- Давай составим компанию? – азартно предложил Клайд сестре, ткнув брата под ребра локтем так, что крепкие кости едва слышно хрустнули, чтобы Элтон присовокупил к его просьбе хотя бы кивок. И, не дожидаясь этого самого кивка, принялся приводить доводы: – Ему точно интересно в пыли минувшего почихать будет, а я на Сельдитэльм и сам собирался, вот только все ноги не доходили…

- Ага! То гулянки, то бабы, ну никак до дел ни ноги, ни руки не доходят, – подковырнул Летописец, впрочем, не спеша исключить свою кандидатуру из начального предложения рыжего трепача.

- Ну-да, – ничуть не обиделся на шутку тот и, малость посерьезнев, пояснил: – Сказания о крылатом венце желаний сальтил среди специалистов ходят. Интересно было бы вещицу отыскать, да поглядеть, что она на самом деле из себя представляет. А то «саль велэ тиаллен ер гиллар ке фиаллер», то есть «водрузи диадему крылатую и лети на верную встречу цели своей» – слишком обще звучит.

- Венец желаний? – оживилась Элия, рассматривая легендарное сокровище как весьма подходящий подарок для сестренки. – Любопытно!

- Когда отправляемся? – жадно уточнил Клайд.

- А я разве сказала, что мы отправляемся вместе? – демонстративно удивилась принцесса, приподняв брови.

- Не сказала? – огорчение и детское разочарование на бородатой рыжей физиономии и молящие голубые глаза выглядели почти комично. – Ну тогда наверняка громко подумала, вот я и услышал! Правда, обожаемая?

- Правда, – сдалась Элия, принимая почти навязанную компанию родственников без особого сожаления. Довольно нудная, если б не цель, поисковая миссия разом превращалась в развлекательный вояж. Делать что-то абсолютно серьезно и уныло Клайд не умел в принципе и, самое главное, никогда к такой нелепости, прущей против божественной сути, не стремился.

Пока братья и принцесса договаривались о совместной эскападе, неслышно и незаметно, как всегда, исчез из библиотеки Тэодер. Вот только сидел серой тенью в кресле, а уже нет, и вроде бы не телепортировался и не вставал или никто просто не обратил внимания на тихоню? Кажется, Элтон и Клайд даже не заметили того, что их кузен тут присутстовал. Зато на столе остались (были/возникли?) карты Сельдитэльма работы какого-то пожелавшего остаться неизвестным серого бога-исследователя. Скрепленные скобами между двух деревянных дощечек обложки промасленные пергаментные листы альбомного формата хранили несколько карт большого масштаба, отражающие славу былых времен и изменения в географии мира, происшедшие с поры крушения светлых основ Сельдитэльма.

Принцы, решившие, что карты успела приготовить Элия, тут же застучали дощечками. Они выбирали зону телепортации и громко возмущались слишком крупным масштабом, недостаточно точным для определения начальной зоны поиска. В конце концов, после непродолжительных споров, решили отправляться к Дейтилэну, Городу в Котловине, легендарной столице Сельдитэльма, затопленной лесным озером в годину бед.

- Хм, занятно, – почесал ухо Элтон, вглядываясь в карту с обозначениями высот. – Почему крылатые создания избрали столь странную местность для столицы? Обычно летуны предпочитают горы или плато.

- Магический фон благоприятный? – беспечно предположил Клайд. – Или на этом месте им какой светлый покровитель явился? Да мало ли странных поводов подыскивают разумные с виду создания, чтобы возвести постройки в самом нелепом месте?

- Возможно, привыкшим летать захотелось экзотики. Пешочком походить, ножки потрудить, – с улыбкой поддержала игру в версии Элия и, закрывая обсуждение дел давно минувших, вернула братьев в настоящее: – Куда будем телепортироваться?

- Шангар, – хлопнул по столу Клайд и ткнул пальцем в точку – обозначение города близ границы леса. – Людской город. Вот уж кто пережил смену владычества света на сумрак без особых проблем! Он ближе всего к Дейтилэну. Мне разок там бывать доводилось, правда, хоть убей, не помню зачем, ибо крепко пьян был. Но образ-ориентир для переноса в памяти четкий, в Бездну не отправимся.

- Это хорошо. Элии-то Злат рад радешенек будет, а вот нас и взгреть может за непреднамеренный визит, – серьезно покивал Элтон.

На самом деле Летописец был доволен тем, что можно не брести от границ мира наугад и не приставать к Источнику с просьбами. Последнее неизбежно повлекло бы за собой кучу лишних вопросов: куда, зачем, надолго ли, не опасно ли, и так далее. Перемещение же по закону божественного желания слишком сильно возмущало нити реальности, а это могло серьезно повредить поиску.

Итак, трое собрались в Шангар.

- В городе надо будет проводника нанять и к затопленному Дейтилэну двигаться, – подытожил Клайд.

- А сами не найдем? – в легком удивлении приподнял бровь Элтон.

- Ну это после какой бутылки искать будем, – хохотнул Клайд, но отсмеявшись, уже серьезно пояснил:

- В том мире сейчас такой котел разных сил с темным окрасом замешан, – бог пошевелил в воздухе пятерней, будто мял или пытался распутать незримый комок пружинящих липких нитей, – что нам, чтоб тонкую настройку на поиск сделать, придется в городе не меньше половины семидневки проторчать. Проще проводника нанять из сенсавов, то бишь чувствующих всякую местную дрянь и дороги, да сразу в лес топать. Серебро в Шангаре в большой цене, не переплатим.

- Разумно, – согласилась Элия с рациональным предложением рыжего мага. – Тогда собираемся через полчаса у меня.

Братьям оставалось только забросить обещанные книги для просвещения Бэль и прихватить дорожные сумки. На долю Элии приходились лишь сборы. Когда к столу Оскара из книжного лабиринта с весьма довольными улыбками на устах вышли трое, тогда как входила лишь Элия, глаза библиотекаря за стеклышками очков ощутимо округлились.

- Не поверишь, барон, мы втроем карты смотрели! – таинственным, интимным полушепотом, оправляя платье в зоне декольте, объяснила приятелю принцесса и для пущей наглядности продемонстрировала атлас в дощечках. – Я его позаимствую на время.

- Ну вашество… – прошептали губы Хоу, невольно расползающиеся в улыбке.

Элтон и Клайд громогласно заржали, подхватывая шутку насчет того, что просмотр карт втроем – это такое восхитительное и жуть до чего увлекательное занятие! Главное правильно выбрать с кем, как и на чем именно смотреть, а уж дальше не зевать и ориентироваться по обстоятельствам.

- Кстати, – не объясняя, почему «кстати», откуда взялась эта странная ассоциация, озадачила братьев Элия. – Лошадей берем?

- Нет, там ими отродясь никто не пользовался. Трав ядовитых море, да еще мотыльки есть кусачие. Человека не тронут, а на звериный пот тучей летят, не отгонишь, и такие тупые, что их только огнем палить, никакая отвращающая не отпугнет. Местные же землю пашут на толстошкурых ящерах, их и в телеги запрягают, вместо волов. Быстроногих скакунов в мире нет, – поморщился Клайд. Он хоть и был на Сельдитэльме всего раз и в сильном подпитии, а ни одна сколько-нибудь любопытная весть мимо ушей Бога Сплетен не прошмыгнула. Напоследок рыжий пообещал родственникам:

- Коль понадобится, я нам наворожу лошадок.

Через полчаса кладоискатели встретились в гостиной принцессы. Рыжий принц даже не подумал переодеться. Но каким-то чудом его шевелюра и борода со всем драгоценным содержимым перестали походить на передвижную ювелирную лавку, став просто медной давно нечесаной гривой с кучей безделушек, а одеяния из роскошно-ярких превратились в немного потасканные вещи франтоватого путешественника. Элтон сменил мантию декана на обычный дорожный костюм (куртка, плащ, штаны, рубаха), да широкополую шляпу. Элия выбрала тот же вариант, отличавшийся лишь большим изяществом в силу кроя по женской фигуре, да приглушила сияние божественной красоты некоторым слоем примитивной косметики.

Сила богов, скрытая за привычными маскировочными блоками, налагаемыми почти машинально при переходе из Лоуленда в другие миры, коль путешественники желали сохранить инкогнито, перестала быть очевидной реальностью. Теперь троих скорее всего могли бы принять за могущественных магов, но никак не за богов.