похоронах. Мой отец боролся, но мама… ты ведь знаешь, что ей нравится. Я думаю, она обвинила двор в смерти моего брата. И она совершенно не желает их видеть… - она глубоко вздохнула, закрыла глаза и покачала головой. – Они потребовали тело Якоба, чтобы его похоронили в деревне, и я, может быть, тоже должна буду уехать к ним…

- Ты собираешься уехать?

Она вновь неуверенно покачала головой.

- Должна бы, но… не знаю. Я хочу остаться здесь. Много лет я туда даже не приезжала, и так странно – взять и отбыть в деревню прямо сейчас. Якоб… Он ведь ненавидел это место, да и с родителями никогда не ладил! Это всё безумно, безумно дико… - она говорила сквозь зубы. – Я хочу запомнить его таким, каким он был, а не таким, каким он будет сейчас – мёртвым, холодным! – она выпрямилась и взяла трясущимися руками книги. – Я должна быть здесь, при дворе… Может быть, я кого-то отыщу, кто сопроводит его к похоронам… Ему бы это понравилось – больше, чем… чем возвращение домой.