— Как?.. Как, черт возьми, у вас это вышло? — спросил Лоуренс, когда к нему вернулась возможность дышать. — Это все сон…

— Это все — реальность, капитан, — хлопнул по плечу мужчины Джон. Кок светился счастьем, как и все остальные, и только сейчас Питер заметил, какими уставшими выглядели все люди Дрейка — они наверняка в последние дни работали сутками, вычищая, работая над идеальностью корабля и готовя сей изумляющий сюрприз.

Лоуренсу понадобилось полдня и несколько часов пути вперед по водной глади в ночи, чтобы в полной мере осознать великолепие момента и факт случившегося.

«Ласточка» вернулась. Обновленная, сильная, властная… Та, которую он когда-то столь безумно полюбил! Будучи еще совсем ребенком, Лоуренс попал к пиратам и быстро влился в эту жизнь, став сыном не одному человеку, а всем, кто жил на корабле. И вскоре Лоуренс Девон, или на тот момент уже Дрейк, ощутил волшебное воздействие этого места.

Ходячий дом. Плывучее царство. «Ласточка» стала отдушиной и самым родным местом для будущего ее капитана. Как и любая леди, «Ласточка» если и любила, то неистово и полностью отдавалась своей любви. На корабле Дрейк всегда ощущал себя защищенным, словно бы рука нежной матери прикрывала его от вселенского зла. И это чувство не покинуло его даже спустя годы.

Возвращение команды, Питер рядом и корабль… Теперь Дрейк был уверен, что его команду ждет настоящее приключение впереди, полное веселья и радости…

Но для начала Лоуренсу надо было кое-что выяснить.

— Бил, — позвал по имени одного из своих людей, Дрейк, положив ладонь на плечо.

— Да, капитан? — невинно заморгал парень, подбросив зеленое яблоко в воздух.

— Что-то случилось, капитан? — поинтерсовался один из близнецов, поддавшись вперед.

— Мне надо переговорить с тобой наедине, Бил, — попросил Лоуренс, не сразу понимая, что о чем-то просит корсара, а не наоборот.

Дрог посмотрел на мужчину с немой мольбой в глазах…

Лишь в каюте капитана, словно бы воссозданной из несбыточного сна, Дрейк вновь смог ощутить ту самую силу и власть, что была в нем.

— Присаживайся, Бил. Я хотел поднять один занимательный вопрос… — начал было мужчина, но парень его перебил.

— Насчет того, как я догадался, что вы, капитан, застрянете в Лондоне на месяц? — края губ Била потянулись вверх, искажая прежде нежное и даже детское лицо, а дождавшись кивка, продолжил: — Все очень просто, капитан Дрейк — это я попросил Питера зайти в тот квартал, где чаще всего прогуливается его отец.

Эти слова обычного с виду пирата поразили Лоуренса. Не понимая того, Дрейк открыл рот в полном удивлении… Перед ним сидел не просто Бил, а тот самый Бил, что был скрыт за личиной невинной овечки. Настоящий волк. Настоящий пират.

— Простите, капитан, но это было необходимо, чтобы подарить вам корабль, чтобы приготовить все к нашему возвращению… — тут же добавил Бил.

— Откуда ты знал, кто Питер? Знал, что Питер встретится с отцом? Знал, кто я…

— Вот чего-чего, но то, что вы, капитан, тоже дворянин, я не знал, правда. Но Питера было легко раскусить. — Бил явно наслаждался тем, что раскрывал свой ум и сообразительность перед другим человеком. — Он много рассказывал о своей прежней жизни, и мне оказалось этого достаточно, чтобы сложить два и два. Но насчет вас я правда был приятно удивлен.

— Время, день, когда прогуливался отец Питера и наши покупки там… Ты же не мог рассчитать времени?

— Почему нет? — поразился словам Лоуренса Бил. — Мне понадобилось лишь отправить письмо определенного характера… Достаточно было лишь намека родителям Питера, которое я послал в ближайшем порту в их основное поместье, когда мы отбывали на остров, а потом вбить в головы команды, что нужно остановиться и разделиться именно здесь. А прогулки в этом квартале… Я почти до минуты определил время, когда вы окажетесь там, а отец Питера должен был либо сам прогуливаться вдоль этой линии в этот час, либо отправлять на это своих людей… Был, конечно, шанс, что вы сбежите и не попадете в эту ситуацию, но у меня всегда готов запасной план, и на этот случай в городе остался Крот, чтобы всеми силами остановить вас на месяц. Но все сложилось как нельзя лучше.

— Это все… ошеломляет, — произнес Дрейк. — И последний вопрос, Бил… Почему? Почему ты не показываешь эту свою сущность?

— А кто сказал, что я играю наивного Била? Я такой, какой есть, — пожал плечами рыжий бес. — И когда я немного туплю, не понимая, о чем ведется речь, и когда пытаюсь выглядеть не нелепо, но получается наоборот, и когда, как сейчас, выдумываю сложные планы… Это всегда я.

Молчание воцарилось между двумя мудрыми стратегами, и в этой войне разумов, Дрейк был уверен, проиграл бы Лоуренс. Благо они были на одной стороне.

— Ну, — задумчиво скорчил забавную милую мордашку парень, — еще близнецы… Я жду, пока они будут готовы принять меня.

— В смысле? — удивленно моргнул Лоуренс, начиная уже привыкать к этому состоянию.

— Они ждут, когда я выберу одного из них, но я не согласен на такой поворот событий. И хотя они уже близки к мысли, что я буду с обоими, пока они не в полной мере к этому готовы и…

— Стоп, — поднял ладонь Дрейк. — Прости, Бил… Но это слишком много лишней информации для одного дня.

Бил хмыкнул, поднимаясь со стула:

— Хорошо. Я вернусь позже поговорить на эту тему.

— Это прозвучало как угроза…

— Ну, вы пока единственный, кто знает эту часть меня, капитан, — усмехнулся Бил, исчезая из кабинета капитана.

Через час Дрейк вышел на главную палубу, чтобы оказаться в кольце объятий Питера. Именно в этот момент Лоуренс осознал, что просто наличие поблизости этого неуемного юноши оказалось достаточным для того, чтобы вернуть его в состояние спокойствия и уверенности.