За Стэном вошли другие мужчины. Никто не скрывал лица – да, они не заботились о том, чтобы кто-то заподозрил их в участии в этом. Может быть, они и вовсе не ждали, что выживет кто-то, кто мог бы после свидетельствовать не в их пользу.

Я старалась оставаться всё такой же бесстрастной – настолько, насколько вообще могла. В конце концов, я должна казаться царственной – выглядеть, как истинная королева.

- Леди Фрея, - промолвил Стэн, - восседающая на ворованном троне.

- Разве это такая уж большая тайна, - промолвила Мадлен – и голос, будто мёд, - что королева всегда занимает место на своём троне?

- Да, - согласился он. – Это место для королевы, а не для самозванки.

- О, милый, ты явно ошибаешься.

- Как ты можешь стоять рядом с нею, Мадлен! – прошипел он. – Она убила наших друзей!

Я уцепилась в подлокотники трона.

- Я их не убивала!

- Разве ты считаешь, что это так незаметно? Я был в твоей лаборатории, Фрея, и там полно ядов! И отметки относительно того, как они должны работать! Ты ставила эксперименты в старой камере пыток – неужели ты вправду считала, что никто тебя не будет подозревать?!

- Я пыталась раскрыть преступление.

Надо успокоиться. Просто успокоиться. Да, я не могла говорить так, как Мадлен, но могла, по крайней мере, казаться собственной.

- Зачем было бы мне держать мышьяк в лаборатории, если б я воспользовалась бы им ради убийства двора? Вы не можете считать меня до такой степени глупой.

- О, да, это было бы глупо, - согласился Стэн, - вот только я не уверен, что ты не полная дура. Я подозревал тебя с самого начала! Ты была на банкете, а после убежала со своей подружкой ещё до того, как подействовал яд. Но я не знал точно до вчерашнего дня, когда ты решила помиловать свою соучастницу!

- Я её не помиловала, - спокойствие. Я сделала глубокий вдох. – Я просто не хотела её казни, вот только это отнюдь не значит, что я поддерживаю её во всех её начинаниях.

- А у тебя даже нет никакого уважения к мёртвым! Ты предлагаешь украсть дань им. Ты призналась, что читала книгу, что говорит о том, будто бы все мы должны умереть! И ты ставишь свои странные экспериментишки на ядах! Ты не можешь быть королевой!

- И именно поэтому ты решил спланировать моё убийство? – я гордилась тем, как звучал мой голос. Склонила голову набок, совсем немного – но теперь будто бы смотрела на него сверху вниз. Властно.

- Я лишь хочу, чтобы ты, - спокойно промолвил он, - сполна ответила за все свои преступления.

- Я этого не делала, Стэн. И никакой вины на мне нет.

Он сердито посмотрел на меня, и ненависть оказалась до такой степени сильной, что я едва ли не содрогнулась.

- Давай, - промолвил он. Взгляд задержался на ожерелье, что мне дала Мадлен. – Отдавай все эти драгоценности и просто уходи. Не хочу убивать тебя, что б ты ни сделала.

Если б я сдвинулась хоть на дюйм, показала бы хоть один признак страха, он убил бы меня – и только кровь растеклась бы по полу тронного зала. Я видела это в его взгляде. Так или иначе… Мне всё равно не выбраться отсюда живой, вот только Мадлен… Мадлен верила. Мадлен совершенно не походила на испуганного человека.

- Это мой трон, - тихо промолвила я. – И я не стану сходить с него по твоему приказу.

Стэн шагнул вперёд, вытягивая меч вперёд, и Дэгни громко зашипела на него. Он вновь посмотрел на ожерелье.

- Ты думаешь, что сможешь править? – спросил он. – Что сможешь укрыться в этой крепости и в самом деле быть королевой? Да ведь тебя никто не поддержит! Половина уже присоединилась ко мне. И ты сгниёшь здесь, как в каземате!

- И она это сделает, - голос Мадлен всё равно казался вежливым. – Да, она будет гнить, но как королева. Как королева в своём дворце.

Крики разрушили напряжённую тишину. Кто-то кричал "Ваше Величество", и среди потока голосов выбивался голос Фицроя, его звонкое "Фрея".

У зала толпилась стража. Этого хватило, чтобы я села ещё прямее, чтобы уверенно встретила взгляд Стэна.

- Моя стража пришла, - промолвила я. – Если ты собирался меня убить, то следовало, пожалуй, немного поспешить.

Он вновь посмотрел на ожерелье, а после протянул свободную руку, хватая меня за запястье. Зашипела вновь кошка, ударив его лапой и оставив на руке несколько кровавых полос. Стэн содрогнулся, и стоило ему только поколебаться, как стража прорвалась сквозь дверь.

- Остановитесь! – воскликнул один из них. – Во имя королевы!

Стэн обернулся, поднимая меч. В помещение ворвалась стража, пусть в обыкновенной одежде – обычные куртки, свободные рубашки и галифе. Одни держали в руках мечи, у других, казалось, единственным оружием был их крик – и физическая сила.

- Отойдите от королевы!

- Эта девушка, - прохрипел Стэн, - убийца. А значит, ей должен быть вынесен приговор!

- Спустись вниз, Стэн, - это был голос Фицроя, и моё сердце забилось ещё быстрее. Оружия у него не было, но он ступил вперёд, когда новоприбывшая стража окружила тех, кто выступал за Стэна. Кто-то шагнул ко мне, загораживая трон от врагов. Вот только они были безоружными – и мне казалось, будто бы я чувствую то ли привкус крови, то ли привкус страха на языке.

Никто не атаковал – они просто смотрели друг на друга, будто бы стремясь принять хоть какое-то решение.

А после один из моих стражников схватил Стэна за руку. Он махнул мечом – не так, чтобы ранить мужчину, а лишь чтобы он отскочил назад. Но этого хватило для того, чтобы все внезапно пришли в движение, вынули свои мечи, обращая немое противостояние настоящим боем.

Я не могла видеть, что происходило дальше. Двое стражников оказалось ко мне до такой степени близко, что почти наступали мне на пальцы, и все голоса смешались в сплошную какофонию. Слишком много людей в одинаковых одеждах, в одинаковых камзолах – и все в бесконечном сражении. Я чувствовала в воздухе запах крови, слышала крики и звон металла, слышала, как в плоть впивались мечи.

Но мои люди превосходили их в силе, и теперь они вытесняли врагов из тронного зала. Мы побеждали.

Наверное, Стэн пришёл к тому же вы выводу.

- Ваше право, королева Фрея! – его голос, казалось, вновь околдовал комнату, заставляя всех до единого замереть на месте. – Оставляю тебе этот трон! – он сплюнул на пол. За его спиной, кажется, ютились раненные бойцы, кто-то из верных мне тоже пострадал – но, по крайней мере, ещё никто не умер.

- Но ты пожалеешь, что ты не сдалась! Обещаю тебе это!

Девятнадцать

Стэн уверенно зашагал прочь. Его люди бросились следом, защищая его, прорезая путь. Кто-то из стражи попытался заблокировать дверь, но Стэн только толкнул её сильнее, уходя.

Я сжала кулон, висевший на своей шее, и теперь смотрела на дверь, прислушиваясь к громким шагам. Фицрой и стража погнались за ним – и я затаила дыхание, ожидая крики, звуки ещё одного боя.

Закричал кто-то незнакомый, и я вскочила на ноги, сбрасывая Дэгни на пол. Мадлен схватила меня за плечо, заставляя сесть.

- Жди здесь, - промолвила она. – Они вернутся.

- Но ведь стража… Фицрой…

- Если б он хотел убить твою стражу, то поступил бы иначе. Он считает, что должен быть очень благородным, Фрея. Думает, что у него есть на всё это права. Он не хочет никого убивать – лишь мечтает о том, чтобы всё стало так, как в прошлом.

- И что будет, если моя стража на него нападёт?

- Он будет защищаться, - сказала она, - но только для того, чтобы потом уйти.

- Но… Когда?

- Тогда, когда решит, что он сильнее – тогда же и вернётся. Но на всё нужно время.

Моя стража захватила несколько людей Стэна, но большинство из них уже убежало. Но я едва ли что-то понимала – и не знала никого из них.

Я отступила в сторону, сжимая в своей руке рубин. Плотно вжимала босые ноги в холодный камень – это помогало хоть немного сосредоточиться. Разве у меня была на панику хотя бы одна свободная минута?