Бэль пару мгновений позволила себе помечтать, каково было бы стать студенткой медицинского факультета, ходить как все на лекции, гулять с друзьями, дискутировать на семинарах, делать лабораторные, практические работы, потом девушка вспомнила о необходимых занятиях в морге и работе с зомби. Грезить резко расхотелось. Вовремя!

- Прекрасный вечер. Юная леди кого-то ищет? – вежливо кашлянули за спиной.

Мирабэль развернулась. Молодой, румяный, правда, уже начинающий лысеть мужчина (его темные, чуть вьющиеся волосы успели сбежать, оставляя высокие залысины) участливо взирал на девушку. Руки его одновременно пытались удержать кучу скатанных в рулоны пособий. Синяя, местами запыленная, местами запачканная мелом, мантия выдавала принадлежность к факультету истории.

- Да, прекрасный вечер, – Бэль присела в малом реверансе. – принца Элтона.

Историк попытался поклониться в ответ, неожиданно сморщил нос и звучно расчихался на весь холл. Кажется, пыль осталась не только на мантии мужчины, но и в рулонах его ноши. Пытаясь удержать их в руках, мужчина едва не разронял все окончательно. Нос даже покраснел от стараний. Бэль поспешно кинулась на помощь. Половина рулонов перекочевала на руки принцессы, и ее собеседник, наконец, смог освободить одну руку и вытереть нос тем, что походило на грязную тряпку, но, вероятно, исполняло роль носового платка.

Благодарно кивнув, мужчина сказал:

- Когда я уходил за этим, – кивок и полоборота головы очертили распределенную ношу, – декан был на кафедре. Вы, наверное, новенькая из переведенных, выбираете тему диплома?

- Нет, я за консультацией, – улыбнулась принцесса нелепому и забавному мужчине. Он искренне хотел помочь и это расположение к ней, незнакомой девушке, согрело сердце богини. – Давайте, я помогу донести, а потом поищу декана.

- Пойдемте, нам все равно в одну сторону, – обрадовался добровольной помощнице историк и начал карабкаться по лестнице. Один раз он чуть не наступил на подол мантии и не загремел со ступенек, увлекая за собой Бэль, но успел-таки схватиться свободной рукой за перила и посетовал: – Я такой неуклюжий, жуть, а чего только не делал, даже фехтовать пытался учиться, гимнастикой занимался, без толку. Творцом не дано! Меня ведь вообще чуть не убили, растяпу, когда в университет поступать приехал, а с подачей документов в тот день опоздал и отправился по городу бродить. Хорошо, мир не без благородных лордов, для которых крик о помощи незнакомца не пустой звук! Он-то, мой спаситель даже не представился тогда, да и я свое имя ему назвать не успел, исчез герой. Полвека без малого прошло, а я все помню, как он улыбается и со своим зверьком, пантерой прямо в воздухе в той подворотне растворяется. Настоящее приключение, да! На следующее утро я документы в университет подавать пришел и больше не боялся ни комиссии приемной, ни экзаменов, счастливым знаком свое спасение посчитал.

Так, болтая без умолку, ибо чувствовал неизъяснимое доверие и симпатию к добровольной помощнице, растяпа, некогда спасенный по прихоти богини Элии, поднялся по лестнице и побрел по коридору в сторону двустворчатой темной двери с простой табличкой: «Кафедра истории. Деканат.»

Видеть цель четко у кавалера не получалось, но дорога была настолько привычна, что находилась буквально на ощупь. Вот только такой метод прохождения подразумевал отсутствие каких бы то ни было препятствий в виде предметов и живых тел. Три девушки, выпорхнувшие из аудитории рядом, едва не стали причиной катастрофы. Бэль едва успела ухватить разогнавшегося спутника за пояс и притормозить.

Небрежные реверансы молоденьких дамочек явственно показывали, что кавалера с пособиями они знают, но авторитетом тот особым не пользуется. А вот Бэль удостоилась пристальных, придирчивых взглядов разновидности рентген.

- Прекрасный день, Райло, кто это с тобой? – поздоровалась за всех самая яркая из девиц – пепельная блондинка с голубыми глазами, которым тщетно старались придать серебристый блеск, благодаря теням на веках, украшениям и оттенку ткани платья. Высокомерно вздернутый носик с изящно вырезанными ноздрями, кажется, задрался еще больше. Ее товарки – рыженькая кудряшка и черноокая брюнетка скопировали мимику подружки как кривые зеркальца.

- Прекрасный день, дамы-аспирантки, – ответил простодушный мужчина и охотно поделился информацией: – Эта прелестная леди ищет декана.

- И зачем же тебе принц Элтон? – подозрительно, прищурив глазки, осведомилась красотка.

- Мне посоветовали кое-что у него спросить, – ответила Бэль максимально вежливо, но не вдаваясь в подробности потому, что ей не понравилось покалывающее излучение эмоций девушек.

- Хм, а надеть что-то другое вместо платья, фасон которого вышел из моды еще в прошлом осеннем сезоне тебе не посоветовали? – надменно фыркнула гордячка, поведя плечиками, чем наглядно демонстрировала, чье именно платье стоит принять за образец.

- Сестра сказала, что этот туалет самый подходящий для дневного променада, – спокойно, вдруг эта девушка просто не знает о последних веяниях, постаралась объяснить принцесса.

- Ха-ха, по-видимому, твоя сестра законодательница мод всего Лоуленда? – съязвила блондинка, еще сильнее задрав носик. Согласно подхихикнули ее товарки.

- В яблочко, – гордо подтвердила юная богиня и двинулась в сторону кафедры, считая дальнейший разговор с девушками неприятным.

- Эй, а ну стой, я тебе разрешала идти? – возмутилась нахалка, схватила Бэль за левую руку и дернула.

Тело среагировало рефлекторно, так, как учил на занятиях Итварт. Юная принцесса молниеносно нанесла удар правым кулаком в левый бок противницы, перехватила и крепко прижала к себе левую кисть так, что рука драчуньи стала прямой, сделала шаг вперед и надавила на локоть противницы. Надменная засранка повалилась на пол подвывая от боли в едва не сломанной конечности, две ее подружки испуганно завизжали в унисон. Хлопнула дверь деканата. Это выскочил с кафедры Элтон. Градом посыпались на пол рулоны пособий из рук растерявшегося Райло.

- Извини, я не люблю, когда хватают, – чуть-чуть, лишь самую малость, виновато вздохнула Бэль. Она стыдилась не того, что обидела неприятную девушку, а шума, устроенного в стенах замечательного университета.

- Так! Что у нас тут творится? – громыхнул принц, перемещаясь к эпицентру скандала.

- Ваше высочество, лорд декан, она ударила Делайсу! – слаженным хором затараторила парочка наперсниц. Кудряшки одной подрагивали от возмущения вместе с голосом, черные глазищи другой округлились от демонстративного ужаса.

- Бэль, сестренка, она тебя обидела? – озаботился в первую очередь самочувствием любимой малышки старший брат. Задиристый нрав аспирантки, явившейся для разбора темы, он знал превосходно и ни на секунду не поверил в то, что та стала невинной жертвой.

Мигом уяснив откуда дует ветер, грозящий обернуться форменным ураганом, перестали подвизгивать подружки, кудряшки замерли, глазки испуганно прижмурились. Прекратила подвывать и сама Делайса. Прежде покрасневшая блондинка стала не бледной, а просто белой от страха: это ж угораздило нанести оскорбление словами и действием принцессе, кузине декана, и мимоходом оскорбить саму богиню Элию, пройдясь насчет ее вкусов в одежде. Но кто же мог подумать, что младшая принцесса, которую почти никто и никогда не видел, именно сегодня явится к брату?

- Нет, – отказалась от претензий Бэль, чувствуя, насколько перетрусила обидчица.

Но что-то внутри кололось, разворачиваясь и поднимаясь, оно не давало отвернуться и уйти. Юная богиня прикусила губку, пристально посмотрела на съежившуюся жалким комочком на полу самоуверенную красавицу и почувствовала: того урока, который гордячка получила сегодня не достаточно. Пусть не сегодня и не завтра, но спустя луну она точно так же обидит кого-то другого, не готового дать отпор. Подойдя почти вплотную к Делайсе, принцесса выпалила:

- Я желаю, чтобы ты, оскорбив или обидев кого-то незаслуженно, сторицей получала его боль!