— Он может нас предать, — нервно заметил Хвост. — Мало нам этого сального Снейпа и его дружка Джона Ральфа…
— Чем тебе не угодил Джон?
— Он странный какой-то, — задумчиво произнёс Питер. — Везде суёт свой нос.
— Он шпион, — заметил Тёмный Лорд. — Этот человек — отдельная тема для разговора.
— Почему вы выбрали именно Уизли для рождения сына? — вернулся к старой теме Хвост.
— А почему ты там скрывался двенадцать лет?
— Это получилось случайно, меня нашёл один из мальчишек и оставил у себя, — тихо ответил Питер. — Это очень бедная семья, но дружная.
— И, к тому же, большая, — напомнил Том. — Там обнаружить моего сына намного тяжелее.
— Но он вообще на вас не похож, — удивился Хвост. — Он Уизли до мозга костей, даже по внешности.
— Ты думаешь, я бы желал, чтобы он родился похожим на меня, и план провалился? — саркастически заметил Волдеморт. — Мне нужно было спрятать сына…
— Но как вам удалось? — воскликнул собеседник.
— Есть одно зелье, которое нужно дать матери на первых неделях беременности. Это разновидность оборотного зелья. После него ребёнок родится похожим на того, чья сущность использовалась для создания отвара, — сердце Рона быстро забилось. Значит, он не выглядит так, как сейчас, у него иная внешность.
— А реальное лицо?
— Оно может вернуться от обратного зелья, — ответил Том.
— А как же его магические силы и некоторые способности? Почему их у него не было до определённого времени?
— Точнее, до шестнадцати лет… — отметил Волдеморт. — Я их заколдовал, спрятал, они были глубоко закрыты в его сознании и могли стать активными только по моей команде. Больше я тебе не скажу, — строго отметил он.
— Я и не настаиваю, Господин, — Хвост поклонился. — И всё же я не доверяю этому мальчишке. Никогда он не сможет стать вашим приемником.
— А кто тебе сказал, что он будет моим приемником, — неожиданно рассмеялся Том, а Рон, спрятавшийся за шторой, похолодел.
— Но вы же сами… только что… — заикаясь, начал Питер.
— Нельзя верить всем сказанным словам, а тем более моим, — всё ещё противно посмеиваясь, заметил тёмный маг. — Так считаешь ты, мой сын и все, кто находится в замке, но я скажу тебе кое-что другое…
— Господин… — голос предателя задрожал, он, наверное, не верил своим ушам, что узнает тайну своего хозяина раньше всех.
— Ты знаешь, что я всегда мечтал добиться бессмертия. Это было одной из целей моей жизни, — Том говорил размеренно, но Уизли дрожал, как клиновый листок, и жутко боялся, что его обнаружат. Это стало бы настоящим кошмаром. — Мне удалось узнать, что бессмертной может стать душа, а тленное тело всё равно погибнет. Ты и сам видел, что мне десять лет удавалось держать свою душу на этой земле. Но дух без тела не сможет существовать, так что мне приходилось искать себе оболочку. Однако чужое тело с моей душой долго не жило, а тем более, если оно сопротивлялось. Я знал это всегда, — на мгновение он замолчал, но потом продолжил. — Ещё в те времена своего могущества я уже искал замену…
— Сын… — пробормотал Питер, а Рон едва сдержал вскрик и, зажав себе рот руками, еле держался на ногах.
— Молодец, догадался, — хмыкнул Волдеморт. — Да, только в теле, где течёт родственная мне кровь, сможет жить и душа. Как ты знаешь, родственников у меня нет. Мне пришла в голову мысль оставить потомка, который будет частичкой моей плоти и крови, следующим домом для души.
Рон сполз по стене. "Дом для души!" — это беспрерывно крутилось в голове, слова вонзались в разум, как тысячи острых кинжалов. Он всего лишь "дом", какое-то материальное тело, в котором хотело жить чудовище. Всё с трудом укладывалось в голове дрожащего юноши. Руки с силой закрывали рот, чтобы не закричать в голос. Его кровный отец оказался ещё более жестоким, чем когда-либо. Создать своего потомка, сына, только как оболочку…
— Господин, это — восхитительный план, — раздался голос Питера, который с трудом доходил до ушей Рона. — И когда?
— Пока ещё рано, он слишком юн, и его душа чиста, вот когда я его подчиню себе… — проговорил Том.
— Но ведь Уизли стал четвёртым Покорителем, — заметил Хвост.
— Оно и лучше, он уже будет магически силён, и мне не придётся в новом теле вновь осваивать высшую магию, — заметил Тёмный Лорд, когда в комнате раздался короткий звонок.
— Слушаю! — громко сказал Том.
— Господин, все собрались в зале…
— Ждите, — ответил он. — Идём, Питер…
Рон прижал колени к груди, чтобы его не заметили. Рядом раздались твёрдые шаги, и хлопнула дверь. Юноша продолжал сидеть на холодных камнях и не мог даже пошевелиться. Голова жутко кружилась от услышанного несколько минут назад. Он не знал, сколько прошло времени, но нужно было покидать это место. Опираясь на стену, юный маг поднялся на ноги и шагнул к двери…
Путь в комнату занял очень много времени. Холод пронзал сердце и душу. Все казалось слишком нереальным, полным зла и черноты. Когда за спиной захлопнулась дверь, окружающий мир качнулся, всё помрачнело. Пол ушёл из-под ног…
— Рон! Рон! — кто-то бил его по щекам, пытаясь вырвать из вязкого тумана. — Очнись! — ледяная вода брызнула в лицо, веки с трудом открылись. Рядом возникло встревоженное лицо Джона Ральфа. — Слава Богу, — выдохнул он.
— Вы вернулись, — пробормотал юноша и, не без помощи профессора, поднялся на ноги.
— И вижу тебя без сознания на полу, — взволнованно продолжил он, усадив Уизли в кресло. — Ты меня жутко перепугал. Что случилось?
— Мне стало не по себе, — выдохнул гриффиндорец, сжав ладони между коленями.
— Почему? — не унимался Джон.
— Мистер Ральф, — сидящий посмотрел на гостя глазами полными ужаса и боли. — Я нужен ему не как сын или Наследник… — кому "ему" пояснять не нужно было. — Я — "дом для души", его души…
— Не понял, — нахмурился мужчина.
— Я создан не для того, чтобы жить, — Уизли встал и упёрся руками в каминную полку. — Он хотел оставить сына только для того, чтобы найти новое тело для своего чёрного духа… — голос его был тих и монотонен. — Только так он сможет жить вечно.
— Боже, великий Мерлин! — Джон опустился в кресло и не мог отвести глаз от напряженных плеч юноши. — Как ты узнал, где, когда?
— Сегодня подслушал разговор Хвоста и Тёмного Лорда… — тихо ответил Рон. — Что теперь делать?
— Пока будем играть в его игру, — Джон с трудом вернул себе самообладание. — Я думаю, что в ближайшие недели и даже месяцы он не будет заниматься перенесением своей души. За это время я что-нибудь придумаю. Я обещал твоим родителям позаботиться о тебе. И я выполню данное слово…
— Значит, жить, как в последние дни, — голубые глаза внимательно смотрели на Ральфа.
— Да, ты не должен ничем выдать своё волнение. И ни в коем случае о твоей осведомленности не должен знать Тёмный Лорд. Знаю, это будет не легко. Я буду рядом, и мы начнём тренировки сегодня вечером, если ты хочешь.
— Да, хорошо, — кивнул Рон.
— Тогда пообедай, и мы отправимся к озеру, — улыбнулся Ральф.
— Если получится, мне кусок в горло не лезет…
Холодный ветер взъерошил волосы и приподнял полы мантии. Рон посмотрел на неспокойное озеро. Именно такое же настроение было и у него. Небо затянуто низкими чёрными облаками, скрывающими весенние лучи солнца, вот-вот должен был пойти дождь. Верхушки величественных сосен покачивались в такт ветру, исполняя загадочный танец. Холодный и чёрный замок казался ещё более зловещим и жутким, чем обычно. Уизли вздохнул и посмотрел на стоящего рядом мужчину. Лицо Джона было грустным и даже немного подавленным.
— Что вы хотите, чтобы я сделал? — тихо спросил юноша.
— Ты уже что-то умеешь? — удивился учитель.
— Немного… — кивнул волшебник и повернулся лицом к озеру.
Руки сжались в кулаки, сильный порыв ветра высоко поднял полы мантии, вода стала ещё более неспокойной, волны выше. Ральф вовремя отшатнулся, потому что крупная волна выплеснулась на землю, даже не коснувшись Покорителя, он своим телом словно разрезал её на две части.
