— Я?

— Да, потому что я буду все отрицать. Я заявлю, будто вы все это придумали со злости и чтобы отмазаться.

— От чего?

— Это будет выглядеть приблизительно так. Мой муж напился и ушел. Вы предложили мне поискать его, а вместо этого начали приставать с гнусными намерениями. Я стала защищаться, грозя пожаловаться майору Кинку, но не сделала этого, а предпочла вас простить. Зато вы решили прикрыть себя и в то же время потешить уязвленное самолюбие. Вот потому-то, Артур, мы здесь наедине, так что, если вам вздумается наябедничать, свидетелей не будет.

— Понятно.

— И как вы думаете, кому из нас поверят?

— Я уловил вашу мысль, миссис Уилленс. Думаю, вам лучше не открывать мне свою тайну. — Я встал со стула. — Так будет безопаснее.

Она не двинулась с места.

— Кого волнует безопасность? То, что я собираюсь рассказать, сделает вас богаче.

Теперь я и вовсе не знал, что делать, — так и стоял дурак-дураком. В темноте блеснули зубы миссис Уилленс — она смеялась надо мной.

— И вам даже не любопытно, Артур?

Я, еще немного постояв в нерешительности, сел:

— Хорошо, миссис Уилленс, так в чем ваша страшная тайна?

Мы продолжали говорить по-английски, но она понизила голос:

— В Амари у Адриана есть старый друг.

— Вот как?

— И он работает в «Угази майнинг энд дивелопмент корпорейшн» — УМЭД.

— Очень интересно.

— И даже более того, Артур. Мы встретились с ним полтора месяца назад в Энтеббе. Это южноафриканец, геолог. Я буду называть его Биллом. Они с Адрианом познакомились еще во время войны — вместе служили в авиации. Билл приехал в Энтеббе забрать какое-то особое научное оборудование, присланное из Западной Германии. А мы ожидали рейса в Джибути. В общем, мы провели вместе весь вечер, и Билл многое нам рассказал. Пару раз он упомянул о «редкоземельных элементах» и дал Адриану свой адрес в Амари.

— А ваш муж связывался с ним после того?

— Да. К этому я и веду. Мы прибыли в Джибути на встречу с одним американцем, собиравшимся в Эфиопию за дикими животными. Адриана ему порекомендовали как опытного организатора таких экспедиций. Все было готово, и мы думали вот-вот выехать, но наш американец вдруг заболел, — у него прихватило сердце. Экспедиция увяла в зародыше, и мы остались на мели. По правде сказать, нам уже было довольно неуютно, когда к Адриану со своим предложением подъехал Кинк. В Джибути все это не выглядело таким уж страшным, верно?

— Да, ничуть.

— Но Адриан не испытывал на сей счет особой уверенности. Он человек крайне осторожный, а потому отправил телеграмму Биллу в Амари, рассказал о предложении и спросил, что тот о нем думает. Билл ответил за день до нашего отъезда из Джибути. Ответ был весьма познавательным. Естественно, Биллу все известно о ГМАОЦА. Этот крупный концерн орудует в нескольких из новых государств и, по словам Билла, очень богат. Нашего друга Билла интересовало, куда именно нас приглашают работать, так как для него это очень важно. Так, если выяснится, что работа — в Махинди, писал Билл, Адриан должен непременно с ним связаться. Вы понимаете, что это значит?

— Да, он почуял, что УМЭД собираются подложить свинью. И вашему мужу удалось с ним об этом переговорить?

— Чертовски глупый вопрос. Каким образом? Вот здесь-то вы и нужны! — Миссис Уилленс выдержала драматическую паузу. — Для вас имеет значение, кому принадлежит эта земля с редкоземельными элементами, Артур?

— Мне платит ГМАОЦА.

— УМЭД заплатит еще больше.

— Но ГМАОЦА здесь, а УМЭД — у черта на рогах.

— Надеюсь, вы не пропустили мимо ушей, что Адриан и Билл вместе служили в авиации?

— Полагаю, вы говорите о радио.

— Билл сказал, что в полевых условиях УМЭД пользуется частотой два-двадцать мегагерц, Адриан же выяснил, что у вас есть доступ к этой частоте.

— Радиоустановка, может, и способна на ней работать, миссис Уилленс, вот только у меня руки коротки. Кинк с Тропменом слишком осторожны.

— Но случай вам еще представится.

— Да, после того как начнется операция.

— Именно об этом я и толкую. Адриан хочет передать условный сигнал. Когда он к вам обратится, вы послушаете его?

— Да, но я не понимаю…

— Артур, — перебила меня она, — пока вы меня не дослушаете, естественно, ничего не поймете. Примите только в расчет два обстоятельства. Если победит ГМАОЦА, по истечении трехмесячного контракта с вами расплатятся, и на том конец. Вы окажетесь всего-навсего еще одним белым наемником, ищущим работу. Если же победит УМЭД, а вы будете в числе тех, кто сделал победу возможной, это сулит вам приятное и стабильное положение. Ну как, подумаете об этом?

— Хорошо, подумаю, миссис Уилленс. — Уж такое-то обещание я мог выполнить.

— Тогда сейчас вам лучше идти обратно. Спокойной ночи, Артур.

— Спокойной ночи, миссис Уилленс.

Когда я вернулся в столовую, Гутар окинул меня любопытным взглядом. Я налил себе бренди, в чем особенно остро нуждался, и он тотчас ко мне подсел.

— Надолго ты исчез. Уилленс был с вами?

— Нет. Мы говорили об Австралии.

— И только? Теряешь хватку, Копье!

Я устал, мне нужно было о многом подумать, и, в частности, о пугающих словах насчет «белого наемника». Раньше я не смотрел на себя под таким углом зрения. На какое-то мгновение я утратил весь страх перед Гутаром.

— Не называй меня Копьем! — взорвался я.

Не будь я так утомлен и озабочен, его ошарашенный вид доставил бы мне массу удовольствия. Однако это длилось недолго. Секунду спустя на лице Гутара вновь появилось его обычное жесткое выражение.

— Уже нервничаешь, приятель? — Он пронзил меня зловещим взглядом. — Но, знаешь ли, настоящая работа нам предстоит не завтра. У тебя целый день в запасе, чтобы призвать на помощь всех святых.

— Не в том дело, — машинально пробормотал я.

— Неужели? Значит, есть еще какая-то причина, правильно? И я о ней не знаю?

— Нет.

— Ты не видишь себя со стороны, Артур, — продолжал француз, пропустив возражение мимо ушей. — Думаю, тебе не стоит больше пить. — Он потянулся и отобрал у меня стакан. — Пора освежиться. Выйдем-ка на воздух.

Я безропотно позволил ему поставить стакан на стол и взять меня за руку. Потом в мгновение ока мы оказались на улице и зашагали к своей хижине. Гутар сжимал мою кисть, как клещами, и, только войдя в дом, отпустил.

— Зажги свет.

Я выполнил приказ. Гутар опустился на свою койку, наблюдая за мной. Когда вспыхнула лампа, он кивнул:

— Хорошо. Так о чем вы на самом деле трепались с Уилленсом?

— Я разговаривал с миссис Уилленс, а его, как я тебе и сказал, не было.

— Валяй дальше, ведь между нами нет секретов, Артур, как я тебя и предупреждал.

Вот так я и выдал ему великую тайну. До некоторой степени это было для меня облегчением. По мере того как я вел рассказ, на лицо Гутара возвращалась привычная ухмылка.

— И ты собирался скрыть это все от меня? — бросил он, когда я умолк.

— Пока я не выясню толком, что задумал Уилленс, рассказывать особенно не о чем.

— Ты называешь это «не о чем»?

Француз вел себя очень странно. Я в общем-то ожидал, что он заорет: «Измена!» — и бросится докладывать Кинку.

Я пожал плечами:

— По правде сказать, я еще не успел разобраться. Ты пойдешь к Кинку? Но тогда миссис Уилленс заявит, что я все выдумал, как и обещала.

— Чего ради я попрусь к Кинку? Уилленс не дурак. Мне ли не знать, раз он мой заместитель. Если он думает, что можно продать сведения людям из УМЭД, не рискуя при этом шкурой, я хочу знать, каким образом. Коли способ сработает, мы получим свою долю прибыли.

Для солдата удачи Гутар в некоторых отношениях был поразительно тупым. Это меня раздражало.

— Какая еще прибыль? — буркнул я. — Как это может выгореть? Если Уилленс успеет вовремя предупредить своего дружка, угазийцы подготовят нам теплую встречу и мигом введут в Амари дополнительные войска. И, буде у Кинка хватит ума все равно попытаться совершить переворот, они нас остановят. Жертвы могут быть немалыми, но затея точно рухнет. Итак, УМЭД побеждает, а ГМАОЦА проигрывает. Что мы имеем дальше? С Уилленсом рассчитаются, как и со всеми нами, и он едет в Амари к своему другу. Что же говорит ему этот тип? Могу догадаться. «Спасибо, старина. Я тебе чертовски благодарен. И УМЭД — тоже. Босс велел мне угостить тебя выпивкой. Что ты будешь пить?» Конец истории. Ты не можешь продать информацию после того, как сообщил ее, сделав достоянием общественности. Такого рода сделки заключаются заранее, и ты должен знать, с кем работаешь.