— У тебя под покрывалом, я лег и почувствовал это, — немного натянуто сказал Люпин. — Вот теперь хочу узнать у этих двоих, что значат эти слова.

— Мы пока ему ничего не сказали, — опустил глаза Питер. — Ждали тебя.

— Ремус, это… ну в общем… Да ты и сам догадался, мы решили стать анимагами, чтобы тебе было веселее, — промямлил Джеймс. — Хотели скрасить твою жизнь. Питер должен был нажимать на сучок, а мы, как довольно большие звери собирались быть всё время рядом на всякий случай, чтобы охранять тебя и защищать окружающих.

— Но вы хоть понимаете, что, во-первых, это противозаконно, во-вторых, чрезвычайно тяжело, а третьих, это может занять много времени, — голос Люпина стал мягче.

— Знаем, но мы хотели тебе помочь. Сделать сюрприз… Я прикинул, что к концу четвёртого курса мы научимся. Да мы и сейчас кое-чего достигли, — заметил Джеймс.

— Да, ну? — Сириус хихикнул. — Покажи Рему свою красивые рога.

— Прекрати, Блэк, — нахмурился отец Гарри.

— Не нужно спорить, — оборвал Люпин, его уши покраснели. — То, что вы задумали пусть и опасно, но чертовски здорово! Я такого себе даже представить не мог. Спасибо вам, друзья.

— Ремус, ты достоин счастья, — улыбнулся Сириус.

— Мы сделаем всё, что в наших силах и станем анимагами, только это наша тайна, — Джеймс с таинственным видом приложил палец к губам.

— Именно.

Они засмеялись, и смех эхом звенел в ушах Гарри, пока не пришло новое видение. Джеймс стоял перед огромной дубовой дверью, заложив руки за спину. Он оглянулся и увидел Люпина, Петтигрю и Сириуса, они махали руками, подбадривая юношу. Джеймс глубоко вздохнул и постучал.

— Отец?..

— Сынок, что-то случилось? — Эрик Поттер сидел за огромным дубовым столом. Это была библиотека, вокруг стеллажи книг, уходящие в высоту, несколько лестниц у полок, в середине зала несколько кресел.

— Я хотел с тобой поговорить, отец, если ты не занят, — тихо сказал Джеймс и встал около стола.

— Для своего единственного и любимого сына я свободен всегда, — лучезарно улыбнулся Эрик. — Пошли, присядем. — Джеймс кивнул, и они направились в центр зала. Юноша опустился в кресло и зажал ладони между коленками. Эрик чуть развалился в кресле и ласковыми глазами смотрел на сына. — Так о чём ты хотел поговорить?

— Помнишь, я тебе писал о Северусе Снейпе, — тот кивнул. — Ты сказал, что ничего о нём не знаешь. Без понятия, почему он так ненавидит тебя и меня. Точнее тебя считает подлецом, испортившим всю его жизнь. А ты мне ответил, что не знаешь такого…

— Я и правда первый раз слышу эту фамилию да и имя у него не английское, — лицо Эрика было непроницаемым, но его щека едва заметно дёрнулась, и от Джеймса это не укрылось.

— Он из Болгарии. Я кое-что узнал о нём. Его мать умерла, когда мальчику было десть, а отчим отправил его в Англию к деду. Когда он меня встречает, то кидается с обвинениями в твой адрес. Это очень странно.

— Да, согласен, — отец Джеймса встал и подошёл к одной из полок, стараясь не смотреть в глаза сыну.

— Ты начальник такого значимого отдела, большая шишка, скажем так, а ничего не узнал об этом мальчике…

— А зачем он мне?

— А вдруг в нём таится угроза? Он же ненавидит тебя и меня, разве тебе не интересно, кто он такой? У тебя же неуёмное чувство любопытства, и этим я похож на тебя, — Джеймс с надеждой в глазах смотрел на спину отца.

— Не хотелось мне тратить время на этого мальчишку…

— Хорошо, отец, но вот ещё что… недавно он назвал ещё одно имя… Снейп сказал, будто ты должен сразу все понять.

— Что за имя?

— Вероника, — чётко проинёс Джеймс, а плечи деда Гарри дёрнулись. — Она его мать, как я понимаю, и ты что-то ей сделал, раз этот мальчишка на нас обозлился. Отец я хочу это знать.

— Это не я, а она мне кое-что сделала, — Эрик развернулся. — Я тебе расскажу эту историю, но обещай всё сохранить в тайне — никто не должен знать об этом. И не вздумай заговорить про это с матерью, она эту историю стёрла из памяти навсегда. Обещай мне, сын!

— Обещаю, — кивнул Джеймс, а Гарри напрягся, хотя он, в общем, знал эту историю, но было очень интересно как отреагирует его отец. — Это было ещё до твоего рождения. Твоя мать была на четвёртом месяце и плохо переносила беременность. На все светские приемы она посылала меня одного. На одном из таких скучных вечеров ко мне подошла красивая девушка. Она на самом деле была ничего с точки зрения мужчины, даже сногсшибательна, но меня интересовала только твоя мать. Так вот мы с ней пару раз потанцевали и расстались. Я даже имени её толком не знал, она представилась, как Ви. На следующий вечер мы вновь танцевали, и мы выпили по бокалу вина и тогда будто что-то случилось. Я готов был следовать за ней даже на край света, словно привязанный… мы улетели на пару дней на юг… — Эрик глубоко вздохнул. — Но однажды я обнаружил на её столе рецепт любовного зелья, и до меня дошло. Мне стоило немалых трудов вырваться из её цепких пальчиков. Но я всё-таки смог вернуться. Сильвия не хотела меня видеть, она уехала к родителям. Я был в шоке и направился к Дамблдору. Альбус рассказал мне, что это его внучка, у которой была весьма тяжёлая жизнь. Он всегда ей потакал, но в этом случае был на моей стороне. Сэр Дамблдор обещал мне увезти её подальше дабы ослабить действие приворотного зелья на меня и обезопасить Веронику от возможного преследования. К тому же Альбус поговорил с Сильвией и смог ей как-то всё объяснить. Я изнывал без Вероники любовное зелье ещё действовало, но твоя мать оказалась сильнее во всех отношениях — она простила меня и смогла нейтрализовать проклятие. Вскоре Вероника уехала в Болгарию, и больше я про неё ничего не слышал…

— Пока…

— Пока ты мне не написал про Снейпа и его повадки. Я сначала проявил обычный интерес, начал выяснять в своих кругах об это мальчике. Узнал имя его родителей, и меня насторожила его умершая мать. Я переговорил с Дамблдором, и тот рассказал мне, чем завершилась эта история. Вероника уехала в Болгарию и там поняла, что беременна… — Джеймс, широко открыв глаза, смотрел на отца. — Да, она родила сына. Я сам узнал об этом только несколько месяцев назад. Северус жил там пока не умерла его мать, а затем отчим отправил его к деду, то есть к Дамблдору.

— Так Снейп твой сын и мой сводный брат?!! — закричал Джеймс, вскакивая с кресла, словно подброшенный мощным толчком.

— Именно. Я был в шоке от этого известия… Ребёнок, зачатый под воздействием любовного зелья, — это просто ужасно… Не понимаю, почему он ненавидит тебя и меня! Ему бы задуматься о поступке собственной мамочки… на самом деле это мы должны его проклясть.

— Он, наверное, думал, что ты бросил его мать.

— Вероника вполне могла всё преподнести и так, — согласился Эрик. — Она вполне на такое способна, это в её духе.

— Так она, судя по всему и сделала… скорее всего, в представлении Снейпа ты соблазнил её, — глаза Джеймса сверкали, щёки пылали, кулаки сжимались сами собой. — Ненавижу этого щенка!!! Он мне не брат.

— Это твоё право, Джеймс. Решай сам, ты уже взрослый, — отец вздохнул. — Я только прошу тебя об одном, не доходи до братоубийства! Обещай мне! И помни — этого никто не должен знать.

— Да, отец. Но… неужели этот ублюдок будет продолжать спокойно жить…

— Джеймс, я очень хорошо понимаю твои чувства… Но ты не прав. Северус не виноват, он тоже жертва — жертва искуственной любви, нашей с Вероникой ошибки.

— Он первый начал войну — ещё на первом курсе дал понять, что не хочет меня знать. Я сделаю так же.

— Но не забывай — ведь он твой брат…

— Всегда готовый меня задушить, — процедил сквозь зубы Джеймс и направился к двери. — Спасибо за откровенность, отец. Я много узнал и многое понял.

— Джеймс…

Мир перед глазами Гарри поплыл и стал гаснуть, отдаляться пока не стало совсем темно. Юноша захлопал глазами и понял, что лежит в своей постели. Полог плотно задёрнут, а в руках крепко зажата чаша с серебристой жидкостью. Омут Памяти его отца и виденное сейчас стояло перед глазами, так реально и ярко, что казалось, он сам прожил эти мгновения. Гарри, обуреваемый разнообразными, большей частью противоречивыми, мыслями, закрыл чашу и убрал её в шкатулку. Тихо отдёрнув полог, юный волшебник оглядел спальню. Рон спал, укрывшись с головой одеялом, на кроватях Симуса и Дина залегли полночные тени, полог Невилла задёрнут. Гарри убрал драгоценный Омут в нижний ящик тумбочки и шепотом наложил несколько защитных заклятий. Потом вновь растянулся на кровати, медленно погружаясь в сон, наполненный картинами чужих воспоминаний — воспоминаний его отца…