В коридоре в такт словам Богини Милосердия ярко полыхнуло густо-фиолетовое зарево, проклятие опустилось на плечи самоуверенной гордячки, пригибая ее к земле. Прижмурился и охнул ослепленный Элтон, заслезились глаза у девушек. Собравший все скатки, Райло, глухой к ощущению божественной силы, наклонился к Делайсе и заботливо протянул ей руку:

- Вставайте-ка, леди-голубушка, негоже на полу-то валяться.

- Тебя не спросили, – огрызнулась грубиянка и тут же заскулила, почти распластанная возвратившимся грузом обиды.

- Жестко, но она на что-то подобное давно напрашивалась, так и учат дурочек, позволяющих своему дару сесть на шею, – мудро рассудил Элтон и велел: – Бэль, Райло, пошли в деканат. Пусть девушки тут сами разбираются.

Райло и его рулоны, доставленные в шесть рук, остались в одном из кабинетов деканата для сортировки, а принц провел сестренку в свой кабинет, соединенный с деканатом небольшим коридорчиком.

Кабинет брата, странным образом сочетавший строгость и уют, нравился Бэль. В мебели и отделке преобладали черно-синие тона. Ковер цвета полночной синевы с черным орнаментом устилал значительную часть пола, из прочного угольного дерева были массивный двухтумбовый стол со множеством ящичков, рабочее кресло декана, громадный шкаф в форме полукруга позади, пара кресел и диван для посетителей. Обивка насыщенной сини не давала устояться мрачному впечатлению, а окончательно развеивали его большое, во всю стену, окно слева от рабочего места декана да огромный в пол правой стены герб факультета и шпалеры с ним же. Герб представлял собой синий щит – стандартное поле для геральдических изысков, три серебряных ключа и произрастающую из них золотую розу. Ключи, как помнила объяснения брата Бэль, означали настоящее, прошлое и будущее – все те аспекты времени, которые изучает в своей работе каждый настоящий историк, а роза – то знание, что произрастало из кропотливого труда. Таковой подразумевал весьма плотный график работы. Элтон, кроме личных исследований, занимался преподавательской деятельностью в нескольких высших учебных заведениях миров, поэтому в лоулендском университете, как ближайшем к дому, частенько работал даже по ночам. Большая люстра, настольная лампа и еще пара бра в разных углах кабинета создавали с точки зрения бога оптимальное освещение. Сейчас, впрочем, достаточно было света из окна.

Пару лет назад Элтон как-то разрешил сестренке посидеть в своем рабочем кресле, правда, до столешницы принцесса тогда дотянулась с трудом. Все-таки разница в росте родственников составляла более тридцати сантиметров и за прошедшее время почти не сократилась. Высокой хрупкая эльфиечка так и не выросла, а уж на фоне братьев и вовсе смотрелась крошкой.

В кабинете принц усадил сестренку в кресло, налил сока из графинчика и присел рядом, не в рабочее кресло, а на диванчик, чтобы быть поближе.

Бэль расправила юбку, бросила на графинчик лукавый взгляд и неожиданно хихикнула.

- Что? – не понял причины веселья брат.

- У тебя тут все синее, белое и черное, а сок красный!

- Ну… – почесал в затылке озадаченный историк и попытался оправдаться: – Я люблю грановику, а синика для меня слишком сладкая.

- А ты заведи графин из синего стекла и наливай в него любую кислятину, – лукаво предложила Мирабэль, с удовольствием прихлебывая сок грановики. Ей вообще нравились любые ягодные и фруктовые напитки, тем более после ссоры с той девушкой почему-то пересохло в горле.

- Ха, дело! – одобрил принц, простер руку, в которую тут же скакнул карандаш из-за уха и сделал пометку в поспешно подлетевшем со стола ежедневнике.

- Элтон, а что ты имел в виду, когда сказал про дар Делайсы? – оставляя шутки, спросила принцесса и принахмурила в сосредоточении брови.

- Делайса-то? Она по крови на четверть богиня, намешано в сути всякого: эстетика, склонность к аналитике, да только гордыня и склочность давят, не дают другим талантам силу набрать, – скривился принц, едва отделавшийся в свое время от назойливых приглашений красотки к общению иному, нежели учитель и ученица. В большей степени, чем дрянной характер, бога остановила тогда мысль, что в постель пытаются затащить для самоутверждения не его великолепного, а просто типа в мантии декана. Будь такая на Райло, намерений красотки это бы не поколебало. Принц еще раз хмыкнул и закончил: – Так-то вот, малышка. Но тебя, как я сейчас видел, можно поздравить с обретением новой полной сути богини.

- Источник и Элия сказали, что теперь я Богиня Исцеления и Милосердия, – поделилась Мирабэль без ликования, скорее задумчиво и деловито. – Сестра посоветовала поговорить с тобой, почитать то, что ты мне найти сможешь по светлым божествам и их особенностям. Я не хочу, чтобы мой дар был пустышкой! Я поняла сегодня: он может защищать слабых даже от темных богов. Но как управлять силой сознательно, как чувствовать и вызывать к действию не инстинктивно, а осознанно? Я хочу это понять, Элтон. Ты поможешь?

- Милосердие классифицируется как редкий светлый дар, – оценил Бог Летописец, мысленно перебирая те книги, что могли пригодиться маленькой, оказавшейся так неожиданно гораздо взрослее, чем он считал, кузине. – И я нигде не встречал описаний того, что его можно по-настоящему противопоставить темному, даже нераскрытому таланту. Пусть не божественного уровня, но так, как ты сделала с Делайсой. Ты использовала дар Милосердия для проклятия с условиями. Это обычно характерно для серых даров, самых сильных во Вселенной, по причине меньших, чем светлые или темные сути, ограничений. Нет, сестренка, читать о светлых дарах и их природе тебе нельзя. Это только повредит, – решил принц. – Давай-ка я лучше подберу тебе несколько монографий по природе серых даров, у меня есть на примете серьезные исследования насчет сопоставления коэффициентов сил, условий и факторов. Кое-где достаточно мудрено, но вещь полезная, справишься?

- Спасибо, брат, я все это прочту. Там есть что-нибудь о контроле и сознательном проявлении дара?

- О контроле есть, а вот сознательное… – мужчина потер подбородок, – Бэль, эмпатия твоя сильная сторона, именно она диктует божественному дару необходимость и условия применения. Вот как сейчас, когда ты интуитивно наложила на гордячку Делайсу именно то проклятие, какое, на мой взгляд, ей нужнее всего в воспитательных целях.

- Ты хочешь сказать, если я чувствую, что у меня внутри этот цветок колется и лепестки расправляет, значит, должна действовать и это будет правильно, а вызывать его нарочно нельзя? – озадачилась девушка, накручивая прядку волос на палец по старинной детской привычке.

- Цветок? Интересная аллегория явления дара, – одобрил бог и пристукнул по подлокотнику дивана ладонью, подтверждая: – Да, думаю, да, Бэль. Ты можешь попробовать вызывать свою силу сознательно, представляя тот цветок, но, я бы на твоем месте сто раз подумал, если нет интуитивной тяги, надо ли это делать. Если только, и это очень важное исключение, речь не идет о самозащите. Тогда тебе воистину может пригодиться тренировка. Светлые боги, как правило, совершенно не способны применять божественный талант для личных целей, а ведь подчас необходимо именно такое.

Элтон заметил, как хмурится Бэль и продолжил, приведя подходящее сравнение: – Как целитель должен уметь лечить не только других, но и себя, так и тебе будет лучше, если сможешь использовать дар для личной защиты. Вот хотя бы то же проклятие милосердия.

- Понятно… – протянула эльфиечка, смешно сморщив носик, и серьезно поблагодарила: – Спасибо, Элтон, я буду благодарна за монографии, думаю, мне полезно будет почитать о серых дарах. Ты мне их принесешь, когда подберешь?

- Конечно, малышка, – улыбнулся принц, карие глаза весело сверкнули.

Элия, как мы уже не раз говорили, любила побродить по родному замку, прислушиваясь, наблюдая не только и не столько за его обитателями, сколько за самим строением. Замок был вечен, незыблем, величественен, и в то же время изменчив, как любой из тех, кто не только притворяется вечным, но всерьез намеревается остаться таковым. Что, как не изменчивость, способность оставаться самим собой, непрерывно меняясь, и есть признак бесконечности бытия? Одни слуги или рабы появлялись в стенах королевских владений, другие уходили на время или навсегда, менялись детали оформления комнат, зал, коридоров и лестниц.