— Я ищу отца, — сказала она. Ухты! Я не ожидал, что она ответит.

— А ты знаешь, что женщины в Зоне долго не живут?

— Знаю, но я буду исключением, — она улыбнулась. Давно не видел такой веселой улыбки. Она меня пленила.

— Кстати, может, ты мне поможешь? — спросила она меня.

— В чем?

— В поиске отца.

— Я бы с радостью, но ты сама видишь, что я не ходок.

— Ну, может, ты что-то про него знаешь?

— Может быть. Как его зовут.

— Сергей…

— Я имею в виду кличку, — перебил ее я. — Сталкеры не знают друг друга по именам. Хотя бывают исключения.

— Его зовут Шприц.

Не может быть! Шприц! Да это же мой друг. Какая удача.

— Ты его знаешь?!

Наверно она поняла мою реакцию правильно.

— Да, знаю, он мой хороший друг. Конечно, если мы не имеем в виду разных Шприцов.

— Он высокий, худой, с лысинкой на макушке.

— Да, это он.

— До Зоны был хирургом.

— Точно он.

— А где папа сейчас?

— Он должен быть на Кордоне.

— Кордоне?!

— Да. Во владениях Сидоровича.

— Вот блин. Я отправилась к центру Зоны искать отца, а он, оказывается с самого начала был у меня под носом.

— Да, бывает.

— Спасибо, Призрак, ты лучше всех.

Она упала на меня, обняла и чмокнула в бинт, который был на щеке.

Мне было очень приятно, но боль оказалась сильнее, поэтому я не сдержался и застонал.

Она все правильно поняла и слезла с меня.

— Ой! Прости, я забыла.

— Ничего.

— Кстати. Я совсем забыла. Спасибо тебе за то, что спас меня от этих уродов.

— Дважды.

— Да, дважды. Я забыла тебя поблагодарить.

— Пожалуйста. Они тебе не успели навредить?

— Нет. То есть они меня покалечили, но не изнасиловали.

— А те двое сталкеров, это кто?

— Они помогали мне с поиском.

— А что с ними?

— Доктор сказал, что один из них умер. Колосс перебил ему артерию.

— Колосс — это тот амбал, который ими командовал?

— Да.

— А что со вторым?

— Он жив, но выглядит не лучше, чем ты.

— Понятно. Значит, ты сейчас не сможешь вернуться на Кордон?

— Да. Я попробую найти кого-нибудь.

— Только не здесь.

— Почему?

— Этот бар славится тем, что здесь собираются все отбросы общества.

— Что же мне делать?

— Я могу отвести тебя, когда поправлюсь, а во время моего выздоровления ты можешь побыть на базе "Долга". Они хорошие ребята, с понятием чести и хорошей дисциплиной. Тем более у меня там много друзей, которые позаботятся о тебе.

— Спасибо. Только как я доберусь дотуда?

— Полковник пришлет своих ребят, забрать кое-что у меня. Я могу попросить его, чтобы его ребята тебя проводили.

— Хорошо. Спасибо тебе.

— Мне приятно помогать тебе.

Она загадочно улыбнулась.

— Ладно, я не буду тебе мешать. У меня еще есть кое-какие дела.

— Хорошо. Оставь мне номер КПК, я тебе напишу, когда улажу дела с полковником.

— Спасибо.

Она продиктовала номер, и я добавил ее в список контактов. После этого она ушла, а я написал письмо Полкану:

"Планы изменились. Я вернусь на базу. Но со мной будет еще один человек, которому нужно будет предоставить укрытие, пока я не поправлюсь. И еще, я не хочу, чтобы во время перехода он или я пострадали, поэтому пусть охрана будет достойной".

Ответ пришел скоро. Полковник написал:

"Отлично. Я вышлю два квада. За укрытие не беспокойся. Еще я снабжу отряд специальными носилками, поездка будет комфортной и безопасной".

Я поблагодарил и убрал КПК. Все идет отлично. Надеюсь, Боксер не обидится. С этими мыслями я снова заснул.

Мы проснулись на рассвете. Поели, собрались, подождали до вечера, и пошли готовить засаду.

На улице шел противный Зоновский дождь — мелкая морось, которая все никак не кончится. Как в Лондоне.

— Значит так. Растяжки я установил. Как у тебя дела? — спросил я у Ящера.

— Лежки готовы. Твоя тоже.

— Отлично, спасибо.

— Не за что.

— Значит так. Ты все помнишь? Ты прикрываешь от анархистов, я занимаюсь целью. Сразу предупреждаю, я не собираюсь сохранять ему жизнь. В моем договоре этого пункта нет, а лишний раз рисковать я не намерен.

— Я не против. Я тоже за то, чтобы его кончить.

Опа! Не ожидал. Но это даже лучше.

— Хорошо. Осталось замести следы.

— Я займусь.

— Давай.

Я залез на дерево, которое росло над тропой. Это моя лежка. Я планировал прыгнуть на него сверху, чтобы оставить его без шансов. Ящер хороший парень, поэтому я могу использовать меч. Попрошу не говорить о нем, и он не будет. Я уверен.

Я ждал цель. Ящер залег в стороне. Никакого движения. Только изредка мимо пробегали мутанты, выжившие при битве на Милитари. Солдатам с этого направления и тем, что за базой "Долга", повезло больше всех. До них доходят жалкие группки покалеченных мутантов.

Мы сидели и ждали. Прошло больше часа. По моим прикидкам, он должен пройти здесь через полчаса — час. Но это только если он пережидал выброс не в лаборатории. Кстати, почему мы не рассматривали этот вариант?

Уже начало смеркаться. Как приятно. Никогда не устаю смотреть, как изменяется Зона во время сумерек.

Внезапно сзади послышались взрывы. Анархисты пришли встречать гостя. Из-за дождя они не смогли увидеть растяжки. Я не поворачивался. Не хватало прозевать цель.

Через несколько минут впереди замаячила одинокая фигура в черном. Он уже почти подошел на нужное расстояние, как сзади снова раздались взрывы. Шпик остановился и начал вглядываться вперед. Блин. План срывается. Я решил плюнуть на первоначальную идею и достал пистолет с глушителем. Мой верный Glock выплюнул три патрона по очереди. Шпик дернулся несколько раз и упал на спину. Я спрыгнул с ветки и подошел к трупу. Теперь нужно найти документы и тикать отсюда.

Я кинул в Ящера болт. Он обернулся и пополз ко мне. Пока он полз, я нашел документы и флешки с информацией и спрятал их в свой рюкзак. Потом побросал в рюкзак некоторые вещи Шпика, в том числе пояс с артефактами.

Ящер встал рядом и кивнул мне. Я кивнул в ответ, и он пошел вперед, прокладывая дорогу, по изменившемуся пространству Зоны.

После каждого выброса Зона обновляется. Аномалии исчезают, и появляются в других местах. Появляются новые мутанты, и ряды зомби пополняются за счет сталкеров, которые не успели спрятаться. Идти по обновленной Зоне — дело не простое. Аномалии не успели обозначиться, а мутанты все еще идут по зову гона. Иногда, кстати, после выброса появляются новые мутанты.

Мы дошли до схрона и спрятались в нем.

— Фух! Вроде все нормально, оторвались, — сказал Ящер.

— Ага. Кстати, а откуда у тебя ключ от этого бункера?

— Нашел в одной лаборатории неподалеку. Правда, теперь в нее не попасть. Монолитовцы не пускают.

— А где эта лаборатория?

— В Припяти.

— В районе Н…?

— Да, откуда знаешь?

— Да так. Долгая история. А ты давно там был?

— Да. Лет восемь назад.

— Ты уже восемь лет в Зоне?

— Да. Ветеран.

— Ага. Кстати, эту лабораторию уже "Свобода" охраняет, а не "Монолит".

— Да ну?!

— По крайней мере, так было года три назад, может меньше.

— Так все уже снова поменялось. "Монолит" теперь полностью контролирует Припять. "Свободу" оттуда давно выперли.

— Понятно. Значит лабораторию снова "Монолит" охраняет?

— Да. А зачем тебе?

— Да просто интересно.

Я достал документы и флешки.

— На, держи, — я передал их Ящеру. Потом я залез обратно в рюкзак и вытащил еще несколько папок с документами. Меня заинтересовал знак на их обложке. Ромб, со знаком бесконечности в центре, римской XIII внизу и арабской 13 наверху. Интересно.

— Можешь показать мне обложки тех папок?

Ящер показал. На них был другой знак. Я просмотрел все обложки и нашел еще несколько папок с тем же знаком, что и у меня.