- Это, конечно, спасибо и все такое, но давай потом, Бэль спит, выздоравливает, – удивительно вежливо попросил бог.

- Вот что мне с вами делать?! – риторически взвыл Звездный Тоннель и «махнул рукой»: – А, ладно, давай так, как есть. Прыгайте вместе, не будить же девочку в самом деле!

- Для нее это не опасно? – на всякий случай уточнил невероятно заботливый Элегор.

- Не опасно, – буркнули Силы. – Она же такая, как ты, вся «неправильная». Я других к себе и не зову.

- А как же Элия? – невольно заинтересовался Лиенский. – Исключение из правил?

- Какое же исключение? Где ты видел во Вселенной другую логичную Богиню Любви? Ткни пальцем, я ее тоже к себе позову! – удивился Звездный Тоннель и поторопил собеседника, раскрываясь большой туманно-звездной воронкой: – Прыгай, давай! А то мне еще параметры снимать, подарки делать!

- Спасибо, Звездный! – искренне поблагодарил герцог и, покрепче прижав к себе любимую, сиганул навстречу новой авантюре.

Бэль снова, как несколько раз до этого, снилось кружение восхитительных звезд и потоки силы, пронизывающие всю ее суть. Только в этот раз в своем сне юная богиня была не одна. Ее держали надежные и сильные руки любимого. Девушка плыла в потоках энергии, вымывающих из нее боль, страх, ужас разлуки, все недоброе, что успело коснуться чуткой души. И юная богине внутренним зрением, куда более прозорливым, чем обычный взгляд, видела, как возникает диадема на ее голове, в ушках появляются красивые серьги, ожерелье ложится на грудь, пояс обвивает тонкую талию, перстень украшает пальчик, а на руке появляется браслет. А чей-то ласковый заботливый голос шептал на ухо то, что уже некогда было сказано ее кузине, Элии:

- Прими мой дар, избранница! Серьги спасут от яда и опьянения. Ожерелье переведет любую речь, которую ты услышишь, или письмена, скрытые магией. Кольцо создаст щит и укроет в минуту опасности. Браслет ты отдашь своему единственному, чтобы не разлучаться никогда… Но помни, сила украшений не проявится сама по себе, ты должна будешь повелеть.

- Спасибо, все очень красивое и ты изумительный, – успела громко подумать благодарная девушка, уплывая в новый, более глубокий и не связанный ни с какими пророчествами сон.

Растроганный Источник Межуровнья прямо из своего сосредоточения открыл портал двум любимчикам, отправляя их туда, куда изначально и собирался герцог прибыть – в Лоуленд, где ждал не заметивший нескольких секунд промедления в телепортации Лейм.

Дальнейшую суету, поднявшуюся по возвращении блудной спящей богини, описывать не стоит. Если только обратить внимание на то, что принц первым делом на пару мгновений задержался перед зеркалом трюмо. Он о чем-то поговорил с «отражением» и переправил в глубины отражающей поверхности конверт-иллюстрацию из книги сказок со всем содержимым. Дабы литературному произведению не был нанесен невосполнимый урон, педантичный бог мигом подменил утраченный лист на точное подобие. (Такие чары дублирования принц наловчился пускать в ход еще в юношескую пору странствий по урбо-мирам, где было столько превосходных произведений искусства, так и просившихся в Лоулендский Музей). И лишь потом бог посвятил всего себя хлопотам у ложа спящей сестренки, выпроваживанию от оного своего лучшего друга с одновременным дипломатичным избеганием объяснения пребывания Бэль в Мэссленде и извещению семьи о благополучном исходе дела.

- Полагаю, для соблюдения великого закона равновесия и симметрии, нам в свою очередь следует отбыть для доклада его величеству Млэдиору, – проронила Элия, нарушая мгновение ночной тишины, возникшее после исчезновения родичей.

Личину леди Лиады богиня восстановила без труда. Древний магический круг содрал с принцессы только визуальный маскировочный контур, сохранив в целости прочие слои.

Погруженный в глубокую печаль Дельен апатично проверял застежки на сбруе. Он неприязненно покосился на принцессу и Громердана, предлагающего ей руку. Это герцог, который ближе, чем на три шага никого к себе не подпускал то ли из-за каких-то древнейших обычаев, то ли из-за банальной, но столь же древней паранойи!

Колебатель Земли, похоже, был абсолютно согласен со всем, что бы ни предложила Богиня Любви, вон даже псом для нее бегал! Злость и желание уязвить взметнулись в душе принца. Почему у кого-то все в меду, когда у него такая невыносимая боль в сердце?

- Боитесь, что одной принцессе и ее любовнику Млэдиор не поверит? – желчно уточнил Страж Границ у Элии.

- Наши личные отношения с герцогом не имеют никакого значения для предстоящего диалога с его величеством, – со спокойным достоинством возразила та.

- Вот как? – иронично усмехнулся Дельен, похлопывая перчаткой по бедру.

- Именно так. И государь Млэдиор знает, что для меня, как и для герцога, на первом месте стоят интересы государства, а личные пристрастия второстепенны, – прохладно объяснила принцесса вполне очевидную для нее, но странную для обозленного принца истину.

- О! И это говорит Богиня Любви? – недоверчиво качнул головой Дельен, тяжелый хвост светлых волос, свитый из косиц, раздраженно хлопнул по спине.

- Именно божественное призвание позволяет мне судить здраво, ваше высочество. А второе, я говорю о Логике, подсказывает, что убраться из этого леса самое время. Я своей кровью делиться не готова. А вы?

- Разбуженный круг голоден, – пояснил Колебатель Земли. Он уже несколько минут назад почувствовал гневную дрожь просыпающихся камней, всегда готовых к новой кровавой жатве.

Мировая скорбь тут же отошла на задний план. Пристыженный тем, что не уловил изменений происходящих во взбудораженном магическом кольце, Дельен сосредоточился, прислушиваясь. Да, изголодавшиеся по свежей живительной влаге камни, раздразненные порталом, готовы были отправиться на охоту. Они уже раскидывали свои сети силы, как ловушку, пусть пока и не доставали до богов.

- Идем, – коротко приказал Страж Границ, оставляя последнее слово за собой. Захватив принцессу и Громердана в поле телепортации, он перенесся в королевскую резиденцию. Лошадь и пса Дельен тоже забрал с собой. Не оставлять же преданных зверей на растерзание! А псарни и конюшни отцовского замка не разорятся на заботе о его питомцах.

Мигнул и погас портал.

- Совсем охамел? – взрокотал Млэдиор, вздымаясь над рабочим столом.

Синие глаза короля стали черными от гнева, кажется, даже тяжелые пряди волос зашевелились потревоженными змеями, взбугрились мышцы. От тяжелого отцовского кулака, а может, и даже, пожалуй, наверняка, сапога, принца отделяли доли секунды да массивный стол монарха, заваленный бумагами.

Конь Дельена стыдливо переступил копытами и сделал кучу аккурат в центре ковра, прямо на герб Мэссленда. Отважный пес не выдержал нервного напряжения и пустил янтарную струйку рядом. Даже на адских гончих не каждый день короли кричат!

И тут начала хохотать принцесса. Навзрыд, прикрывая лицо руками, она почти на ощупь нашла кресло и буквально упала в него, сотрясаясь всем телом. Смех, исполненный самого искреннего веселья без малейшего признака злости или злорадства лился, как вода, смывая гнев короля, замешательство принца, прорезая намеком на ироничную улыбку каменное лицо Громердана.

- По-твоему это смешно? – резко остывая, вопросил Млэдиор.

- С учетом того, что за наше перемещение в таком составе прямо в кабинет держать ответ замку, я воспринимаю ситуацию, как комичную, – выдавила самую серьезную сентенцию Элия, не прекращая при этом хихикать.

Многоэтажная конструкция, последовавшая вслед за заявлением принцессы ясно доказала наличие дружественных связей, если не между государствами Мира Узла, то между государями наверняка. Кое-какие из оборотов Элия слыхала прежде лишь от отца, распекающего проштрафившихся принцев.

- Убирайся со своим зверьем на конюшню, через пять минут жду в комнате совещаний, – приказал король сыну. Потом, стукнув по стене, обратился в пространство: