Государь был несколько раздражен тем, что ради пары дипломатов, пусть даже один и был наследником престола Мэссленда, пришлось проводить весь ритуал. Закрыв портал, Лимбер буркнул довольно кисло (таким тоном полагалось бы не приветствовать, а посылать далеко и надолго):

- Прекрасного дня, посол. Лоуленд приветствует вас!

Энтиор сделал один шаг навстречу прибывшему, дождался, пока тот поклонится королю и протянет верительные грамоты (монарх бесцеремонно сунул их под мышку), и заговорил:

- Прекрасный день, принц Дельен. Рад вновь приветствовать ваше высочество в стенах королевского замка Лоуленда. Уже приготовлены покои, чтобы вы могли отдохнуть. Позднее мы встретимся и более подробно согласуем наши планы. Позвольте поинтересоваться, каким телепортом прибудут остальные члены посольства, дабы мы могли организовать достойную встречу.

- Прекрасный день, ваше величество, принц Энтиор. Рад возможности возобновить наше знакомство. Я единственный член посольства, не считая моего секретаря К’сара. Мне удалось убедить отца в нецелесообразности перемещения лишних созданий. Внесения изменений в договора не предполагается, а для принятия документов и сверки их со старыми образцами вполне достаточно одного способного складывать буквы в слова представителя Мэссленда. Малочисленность посольства, осмелюсь подчеркнуть, никоим образом не является знаком неуважения со стороны нашего государства, скорее, напротив, демонстрирует высокую степень доверия, достигнутую в дипломатических отношениях наших миров… – Еще один вежливый кивок, доставшийся в равной степени вампиру и королю, сопроводил речь Дельена.

Принц держался лишь самую малость прямее и напряженнее обычного. Мгновенное перемещение из одного Мира Узла в другой, столь отличный по структуре, буквально в самое средоточие силы, оказывало мощное воздействие на объект переноса. Как правило, для восстановления баланса в тонких структурах требовалось несколько часов отдыха. А уж использовать магию не рекомендовалось примерно сутки. Очень немногие боги могли похвастаться способностью прыгать из мира в мир без малейшего ущерба для самочувствия, и уж совершенно точно, ни один из таких богов не стал бы бахвалиться талантом прилюдно, дабы не оказаться на прозекторском столе какого-нибудь мага-исследователя. Разумеется, члены королевской семьи, как наиболее могущественные боги своего мира, испытывали минимальное потрясение от перемещения, но закон гостеприимства требовал предоставить возможность отдыха и им.

- Позвольте, я лично провожу вас, принц, до покоев. Мы приготовили ваши прежние апартаменты, – предложил вампир.

Слово «мы», разумеется, было не более чем фигурой речи, поскольку ничего лично, кроме пыточного инструмента для особо опасных преступников Энтиор ни разу в жизни не готовил.

- До встречи, – сухо попрощался со знающим буквы немногочисленным посольством король и телепортировался назад в кабинет к вечным горам работы.

Верительные грамоты Лимбер практически сразу передал своему секретарю, чтоб не было искушения отправить хлам в корзину для мусора. То, что в Лоуленд прибыл именно принц Дельен, сомнений у монарха не вызывало. Уж старшего-то сына Млэдиора в лицо и по излучению личной силы знали даже в Лоуленде.

- Эй, Лимбер, – с тихой радостью в голосе, мало вязавшейся с раздраженным состоянием короля, позвал Источник.

- Чего тебе? – нелюбезно спросил король, плюхаясь в рабочее кресло и отчетливо ощущая необходимость отдыха. Накопившаяся усталость оборачивалась нарастающей агрессией. Следующую проблему Лимбер готов был убить лично, выбирая наикратчайший и простейший путь, вместо подбора самого выгодного варианта.

- Мирабэль – Богиня Милосердия! Ее суть проявилась! – провозгласили Силы торжественно. Только что фанфары не зазвучали, поелику его величество, вдоволь накушавшийся всякого официоза по долгу службы, ненавидел подобные спецэффекты.

- А, ясно, – кисло кивнул король и взял в руки перо.

- Ты чего, не рад? – разочарованно протянул Источник.

Лимбер откинулся на спинку рабочего кресла, устало потер глаза и ответил:

- А чему радоваться, приятель? Лоуленд не ангельская обитель, каково девчонке тут жить будет?

- Э-э, – вздохнули Силы, не смотревшие на вопрос обретения божественной силы под таким психологическим углом.

- Вот тебе и «э»! У нее первый бал через пару дней, вечно под щитом у семьи не просидит, – крякнул король, посочувствовав племяннице, и задумался вслух, ощущая на своих плечах добавочное бремя новой проблемы: – Замуж ее, наверное, выдать надо поскорее куда-нибудь, где поспокойнее. С Элией переговорю, а то Нрэн ей какого-нибудь дуболома из своих сыщет, девчонка слезами обольется.

- Ну-у, не так уж она беззащитна, – начал оправдываться Источник, желая подбодрить захандрившего короля и чувствуя какую-то странную вину за то, что принцессе Мирабэль не досталось более практичного божественного дара. – Энтиору сегодня тонкие структуры своей силой она как шрапнелью прошила, когда служанку защищала, которую потом к тебе притащила.

- Да ну? – несколько оживился Лимбер.

И Силы с удовольствием, особо гордясь тем, что эту сплетню до ушей короля доносят первыми они, а не вездесущие рыжие трепачи – Рик с Клайдом, – пересказали происшествие в коридоре и его последствия. А потом прибавили:

- Жаль только, она специально так бить не сможет!

- Вот именно, жаль, – посетовал государь. – Но, может, еще научится.

Король немного утешился возможностью практического применения силы Милосердия, каковую ранее считал одним из бесполезнейших атрибутов жалких светлых божков и их свиты. Тем-то по должности положено, а вот в Лоуленде лучше иметь метафизические зубки и коготки, чтоб тебя не схарчили с ушами и хвостиком.

Юная принцесса же, за чье благополучие на свой лад переживал каждый член большого королевского семейства (Энтиор, ясное дело, не в счет), уже ни о чем подобном не тревожилась. Проведя операцию по спасению и защите служанки Илены, она вовсю радовалась жизни. Природная живость и оптимизм никогда не позволили бы Бэль надолго погрузиться в пучины уныния. А тут еще и великолепный повод для ликования нашелся: доставили от портнихи первые платья, пошитые на заказ в самые кратчайшие из кратких сроков.

Марион смогла уложиться в отведенные рамки только в силу того, что одна из мастерских по подсказке и протекции принцессы Элии с недавних пор была устроена в мире с более быстрым относительно Лоуленда течением времени.

Именно туда был отправлен не только пакет первого заказа для принцессы Мирабэль, но и сама Марион, оставив на хозяйстве подросшего сына, отбыла, дабы проследить за ходом работ. А чтобы не таскать на бесконечные примерки высокородную юную заказчицу, сотворили фантом. Его единственной задачей было в точности соответствовать внешности и параметрам богини, даже если ей вздумается поправиться, похудеть или сменить цвет волос за время работы мастерской. С этого уникального манекена и снимали мерки мастерицы, чтобы в считанные дни обновить и значительно пополнить гардероб ее высочества.

И вот теперь в гостиной апартаментов Бэль выстроился рядок обычных вешалок-манекенов. Платья на них не мялись, и рассмотреть наряды можно было во всей красе. Приоткрыв в восхищении ротик, Мирабэль ходила между болванами с бальным платьем, платьем для маскарада, дневным платьем, амазонкой, вечерним платьем и платьем еще для чего-то. Марион, лично вручая заказ, за который было заплачено немало звонкого серебра, конечно, говорила для чего, но Бэль пропустила это мимо остреньких ушек. Слишком заворожена была изучением первого бального платья цвета живого золота с небольшим декольте и нежной паутинкой кружев на рукавах. Рядом со своей хозяйкой на два голоса ахали от восторга и умиления горничные: молоденькая Орин и более взрослая, но ничуть не разучившаяся радоваться жизни Мартила.

Явление принцессы Элии было встречено бурным ликованием, переходящим в экстаз и сопровождаемым визгом. Повиснув на шее кузины, Бэль захлебываясь словами, пыталась выразить хоть часть переполнявшего ее восторга. Впрочем, могла бы вообще молчать, так лучились радостью глаза эльфиечки, что никаких слов не требовалось.