- Когда ты говоришь, все действительно становится так… – Злат поискал подходящее слово, не нашел и воспользовался уже сказанным принцессой: – Просто. Вы собираетесь рассказать Бэль и остальным про карты и свое предназначение?

- Не сейчас, пусть немного подрастет, надеюсь, у нее будет такая возможность, – покачала головой Элия, озвучивая всеобщее мнение и, продолжила, понимая, что, к сожалению, желаемое, необходимое и предопределенное слишком редко совпадают даже у богов: – Если же нет, на все воля Творца. Увидим! Для начала выдадим Бэль замуж. Что до родичей… Я бы тоже не стала спешить без острой необходимости.

Голос Элии, такой близкой, звучал словно издалека. Богиня никогда не была пророчицей, но сейчас, слушая ее, мужчины не могли отделаться от впечатления, что слышат именно ГЛАС ТВОРЦА:

- Никто из нас троих не является истинным Джокером. Картинка – лишь обещание, призрачный залог, шаткая возможность пройти по волоску над бездной и не сорваться на скалы. Слишком многое неизвестно, слишком многое меняется сейчас и еще больше изменится в будущем, знание о ТРИАДЕ формирующейся КОЛОДЕ ни к чему, во всяком случае, на этом этапе. Вред может перевесить пользу, искажая процесс и навлекая лишнюю опасность.

Принцесса помолчала и заговорила уже о другом:

- Хватит о непросчитываемых метафизических процессах и предназначениях, у нас завтра праздник! И кстати о празднике, Злат, не позволишь нам с герцогом перекинуться парой слов наедине?

Намек был понят верно, Лейм, Нрэн и сам Повелитель Межуровнья, между прочим, тоже приглашенный на торжество лично герцогом, исчезли из комнаты. Элегор настороженно уставился на богиню, гадая: «Чего это понадобилось леди Ведьме?»

- Ты знаешь, что Бэль Богиня Исцеления и Милосердия, – начала тоном лекторши принцесса.

Герцог, как послушный ученик кивнул, а «учительница» добавила:

- Но есть еще одна сторона ее сути, рожденная из этих двух составляющих. В Лоуленде такого не встречалось, потому ни родичи, ни даже Источник почувствовать не сумели. Бэль – Богиня Целомудрия.

- Чего? Свадьбу отменяешь? – растерянно и, пожалуй, испуганно, переспросил Элегор, в голове которого закружились самые дикие опасения, связанные с сутью невесты.

- Вот еще глупости! Нет, Бэль вовсе не обязана сама блюсти целибат, и темперамент ее вполне соответствует происхождению, – усмехнулась Богиня Любви, читая друга, как раскрытую книгу. – Но ты – половинка – для нее будешь единственным мужчиной. Навсегда. Никогда она не взглянет с вожделением или интересом на другого. И когда я говорю «никогда», я именно это и имею в виду, а не сколько-нибудь долгий срок в сотню-другую лет. Потому и прошу тебя, будь осторожнее, не причини Бэль боли. Нет, не возражай, брат, ты будешь любить Бэль вечно, в этом я не сомневаюсь, но требовать абсолютной верности от тебя, чья ветреность часть божественной тяги к переменам невозможно. Потому постарайся скрывать свои похождения получше и воздерживаться от них хотя бы первое время, чтобы не причинить девочке боли.

- Спасибо, Элия, что сказала и объяснила, – задумчиво тряхнул головой Элегор. – Мне нужно было это знать.

- И если все-таки проштрафишься, помни, ваши ссоры не более, чем забавы, а узы, связавшие души, столь крепки, что никакие раздоры не смогут их разорвать, – убежденно закончила принцесса, поднялась с дивана и попрощалась: – До завтра, герцог!

- Погоди, я еще не сказал, – задержал принцессу озадаченный по самое не могу друг.

- Мы много чего не сказали. Твое «не сказал» срочно? – удивилась богиня тому, что после ее откровений Гор может думать о чем то, кроме «бонусного» божественного таланта невесты.

- Мы, когда с болот телепортировались, к Звездному угодили. Он Бэль принял.

- Хорошая новость, – улыбнулась Элия, принимая информацию, как должное, без тени удивления.

- Ты знала? – не нашел в себе сил даже возмутиться Гор.

- Когда-то мне это снилось, – задумчиво, мысленно возвращаясь к давнему образу из видений, пояснила принцесса. – Три Джокера, три Звездных набора. Чему удивляться?

- Ладно, я о чем спросить хотел, – отмахнулся от странных слов сестры бог, сам никогда снам, видениям и предсказаниям не доверявший, пусть и не испытавший к последним столь дикого отвращения, как будущий деверь. – У нас с Бэль теперь есть звездные браслеты избранников. Может быть они и будут брачными? Ты, конечно, уже приготовила нам другие, Но… Не знаю, как лучше. Прости, если обидел.

Гор смутился. Мало что могло вернуть нахального герцога в столь нетипичное для него состояние, однако разговора о свадьбе и символах брака оказалось достаточно.

- Нет, не обидел. Знаешь, решать, конечно тебе и Бэль, как будущим супругам, но я бы посоветовала не отказываться ни от чего, – по губам Элии бродила задумчивая улыбка.

- Не понял, – тряхнул головой Элегор.

- Когда-то давно в Лоуленде брачные браслеты делали парой. Так же парой и носили. Один символизировал клятвы супругов, наложенные на плоть, второй – на душу.

- О как! – заинтересовался Гор. – И почему два в один превратились? Экономить стали?

- Думаю, клятва душ стала казаться излишней. Но это не ваш случай. Те браслеты, что заказывала я, отлично подойдут как знак союза принцессы и герцога, а звездная пара свяжет души Гора и Бэль, протянет меж ними прочнейшую нить, которая поможет отыскать друг друга в любой оболочке, всегда.

- Я согласен! – тут же заявил Элегор. Он быть твердо уверен: желание быть с Бэль вечно не просто прихоть влюбленного мужчины, а судьба.

- Теперь, полагаю, сказано и решено все? – улыбнулась Элия, герцог ответил ей решительным кивком, и принцесса исчезла из Межуровнья.

Венец сальтил – подарок Элии, оказавший неоценимую помощь в побеге из плена, был безнадежно искорежен при падении на жертвенник в Круге Камней. Ну и пусть плетение из серебра и каменьев погнулось, зато волшебство никуда не исчезло! Бэль во что бы то ни стало желала надеть украшение в день свадьбы.

Нрэн, заглянувший проверить стражу у покоев сестры, чтобы ее опять не вздумал похитить какой-нибудь сумасшедший, послушал горячие споры девушки с горничными, признал обоснованными ее намерения и взялся за дело. Кузнечное ремесло и ремесло ювелира было воителю неплохо знакомо. Вернее, это он так считал, любой другой же назвал бы его настоящим мастером. Через час венец был отреставрирован и вполне достоин занять место на головке прелестной невесты.

Радостный визг сестренки и прыжки на шею брату (допрыгнула ведь, егоза) в очередной раз заставили бога задуматься, а не отложить ли свадьбу до достижения принцессой более зрелого возраста, пригодного к сознательному вступлению в супружество? Однако, озвучивать свои мысли Бог Войны благоразумно не стал, раз уж решили, отступать поздно. Приглашения разосланы, повара на замковой кухне сутки напролет заняты, приданое собрано. Вот выйдет замуж, пускай с ней Лиенский мучается.

Нрэн снял с шеи сестренку, оставил у покоев пост стражи, одного грозного взгляда хватило, чтобы охрана выпрямилась как у мавзолея вождя, и отправился к кузине «посоветоваться по важным и срочным вопросам подготовки к завтрашнему торжеству».

Вообще-то совет действительно требовался. Ибо герцог со своей стороны готовил родовой замок к приезду молодой супруги, а семья невесты занималась самой свадьбой от ритуала в Храме Творца на главной площади Лоуленда до пира и бала в королевском замке.

В частности педант Нрэн контролировал и перепроверял все, что делали родичи, и лично сверял списки приглашений на ритуал. Вот по этому вопросу ему хотелось, нет, не хотелось, а было необходимо, переговорить с Элией.

Кузина, только что вернувшаяся от Повелителя Межуровнья, приняла Нрэна в гостиной удивленным взглядом из серии «Что-то осталось нерешенным или у нас очередная неотложная проблема?».

- Я по поводу приглашений, Элия. Осталось два неотправленных. Я не знаю, как их доставить, – отчитался Нрэн, передавая возлюбленной два гербовых прямоугольника со вписанными именами.