Новейшие суперкомпьютеры всемирной системы слежения за перемещением самолетов обрабатывают огромную информацию, поступающую со спутников Земли. И выдают её на мониторы операторов-диспетчеров. Особыми цветами выделяются трассы пассажирских боингов, совершающих нерегулярные рейсы. Например, перелеты политических деятелей на саммиты от G5 до G105 обозначаются голубым цветом. Массированные вылеты, несущие угрозу атомной бомбардировки (спутники могли фиксировать наличие ядерного оружия на самолетах), будут обозначены красным цветом; но такого пока ни разу не было. Изредка на экранах появлялся оранжевый цвет — он означал неопознанные маршруты.

Пока аналитики центра ломали головы над загадкой «оранжевой сходящейся звезды», линии вновь появились на экране, теперь уже расходясь в свои исходные точки Земли. Было похоже, что за этим стоит некая секретная встреча глав могучих государств, загадку которой раскрыть уже поздно.

Аналитики были недалеки от истины. Это действительно была тайная встреча великих мира сего, но не президентов и премьер-министров, а ещё более могущественных хозяев Земли: королей нефти, газа и автомобильной индустрии.

«Короли» заседали в незаметной гостинице, спрятанной в просторах горного Тибета. На повестке дня стоял один вопрос: «Что делать с обнаруженным на островах Самоа феноменом, который туземцы называют «Сыном Солнца». У «королей» повсюду есть шпионы: в крупных и мелких отелях городов, на курортах, в дремучих лесах Амазонки и Сибири, возможно, что и на необитаемых островах великих океанов. Но узнали они о природном феномене в пещере Сына Солнца не от шпионов, а от бывшего физика, привязанного к инвалидной коляске.

После побега с острова и оказавшись в плену у американцев, клоуну оставался ещё один шанс — продать украденные бесценные сведения о необычной плесени в пещере Сына Солнца властителям мира. Этот честолюбивый авантюрист, не имеющий равных в уголовном мире по глубине и размаху преступных замыслов и виртуозности и коварству их исполнения, обладал могучим интеллектом. Посвяти себя науке, он, возможно, стал бы вторым Эйнштейном или Бором. Его гениальные аналитические способности позволили из скудных сведений, полученных его «помощниками» на острове табу, сделать правильный вывод о природе феномена Сына Солнца — холодный ядерный синтез, ХЯС. Над овладением этим способом получения неограниченной энергии из обычной воды бьются тысячи помешанных физиков и обыкновенных мошенников. Это могло бы обеспечить людей Земли дешевым источником энергии и продлить существование цивилизации дальше тех 300–500 лет, которые гарантированы запасами органического и ядерного топлива. Но ортодоксальные ученые уверенно отрицают возможность этого явления. Вот это и заставило «королей» бросить на день все дела и слетать в Тибет.

Наш читатель давно понял, что секрет явления «сын Солнца» — в составе белого порошка из пещеры. Без этого знания бывший физик Святохвалов, однокурсник Тенгиза. «клоун» для наших ребят, а попросту авантюрист, не решился бы предстать перед властелинами мира. Любая авантюра достигает цели лишь при некоторой доли везения. Повезло и «клоуну». Так случилось, что оставленная в хижине аппаратура продолжала работать. Ребята не могли знать, что все их разговоры зашифрованными летели в эфир в виде электромагнитных волн и регистрировались гигантским радиотелескопом США с площадью 100 тысяч квадратных метров, установленным в Пуэрто-Рико. Он был построен для поиска внеземных цивилизаций, но сигналы, идущие из Океании, также должны были предоставляться в распоряжение адмирала «лесничества», руководителя спецоперации на Самоа. Тот ознакомил с ними пленного клоуна, знавшего шифровальный код. Сведения о том, что ребята наблюдали «рост порошка под воздействием морской воды», клоун правильно интерпретировал как самовоспроизводство этого порошка под воздействием вызываемого им же ХЯС!

Короли никогда не верят одному человеку. После того, как коляску клоуна после беседы с ним вывезли из зала, перед владыками Земли предстал другой человек, седой, небритый, одетый в больничный халат. Это был ученый, которого много лет держали в закрытой психолечебнице для VIP — особо важных персон, читайте — особо опасных для королей.

— Вы действительно считаете, что какая-то плесень может осуществлять холодный ядерный синтез? — задал вопрос нефтяной король самого большого государства мира.

— Я не считаю этого, я знаю. На Земле существуют такие бактерии! Я потратил…

— Отвечайте только на вопросы — наше время дороже золота и урана. Может ли колония бактерий вырабатывать ядерную энергию, используя только морскую воду?

— Именно! Только в соленой воде с содержанием…

— Смогут ли люди использовать эти бактерии для производства энергии в масштабах, превосходящих энергию органического топлива: нефти, газа, угля?

— Именно так и будет! Так будет, если вы прекратите умышленно компрометировать исследования по холодному ядерному синтезу путем щедрого финансирования заведомых прохвостов или заблуждающихся неучей….

— Уведите его!

— … и держать в психушках людей, способных научить других сжигать в моторах воду, а не вашу черную нефть!

Стоявший рядом с ученым врач сделал укол, глаза старого человека покрыла белая пелена, и его увели.

— Этот холодный синтез разорит нас, — изрек газовый король из Ближнего Востока. — Люди будут греть свои дома этой белой плесенью. Ей нужна соленая вода, которой на Земле океаны. Мы не в силах осушить океаны.

— А мы вынуждены будем остановить производство автомобилей на десятки лет для перехода на новое топливо, — высказал свои страхи автомобильный магнат с японских островов. — Это полностью разорит нас.

— А когда вы начнете выпуск автомобилей для плесени, бензин уже не понадобится, — поддержал его российский нефтяной король. — Морская вода и быстро размножающаяся плесень лишат нас всех доходов и от нефти, и от газа.

Короли помолчали, потягивая кто виски, кто коньяки, а самый богатый — минералку. Потом разом взглянули друг на друга, и согласно кивнули головами. В зал был вызван генерал, худой и бледный, как смерть, с длинными костлявыми пальцами, которые непрерывно сгибались и разгибались наподобие ног паука «косиножка». Форма неизвестной армии висела на нем как пиджак на вешалке. Этот «паук» по прозвищу «генералиссимус» находился в самом центре мировой паутины, нет, не WWW, а той, что способна в течение получаса достать любого человека в любом месте и устроить любой «фейерверк» в масштабах целой страны.

— Ликвидация. — произнес молчавший до того человек, видимо, главный из них, король королей.

— И этих ученых тоже? — спросил «генералиссимус». Короли молчали. Молчание для генерала было приказом.

В тот же час в «лесничество» на Американском Самоа поступило секретное задание уничтожить пещеру Сына Солнца и стереть с лица Земли и со всех карт соответственно остров Нуулуа.

Ночью исчезла Женя. Павлик с Родиком проснулись около полудня после решающего ночного эксперимента — а её нет. Кричали, рыскали по всему острову целый день. «Как в воду канула», сформулировал ситуацию Родик, а Павлик сразу возразил: «Чепуха — Женя прекрасно плавает!».

В это время друзья вышли на обрывистый каменистый берег.

— Плавала, — поправил Родик. — Остался только платочек… — И Родик снял с куста терновника шейный сиреневый платок. Легковерный друг бросился на край обрыва, там, где глубокая вода, высматривать дно.

— Успокойся! Это фигуральное выражение. А платок Женя потеряла ещё до её пленения. Помнишь — после хижины она была без платка.

— Ну так предупреждай заранее о своей фигуральности! Что же теперь делать-то будем?

Cовсем недалеко высились холмы большого острова Нуутеле.

— Если бы я умел плавать, то поплыли бы мы на соседний остров. Я читал, что там есть базы для любителей рыбной ловли. Оттуда и на Уполу легко попасть.

— Так я тебя научу плавать!

— На этих камнях? Мы оба разобьемся.