– Не умеешь ты стряпать, Кикимер… – выразил он своё разочарование вслух.

– Кикимер не повар, хозяин, – ответил эльф. – Поваром была Дарки, она умерла, когда погиб молодой хозяин Регулус.

– Почему она умерла? – чужая беда отвлекла Арктура от собственных невесёлых размышлений.

– Когда род теряет родичей, эльфы умирают. Отщепенец Сириус ругался, что в доме грязно, а прибирались тут Роуч и Мирми. Роуч умер, когда отлучили Сириуса, а Мирми умерла, когда отлучили Альфарда. Теперь остался один Кикимер.

Арктура пронзил жгучий стыд. В Хогвартсе он ни разу не поинтересовался, чем живут домовые эльфы, как они рождаются и как умирают. Увлечённый квиддичем и запуганный угрозой Волдеморта, он был слишком ограниченным. Он пользовался преданностью Добби, который создавал ему массу неприятностей, но всё-таки спас однажды, расставшись при этом с жизнью – пользовался с полнейшим равнодушием к чудаковатому домовику, как будто так и надо. С Добби он безвозвратно опоздал, но еще не поздно было проявить внимание к Кикимеру.

– А ты здесь на какой работе? – спросил он эльфа.

– Кикимер здесь смотритель библиотеки и родовых артефактов. Кикимер учёный, он умеет читать, писать и считать.

Арктур никогда не задумывался, как обучаются домовые эльфы. И это тоже было непростительно.

– Разве не все эльфы это умеют?

– Нет, всех никто не учит. Эльфов надо учить, как детей, поэтому счёту и письму учат только самых умных и способных. Много работ по дому, где не нужно это уметь.

Кикимер и говорил не так, как другие домовики. Его речь была глаже и сложнее, она действительно выглядела образованнее.

– Ты говоришь лучше Добби, – отметил этот факт Арктур.

– Кикимер много знает, Кикимер – глава общины домовых эльфов рода Блэков. Магия рода считает Кикимера самым ценным, поэтому Кикимер остался последним. Кикимер может многому научить наследника.

– Вот почему Регулус доверил тебе уничтожить медальон… – озарило Арктура.

– Да, сначала он послал Кикимера в помощь плохому колдуну, потому что Кикимер самый умный и знающий. Потом он поручил Кикимеру уничтожить дурные чары на артефакте. Но Кикимер не справился, эльфы не владеют убивающей магией.

– А почему ты его оттуда не спас?

– Он не стал подставлять род. Плохой колдун уничтожил бы весь род Блэков. Кикимеру было жалко молодого хозяина Регулуса, но род важнее.

Кофе остыл до приемлемой температуры, и Арктур выпил всю чашку. В ближайшие дни он собирался затаиться и не выходить из особняка без крайней необходимости, значит, с едой нужно было что-то решать. Так ведь и придётся вспомнить уроки тётки Петунии и встать к плите самому. Хотя…

– Ты помнишь Винки, Кикимер? – он должен был знать её по Хогвартсу, где следил за Малфоем вместе с Добби. – Может, позвать её сюда?

– Винки ценный и правильный эльф, – подтвердил Кикимер. – Винки можно позвать, но Винки пропащая. Винки не перестанет горевать по прежним хозяевам, если не принять Винки в род и не провести через обновление.

– Так, давай по порядку. Пропащая – это как?

– Отлучённая от рода. Хуже для эльфа ничего не бывает.

– А как её принять в род?

– Вы, хозяин, сначала спросите, согласна ли Винки войти в род Блэков. Винки может согласиться, потому что прежний род Винки исчез. Тогда вы пойдёте с Винки к родовому камню, положите на него руку Винки и скажете, что берёте Винки в род Блэков. После этого вы проведёте Винки через обновление.

Кикимер замолчал, а через пару секунд на столике появилась тяжёлая старинная книга с серебряными застёжками.

– Здесь ритуалы для домовых эльфов, – пояснил он. – Вам, хозяин, нужно знать их все, а сейчас прочитайте про обновление. Если что непонятно, Кикимер объяснит.

Повинуясь незримой команде домовика, застёжки отщёлкнулись, книга раскрылась и стала перелистываться, пока не дошла до нужной страницы. Арктур углубился в чтение.

– Какой ужас… – посмотрел он на Кикимера, закончив читать. – Я должен буду своими руками отрубить Винки голову? Убить Винки?

– Не убить, а обновить. Вы не привыкли, хозяин, но так надо. Винки возродится со всей своей памятью, со всеми умениями, но свободной от привязанности к прежнему роду и в новом здоровом теле. Через обновление проводят каждого эльфа, а у самых ценных эльфов сохраняют головы для воплощения. Вы видели такие головы в холле особняка, хозяин. Кикимеру принадлежат одиннадцать голов.

Книга снова начала сама собой перелистываться.

– Прочитайте про воплощение, хозяин. Вам станет понятнее.

Арктур прочитал главу с указанным ритуалом, и, действительно, кое-что стало понятнее. Но с этим еще требовалось свыкнуться.

– Всё у вас, эльфов, не как у людей, – ошалело проворчал он.

– Эльфы – не люди, хозяин. Эльфы – воплощения духов домашнего очага из мира низших духов. Тысячелетия назад колдуны изобрели заклинания, дающие духам тела. В мире духов скучно, эльфы любят воплощаться. В мире вещей интересно, тут можно работать с вещами. Эльфы любят работать с вещами.

– Э-э… Похоже, я забыл спросить, как эльфы размножаются.

– Никак, хозяин. В мире духов эльфы постепенно развиваются из низших сущностей. В мир вещей они приходят через ритуал призыва. Хотите почитать про ритуал призыва, хозяин?

– Нет, после, – отмахнулся Арктур, чувствуя, что у него и без этого голова пухнет. – Но среди вас же есть мужчины и женщины…