Я зашел в бар. Меня, как всегда, приветливо встретили Горилла и Бармен, а еще несколько сталкеров которых я знал плохо, или не знал вовсе.

— Привет Бармен, налей ка мне.

— Без проблем.

Бармен пошел за вином, а я стал его ждать и заодно подслушивать чужие разговоры.

Вон там, в углу сталкеры планируют свою ходку. Вон там три долговца поминают товарища, он наверно четвертым был в их кваде. А вон за крайним столиком собралась толпа молокососов, а матерый сталкер рассказывает им про аномалии. Ничего особо интересного. Нам все это Волк рассказывал. Трамплин, воронка (карусель), гравиконцетрат (плешь), жарка, электра, жадинка, студень, адская паутина — все это уже не ново. Эх, скучно здесь, не к кому подсесть.

Бармен принес мне вино. Я поблагодарил и отправился за свободный столик. Не успел я допить стакан как ко мне подошел один из молодых сталкеров, который слушал про аномалии. Он даже в сталкерской куртке выглядел как интеллигент.

— Здравствуйте, — поздоровался он.

— И тебе не кашлять.

— Скажите, а вы и есть Призрак?

Ухты. Я что уже стал знаменитостью? М-да. Это приятно, но не хорошо. В мои планы не входило становиться общеизвестным — это нарушает маскировку.

— Во-первых, меня здесь один. Во-вторых, да я Призрак.

— Скажите…

— Меня здесь один.

— Простите, ой прости. Скажи, а это правда, что ты видел кровососа?

Ах, вот оно что! Банка протрепался.

— Правда.

— И вы его убили одним ножом?

— Мне помог напарник.

— Расскажите, как выглядит кровосос. Пожалуйста.

К моему столику начали стекаться новички, которые хотели узнать про кровососа.

— А вы у старшого спросите — он вам расскажет, — кивнул я на сталкера, который рассказывал про аномалии.

— Эй, Призрак, ты чего на меня стрелки перевел? Я и так еле их на тебя переправил, — сказал мне сталкер. Вот крыса.

— Ну, давай тогда, помогать будешь.

— Это можно.

Сталкер подсел ко мне за стол. Молодняк окружил нас. Мне стало не по себе.

— Так, за спиной не стоять, — сказал я.

— Да и принесите выпивки, я на сухое горло говорить не хочу.

— А чего принести? — спросил один из них.

— Водки, чего же еще?! — ответил сталкер.

— Мне вина.

Новички посмотрели на меня недоумевающими взглядами.

— Я крепкое не пью.

Ребята скинулись, и один из них пошел к стойке.

— И скажи, что ты от Призрака! — крикнул я вдогонку. — А то еще подсунет гавно какое-нибудь, — сказал я уже тихо, чтобы Бармен не услышал.

— Кстати, я Брокер, — представился сталкер.

— Это твои отмычки? — спросил я.

— Нет. Это просто новички.

— А что они делает на "Ростке", если новички?

— Я их сюда привел. Может, кто их под крыло возьмет.

— Ты, например?

— Ну, может я, а может и ты.

— Я работаю один.

— Вы ведь говорили, что вам напарник помог кровососа убить, — снова влез интеллигент.

— Слушай, тебя никто не спрашивал, — огрызнулся я. — Это был опытный долговец. Я помогал им по заданию.

Подошел новичек с бутылками и поставил их на стол.

— А где стаканы? — спросил Брокер.

— Сейчас, — сказал носильщик и умчался за стаканами.

Брокер тем временем открыл несколько бутылок водки, а две бутылки вина я убрал себе в рюкзак, все равно у меня еще своя осталась недопитой.

— Так, молодняк, на водку не налегаем.

— А что нам тоже можно? — спросил один из них, очень похожий на Буратино: острый нос, худое жилистое лицо и звонкий голос.

— Можно, я сегодня добрый.

Подошел новичок со стаканами. Все разобрали стаканы, и Брокер разлил по ним водку. Я заметил, что интеллигент стоит с пустым стаканом и крутит его в руках. Потом он поставил стакан на стол, но когда Брокер поднес к нему бутылку, закрыл ладонью и сказал, что не пьет водку. Брокер пожал плечами и продолжил разлив. Я, молча, взял бутылку вина и налил интеллигенту половину стакана. Он посмотрел на меня удивленным, благодарным взглядом.

— Вы сюда пить пришли или как? — спросил интеллигент.

— Точно, — начали откликаться новички и уставились на меня. Всего восемь рыл и еще Брокер.

— Вот кто тебя за язык тянул?

— Любопытство, — ответил он мне.

— Это плохо, — сказал я.

— Почему, — хором спросили все.

— Любопытные в Зоне долго не живут.

— Ладно тебе, Призрак, хорош молодняк пугать, — сказал Брокер и положил мне локоть на плече.

Я поставил стакан и легко, без замаха врезал ему в нос. Он отшатнулся и поднял на меня удивленный взгляд.

— Я не разрешал меня трогать, — прокомментировал я свои действия. Молодняк отошел от меня чуть подальше. Отлично.

— Так что там с кровососом? — опять спросил интеллигент.

— Да, да, расскажи, — загалдели все.

Я поднял руку, и все замолчали. Так-то лучше.

— Вы хотите услышать о том, как он выглядит? — спросил я.

Все закивали.

— Хорошо. Представьте себе человека, двухметрового роста, но с красноватой кожей и осьминогом вместо головы — вот это кровосос.

— А еще у него руки, как у Фреди Крюгера, — сказал Брокер.

— Кровосос — воплощение Зоны, это концентрация ее хитрости и силы, опаснее кровососа только химера.

— А как же контролер? — спросил один из ребят.

— Контролер не так силен, нужно просто уметь сохранять рассудок. А в бою он самый слабый мутант.

— А как он выглядит?

— А вы его видели?

— А как он делает из людей зомби?

Посыпались вопросы.

— Эй, народ, мы еще с кровососом не закончили, — утихомирил их интеллигент.

— Спасибо, — кивнул я ему. — Вы определитесь, про кого вы хотите услышать сначала.

— Про кровососа, — сказали они.

Я вытащил щупальце кровососа, сразу почувствовался мускусный запах. Новички довольно загалдели.

— Это одно из щупалец того кровососа, которого мы с напарником грохнули, — сказал я. — запомните этот запах.

— Это мускус? — спросил интеллигент.

— Да. Парадоксально, но факт. Кровососы пахнут мускусом, поэтому если вы почувствуете этот запах…,- я выдержал паузу. Прием подействовал — новички вылупились на меня и ждали какого-нибудь дельного совета. — То вам кирдык, — обломал их я.

— А что, разве нельзя его победить?

— В одиночку это почти нереально, — сказал Брокер.

— Фишка кровососа в том, что он может находиться в стелс режиме, правда? — спросил интеллигент. А он неплохо подготовился.

— Правда. Но он может находиться в стелсе только до тех пор, пока не соберется атаковать, или пока его не ранишь.

— Но легкое ранение не поможет, — сказал Брокер. — Нужно повредить какой-нибудь его орган.

— Да, — согласился я. — Но самый лучший способ убить кровососа — стрелять в голову. Даже если ты разворотишь ему брюхо, он регенерирует, и снова будет жить. А вот если снести ему голову, то он уже не регенерирует.

— А долго он регенерирует? — спросил интеллигент.

— Точно не известно, — сказал Брокер.

— Это зависит от его возраста и тяжести ранения, — добавил я.

— А можете описать его внешне.

— Я уже описал.

— Нет, это не то. Вы описали его не точно.

Ну вот, началось.

— Ладно, кровосос двух метров в холке, молодняк поменьше. Кровососы преимущественно светло красного цвета, близкого к блекло розовому, но иногда встречаются серые кровососы.

— Серые кровососы — болотные, — пояснил Брокер. — Они более мелкие и менее умные.

— Кстати про ум, — продолжил я. — Никогда не верьте, если вам скажут, что кровососы — тупые монстры. Кровососы, химеры, контролеры, изломы и чернобыльские псы — крайне умные мутанты.

— А правда, что взгляд кровососа гипнотизирует? — спросил интеллигент.

— Хм. Не совсем, он не гипнотизирует, а, скорее, завораживает. Их глаза желто-оранжевого оттенка. Когда ты смотришь в них, кажется, что сама Зона смотрит на тебя. А дыхание кровососа — дыхание Зоны, оно пробирает до костей.