- Элия, какие они все красивые! В таких платьях даже я, наверное, буду красивой, – в итоге выпалила Бэль и снова замолкла, разглядывая наряды.

- Детка, ты опять за свое? – с притворной строгостью возразила старшая принцесса. – Ну-ка, без глупостей! Мне еще разок повторить, что ты очаровательна? Чтобы быть красавицей вовсе не обязательно иметь светлые волосы и серые глаза! Твои карие глазищи с длинными ресницами и каштановые, с темной рыжиной кудри ничуть не хуже! И фигурка прелестна! Ты не похожа на меня, и в этом тоже твой особый шарм. Из маленького милого длинноухого эльфенка выросла истинная красавица! Не смей спорить, уж я-то могу судить о женской привлекательности!

- Хорошо, Элия, – улыбнулась Бэль, не убежденная, но не готовая продолжать спор, в котором ее, безусловно, задавят логическими аргументами. Юной принцессе казалось, что кузина хвалит ее только из желания утешить и подбодрить, зато вот противный Энтиор говорит правду именно потому, что ненавидит и желает унизить.

- А раз хорошо, то давай-ка, надевай платье для прогулок и отправимся в Сады! – скомандовала Богиня Любви не менее решительно и твердо, чем кузен Нрэн. – Имеют же две прелестные принцессы право на послеобеденный променад?

- Сейчас? А не после бала, – неуверенно моргнула эльфиечка, почему-то вдруг застеснявшись.

- Конечно, сейчас! – отрезала Элия, сдвигая брови в притворной суровости. – К балу ты должна уверенно двигаться во взрослых платьях! Туалеты полагается носить так, словно в них родилась, а не думать, куда деть проклятую длинную юбку, напяленную вместо удобных штанов, когда садишься на диванчик или танцуешь! Полагаю, Орин и Мартила помогут тебе собраться, к тому же нам с тобой надо обсудить несколько фасонов бальных платьев и посекретничать на одну взрослую тему. Потому хватит возражать и марш переодеваться!

- Мы быстро, ваше высочество, – пообещала Мартила.

Две горничные подхватили под руки и поволокли заинтригованную выше макушки Бэль, вместе с манекеном в платье цвета топленого молока в гардеробную.

Спустя пятнадцать минут, за которые юной принцессой, обыкновенно ненавидевшей нудные процедуры одевания и причесывания волос, не было издано ни одного негодующего писка или вздоха, Мирабэль предстала перед кузиной в обновке.

Орин и Мартила смотрели на свою госпожу с законной гордостью наседок, у которых из куриного яичка нежданно-негаданно вылупился феникс. Нет, женщины любили маленькую принцессу за доброе сердечко, веселый и легкий, пусть проказливый нрав, она казалась горничным милой, но до этого мига ни одна из них не видела того, что без труда прозревала Богиня Любви.

Мирабэль уже не была ребенком, она не была даже девчушкой-подростком. За последние дни юная богиня превратилась в настоящую красавицу, чью хрупкую нежную прелесть блестяще подчеркнул наряд мастерицы Марион, сшитый по эскизам Элии. Бутон розы раскрылся и ждал того, кто первым удостоится чести вдохнуть его благоуханный аромат. Так на богиню, пусть пока на подсознательном уровне, подействовала встреча с половинкой.

Оглядев сестренку от макушки, где аккуратно перевитые нитью крупного жемчуга лежали волосы, до носочков бежевых кожаных туфелек, виднеющихся из-под длинной юбки, первый слой которой был на тон светлее нижней, Элия милостиво вынесла вердикт:

- Прелестно! А теперь отправляемся на прогулку в Сады. Все равно в городе без братьев в таком виде показываться нельзя.

- Почему? – изумилась Бэль, принимаясь кружиться и выискивать дефекты в своем таком взрослом обличье. Она ведь даже сама себе в отражении зеркала показалась чужой, незнакомой и, пожалуй, почти красивой.

- Ну надо же кому-то отгонять особо навязчивых поклонников двух очаровательных принцесс! – фыркнула Богиня Любви, взяла ладошку тихо хихикающей сестренки и телепортировалась на дорожку, посыпанную мелким серебристым песком.

В Садах Всех Миров неистовое волнение, заставляющее щечки Бэль пылать лихорадочным румянцем и сверкать глаза, несколько поутихло. Пребывание на лоне природы всегда действовало на молоденькую эльфийку умиротворяюще. Собственно именно на такой эффект и рассчитывала Богиня Логики. Придерживая сестренку за локоток, Элия неспешно шла по тропинке к деревянному мосту над говорливым, полноводным ручьем, бегущим меж крупных камней и зарослей пышно-цветущей вазилы. Созерцание текущей воды должно было побыстрее успокоить перевозбужденную первой вспышкой новой силы и обновками принцессу, а длины моста, состоящего из ступенек, ровных настилов, горок и спусков вполне хватало для прогулки. Если хотелось, можно было присесть на деревянной угловой скамье или облокотиться на нагретые солнцем перила, любуясь ручьем и вдыхая запах воды, сдобренной медвяным ароматом вазилы. Над ее крупными цветками порхали большие насекомые и мелкие птички сладкоежки, лакомившиеся нектаром. Птицы побольше, мизарки, носились над ручьем и выхватывали из воды серебристых рыбешек.

- А на какую тему ты хотела посекретничать? – не утерпев, принялась расспрашивать сестру Бэль, едва они оказались на мостике для прогулок.

- В первую очередь я хотела поздравить тебя, солнышко, – мягко улыбнулась Элия и погладила руку сестренки. Теперь потрепать ее по голове, чтобы не разрушить хитроумного плетения из жемчуга и косичек, было невозможно.

- А? Да мне тоже все платья очень нравятся, – по-своему истолковала ответ эльфиечка.

- Платья достойны тебя, моя радость, но речь о другом. Сегодня, сказал Источник Лоуленда, проявилась вторая твоя божественная суть. Отныне ты – Богиня Исцеления и Милосердия. Вступившись за слабого в заведомо проигрышной ситуации, ты призвала эту спящую силу из глубин своей души и дала ей возможность стать частью истинной сути.

- Ой, – тихо протянула Бэль, следя за одной особенно жадной пичугой, тщащейся к уже пойманной рыбке в клюве присовокупить еще одну. – Это когда Илену Энтиор…

- Именно, милая, – подтвердила Богиня Логики.

- Я думала, он меня ударит плетью, а он лишь закричал… Я ужасно испугалась, но почему-то не тогда, сразу, а потом, когда все закончилось, – разоткровенничалась юная принцесса. Если Элия все равно уже знала о том, что случилось, то поделиться с нею своими переживаниями не считалось за жалобу.

- Энтиор закричал, когда ты ударила его своей силой. Богу Боли удар силой Милосердия причинил изрядные мучения, – просветила кузину Элия.

- Я только хотела, чтобы он перестал бить Илену, – строго, уже не оправдываясь, объяснила Мирабэль. Какие бы там мучения ни испытал кузен-вампир, эльфиечка все равно считала свой поступок правильным. Да и не верилось ей в то, что неприятности, доставленные ее силой Энтиору, были серьезны.

- И тебе удалось, – согласилась старшая из принцесс, подставляя руку, на которую тут же шлепнулась объевшаяся нектаром пичуга, не дотянувшая до перил. Не отходя от кассы, нахалка по-хозяйски расположилась на импровизированном ложе и принялась чистить встрепанные перышки. Бэль против воли захихикала и погладила малышку кончиком пальчика, а Элия серьезно продолжила:

- Знай, дорогая, твоя сила не пустяк, она способна стать материальным барьером на пути жестокости и боли. Мы в Лоуленде мало говорим о светлых талантах, но попроси Клайда или Элтона подобрать тебе нужную литературу. Овладев этой стороной своего дара, научившись использовать его не только бессознательно, на волне эмоций, но и в силу необходимости, ты обретешь мощное средство защиты, действующее вернее любого клинка.

- Я не думала, что это так важно, спасибо, Эли, я сделаю, как ты сказала, – выслушала со вниманием и сосредоточенно кивнула юная богиня, оправдывая ожидания сестры.

Длительных, нудных и пафосных лекций Богиня Логики, информируя юную богиню о силе дара, избегала сознательно. Короткий рассказ не напугал сестренку и в то же время серьезность речи Элии подвигла ее к дальнейшей самостоятельной работе с силой, как старшая родственница и планировала.

- Вот и прекрасно, а теперь пойдем, обсудим фасоны твоих будущих бальных платьев и сплетем венки? – предложила Элия кузине, зная, что возня с цветами – одно из любимых развлечений Бэль. – Мне кажется, к этому платью больше жемчуга пойдет убор из живых цветов кореосов, лилий, солнцедара!