— Ну что, все готовы? — весело сказал Ральф, оглядывая четырех ребят и гору вещей.

— Или Поттер не успел собраться вовремя? — хмыкнул Снейп.

— Думаю, вещи стоит уменьшить. — Ральф достал из кармана совершенно белую волшебную палочку. — Трансфегио! — через минуту все их добро лежало у каждого в кармане. — Вот так лучше, не правда ли.

— Да, — неуверенно произнесли ребята.

— Могли бы и сами до этого додуматься, мистер Поттер, — заметил Снейп и, взмахнув плащом, вышел за дверь.

— Профессор, а почему ваша палочка белая? — задала давно мучающий ее вопрос Гермиона.

— Это длинная история, я потом вам расскажу, а то нам уже пора.

— Береги их, Джон, — шмыгнула носом миссис Уизли.

— Обещаю доставить ваших детей в целости и сохранности, — Ральф вышел за дверь.

— Пока, мам, — сказали в один голос Рон и Джинни.

— Ведите себя хорошо, — миссис Уизли обняла каждого и проводила до двери.

Они вышли на улицу и увидели две абсолютно одинаковые машины. Гарри мог поспорить, что это заклинание копирования. Снейп стоял, облокотившись о дверцу, и постукивал пальцами по крыше. Ральф усадил в свой автомобиль Рона и Джинни, а Гарри с Гермионой забрались в машину Снейпа. Они аккуратно тронулись и молча двинулись в путь. Гарри видел в зеркале сосредоточенного профессора, и неожиданно поймал себя на том, что это решительное лицо не вызывает у него такой жгучей неприязни, как раньше. Они уже около получаса ехали по трассе в полном молчании. Гарри смотрел в окно, то же делала и Гермиона, Снейп вел машину и не обращал внимания на двух школьников. Машина Ральфа ехала за ними, и Гарри был уверен, что там весело болтали и слушали хорошую музыку.

Дальнейшие события произошли внезапно и практически одновременно. Шрам Гарри прожгла пронзительная боль, он едва не сполз с сиденья, непроизвольно скорчившись и схватившись за лоб, Гермиона кинулась к нему. В этот момент Снейп потерял управление и успел резко затормозить, когда машину уже почти унесло в кювет. Гарри поднял голову, все еще держась за руку Гермионы, и посмотрел на профессора. Снейп задрал рукав плаща, на предплечье отчетливо проступил Смертный Знак, черный как сажа, обведенный полосой вспухшей, красной и кровоточащей кожи.

— Гарри, ты в порядке? — испуганно прошептала Гермиона.

— Вполне, — промямлил он, в ответ, потирая лоб.

— Мистер Поттер, я, конечно, уверен, но все же… — сказал вдруг Снейп хриплым голосом. — У вас сейчас болел шрам?

— Да.

— Черт! — он вышел из машины, — сидите здесь.

Гарри видел в окно, как из второй машины вышел Ральф, и они со Снейп о чем-то говорили. Хотя дверь и была открыта, но Гарри ничего не услышал. Через пару минут из машины Ральфа выбрались Рон и Джинни и направились к ним. Они залезли в салон очень удивленные и раздосадованные.

— Что случилось? — Рон хлопал глазами.

— У Гарри опять болел шрам, — пояснила Гермиона.

— Правда? — глаза Рона округлились, а Джинни закрыла рот рукой. — Но ведь ты не хочешь сказать…

— Волдеморт здесь не причем, его нет поблизости, — Гарри почесал подбородок. — У Снейпа горел смертный знак, а это чистой воды черная магия, думаю, шрам прореагировал на нее.

— Но ведь он ушел из Пожирателей, — заметила Гермиона.

— А знак-то остался. По-моему, это, скорее, был не вызов, а своего рода наказание, — догадался Гарри.

— Так, значит, Темный Лорд мстит ему за предательство? — предположил Рон.

— Скорее всего…

— …Я уверен, что все будет хорошо, — наконец-то донеслись слова из разговора профессоров.

— Не будет, Джон, — цедил сквозь зубы Снейп. — Он будет постоянно меня преследовать, и мне сейчас опасно быть с вами рядом.

— Прекрати пороть горячку, все будет хорошо, — твердо говорил Ральф. — Я поведу, и до Лондона осталось всего ничего.

— Нам еще ехать около часа.

— Гарри — наш индикатор на Волдеморта, его шрам обязательно отреагирует.

— Хорошо, уговорил, — нехотя согласился алхимик.

— Поехали, — Ральф залез в машину, а за ним и Снейп. — Гарри, как ты?

— Нормально.

— Вот и отлично. — Ральф завел машину.

— Профессор, а как же другой автомобиль? — удивился Рон, Гарри никак на это не отреагировал.

— Рон, эта была всего лишь копия, и я ее просто уничтожил, — Ральф улыбнулся, и машина тронулась. — Северус, я включу музыку. Ты не против?

— Включай, только не отвлекайся от дороги.

Ральф включил романтическую музыку, и дальше они ехали молча. Снейп мазал свою руку каким-то зельем. Шрам Гарри все еще ныл, и при приближении к Лондону эта ноющая боль только усиливалась. Юноша подумал, что это побочный эффект. Да и знак на руке Снейпа мог оказывать воздействие, поэтому Гарри не придал этому значения и не стал тревожить профессоров. И зря — как вскоре выяснилось.

Они прибыли на вокзал за полчаса до отбытия экспресса. Привычный шум оглушал, но чувствовалось какое-то витающее в воздухе напряжение. Кое-где можно было заметить не совсем обычно одетых, с точки зрения магглов, людей, пристально осматривающих суетящуюся толпу, и полицейских деловито снующих по вокзалу. Гарри мог поспорить, что это переодетые мракоборцы, являющиеся всё же подразделением боевых колдунов, а не специалистами-магловедами, которые следили за прибытием и отправлением учеников. Полностью он удостоверился в этом, когда Ральф заговорил с одним из них, около кассы.

— Гарри, как твой шрам? — заботливо поинтересовалась Гермиона.

— Еще ноет, — отрешенно ответил он, оглядываясь по сторонам.

— Что-то не так? — поинтересовался Рон.

— Да, нет, просто странное предчувствие, — Гарри посмотрел на Ральфа и Снейпа. Оба профессора разговаривали с двумя полицейскими, на мгновение забыв о детях.

Как вдруг…

Вокзал в буквальном смысле сотряс гром. Гарри чуть было не упал, но его поддержал Рон. В зале ожидания началась паника, люди сломя голову побежали к выходу, когда прогремело еще два взрыва. Полицейские и странноодетые мракоборцы, как по приказу вытащили волшебные палочки и выстроились для обороны напротив главных дверей вокзального здания. Гарри смотрел на всё это расширенными от ужаса глазами, дрожащая Джинни инстинктивно потянулась к его руке и с силой сжала ее. Рон и Гермиона стояли на полшага впереди, словно пытаясь заслонить Гарри. В двери, точнее, в то, что от них осталось, вошли десятка два Пожирателей. Мракоборцы сразу выставили защиту перед захватчиками, но это ни капли не смутило нападавших, наоборот, лишь придало азарта.

— Атаковать! — донеслись до Гарри голоса. — Пленных не брать.

— О боже, — Гермиона в ужасе закрыла рот рукой.

— Северус, — Ральф посмотрел на друга.

— Я позабочусь о них, — Снейп напряженно и ясно смотрел вперед. — Лучше, чтобы тебя не видели со мной. Да, и с этими детьми. Уходи.

— Я не оставлю вас, к тому же Темный Лорд сам послал меня следить за Поттером, — криво улыбнулся Ральф.

— Но…

— Северус, я уверен, ты лучше меня защитишь Гарри, — профессор пристально посмотрел на Снейпа. — А я позабочусь о его друзьях. Флетчер, Джонс! — закричал Ральф, и к ним подбежали двое полицейских. — Вы поможете мне отвести ребят к барьеру, — профессор посмотрел в перепуганные лица Гермионы и Джинни. Рон всем своим видом выражал возмущение и желание сражаться. Профессор Ральф взглянул на него и отрицательно покачал головой. — Даже и не думайте, мистер Уизли!

— Джон, будь осторожен, — выдавил Снейп, похоже, ему не часто доводилось произносить подобные слова.

— Не волнуйся, я тоже кое-что умею, — Ральф улыбнулся и взял за руку Джинни.

— Гарри, — Гермиона со слезами посмотрела на друга, когда их поспешно уводили к платформам.

— Со мной все будет хо…. — его голос утонул в грохоте нового взрыва.

Защита мракоборцев не устояла, посыпался град заклинаний, и это были только зеленые вспышки Авада Кедавра. Гарри в ужасе смотрел, как обороняющиеся падают один за другим. Снейп в этот момент схватил его за руку и с силой потащил не к выходу на платформы, а совершенно в другую сторону. Они выскочили из зала и оказались в кафетерии, где были повалены столы и стулья, кое-где валялись сумки и чемоданы, — люди покидали это помещение в панике. Профессор поволок Гарри к боковому выходу, но не успел… дверь буквально слетела с петель, и в облаке оседающей пыли вошли три Пожирателя. Снейп взглянул на них и встретился глазами с первым. У Гарри всё похолодело внутри, когда этот человек посмотрел на него. Юноша видел его на третьем курсе, когда хотели казнить Клювокрыла.