- О, с этим проблем не будет, – мимолетно улыбнулась принцесса, возвращая послания. – Даже боги слышат, когда их зовут простые смертные. А уж жнецы, если их именовать полным именем и званием, тем более. Зачитай приглашения вслух и можешь считать, что они переданы адресатам лично в руки. Голос крови и зов родича подкрепят силу имени.

- Злат прав, твои решения всегда так просты, – облегченно поблагодарил воитель и, не отходя от кассы, незамедлительно громко и с выражением, как советовали, зачитал приглашения на бракосочетание для жнецов Моувэлля и Леоранда Лоулендских. Пусть решают, стоит ли прийти на свадьбу дочери и внучки, главное – их пригласили, как положено.

- Я ведь лентяйка, сложное слишком сложно, – улыбнулась Элия, пожимая плечами и утомленно вздохнула.

- Сделать тебе массаж? – предложил Нрэн, лелея коварные планы по завоеванию места в спальне любимой.

- М-м-м, было бы неплохо, – согласилась богиня, расстегивая пряжку на пояске халата.

Осеннее утро началось с дождика. Но маги-метеорологи, опасаясь и не без основания за целостность своих бренных тел и бесценных душ, не дали осадкам испортить государственный праздник. Тучи были спешно перенаправлены западнее столицы на убранные поля зерновых.

Герцог Лиенский, знатнейший, после принцев, дворянин Лоуленда, сочетался браком с принцессой Мирабэль! Город, да что столица, весь Мир Узла только и делал, что обсуждал эту новость, сплетничал и предвкушал грандиозное празднование с фейерверками, народными гуляньями, дармовым угощением, напитками и пышным балом в королевском замке.

Вообще-то, еще в начале семидневья многие сомневались в том, что свадьба состоится. Слишком уж неожиданно решил остепениться главный возмутитель спокойствия Лоуленда. Да и с чего бы королевской семье вздумалось отдавать за этот хаотический вихрь свою драгоценную младшенькую? Букмекеры всерьез принимали ставки на исход дела. Однако отмены торжества в последний день не произошло.

Свадебный наряд юной богини был традиционным. В принципе строгих требований к облачению желающих соединить судьбы в Храме Творца Лоуленда не предъявлялось, но для Бэль лучшая модистка столицы, мадам Мария, сшила туалет из красного и белого эльфийского шелка тройного плетения. Верхнее платье было нежнейшей белизны, самим воплощением невинности, чистоты и света, нижнее – насыщенно-красное, олицетворяло жизнь, красоту и расцвет чувств, который придет на смену. Отделка зоны декольте и пояс, перетягивающий тонкий стан невесты в точности соответствовал цвету нижнего платья, проглядывающего в распахе верхней юбки и рукавов. Красное серебро, изумруды и рубины дополняли туалет Мирабэль, а венчал головку венец сальтил.

Принцесса с нежным румянцем волнения, блестящими в лихорадочном волнении глазищами была прекрасна. Оставалось только убедить в этом саму Бэль. А она в очередной раз по старой традиции всех потомков принца Моувэлля забивала головку чепухой.

Эльфийка металась по гардеробной, кусая губки, горничные метались за ней, пытаясь уберечь платье и прическу госпожи от случайных или злонамеренных повреждений. А Мирабэль страдала… (Фигней?)

«Замуж… За Элегора… Я не достойна, он такой красивый, такой сильный, смелый, свободный, как ветер. Зачем я ему? Это ошибка, катастрофа. Наверное, его увлечение мной просто недоразумение, невозможно, чтобы такой мужчина полюбил эдакую тощую эльфийскую замухрышку. Нет, он, конечно, не обманывает меня, но может обманываться сам. Скорее всего, он принял случайную прихоть или жалость за любовь, а когда я стану его женой, ничего уже нельзя будет изменить. Он не бросит меня, но будет страдать. Я не должна, не имею права воспользоваться его ошибкой. Но как же быть? Я же не смогу без него жить, я просто умру…»

Рассуждения завели в тупик, Бэль часто-часто заморгала, готовая разрыдаться. Она и не заметила, как в гардеробной осталась только Мартила, а Орин выскользнула за дверь и ринулась к принцессе Элии.

Она одна, это понимала даже горничная, была способна в минимальные сроки вправить переклинившие мозги младшей сестренке. Уж сколько раз Орин видела, как всего парой слов, будто походя, Элия возвращала душевный покой девчушке. Столь же положительно на Бэль воздействовал и брат Лейм, но сейчас, скорее всего, дело было в девичьих заморочках, в которых парням и мужчинам разбираться не положено.

Богиня Любви появилась вовремя. Знакомый запах, шорох платья, ярко-синего, как кусочек безоблачного летнего неба на границе утра и дня, отвлекли Бэль от интенсивных терзаний.

- Прекрасное утро, малышка, ты прелестна! Гор будет сражен наповал! – Элия ласково улыбнулась и погладила сестренку по спине.

- Эли, я боюсь, – выпалила кузина, нервно сцепляя тонкие пальцы. – А что если Гор… Что если он только думает, что любит меня, а на самом деле…

Договорить очередную глупость юной принцессе не дали, пальчик старшей богини лег на алые губки невесты:

- И ты думаешь, что я позволила бы ему жениться на моей сестренке без любви?

В голове Бэль что-то щелкнуло, и новая порция уже совсем других страхов накрыла эльфийку с головой, обдавая жгучим жаром:

- Но ты ведь мне почти ничего не рассказала о том, что положено делать, – из взволнованно-розовой девушка стала густо малиновой от шеи до самых кончиков ушек, – я ничего не умею, а что если…

И снова пальчик Элии и укоризненный с легким налетом покровительственной насмешки взгляд не дали Бэль договорить:

- Тш-ш, конечно, не рассказала, потому что о таком не говорят, а познают на практике. У тебя будет самый лучший из учителей – любимый мужчина и поверь, он будет глубоко благодарен тебе за возможность научить всему самому. А теперь поморгай, осуши глазки от слезок, и приготовься, сейчас войдет Нрэн, чтобы отвести тебя к карете и доставить в храм.

- А ты? – Бэль ухватилась за верхний распашной рукав платья сестры.

- А я тоже буду в храме, но вести к алтарю тебя должны старшие кровные родственники мужского пола, значит Нрэн и Тэодер. Твой отец ведь официально считается мертвым. Но сегодня придет и он! Я буду рядом, солнышко. Мы все сегодня будем в Храме Творца, ведь замуж выходит наша любимая малышка! – убежденно заявила Богиня Любви и подтолкнула кузину к двери навстречу хмурому кузену-воителю.

На самом деле, конечно, Нрэн был не столько хмур, сколько торжественен, но распознать визуально нюансы мимических реакций Бога Войны с первого взгляда смог бы лишь родич, проживший с ним рядом не одну сотню лет. Вот Бэль, к примеру, только в силу своего эмпатического дара сразу поняла, что брат ни на что не сердится, но волнуется за нее, наверное, едва ли ни больше, чем она сама, и почему-то именно это слегка успокоило девушку. Во всяком случае, желание забаррикадироваться в покоях или сбежать на край света с собственной свадьбы у юной невесты пропало. Провожаемая добрыми напутствиями горничных, готовящих последние вещи к телепортации в новый дом, она на подгибающихся ногах двинулась из королевского замка. Нрэн в легком парадном доспехе с перышками, том самом, который очень нравился Элии, пристально следил за каждым шагом младшей сестры, чтобы не дай Творец девушка не оступилась да не покалечилась. Вручать жениху невесту в гипсе было бы моветоном даже по меркам легкомысленного Лоуленда. То ли чудом, то ли благодаря контролю воителя, Бэль удалось добраться до кареты, не свернув себе шею на лестницах. Девушка села рядом с Тэодером. Нрэн опустился на сидение напротив. Кучер взялся за поводья. Спокойная, едва заметная улыбка сероглазого принца и мягкое касание его руки подкрепили уверенность юной невесты в том, что если братья будут рядом, она не умрет прямо сейчас на месте от волнения, а все-таки сможет дожить и даже дойти до алтаря Храма Творца.

Карета выехала из замка. Никаких выкрутасов с телепортацией, согласно традиции бракосочетания, для главных участников сего действа предусмотрено не было. Им надлежало без помощи магии добираться из родительского дома или места его заменяющего до храма на своих двоих, можно четырех, то есть при помощи лошади и кареты. Изначально это символизировало первую проверку решимости жениха и невесты. Надо сказать, не зря и надо сказать не только изначально! И по сей день бывало такое, что кто-то один из будущей пары, а то и оба потенциальных супруга, через час-другой езды к Храму или прямо на ступенях собственного жилища, решали не торопиться с заключением брака. Случалось даже пускались в бега!