Арктур впал в задумчивость, но не мог вспомнить, чтобы Снейп нашпионил у Пожирателей что-то по-настоящему ценное. Гораздо больше сведений о них приходило через его собственный шрам. Снейп не предупредил ни о змее в отделе Тайн, ни о точном времени вылазки Пожирателей за пророчеством. Тогда это не удивляло Арктура, потому что он считал Снейпа настоящим Пожирателем, но теперь он осознал, насколько же мало сведений для переметнувшегося шпиона Снейп поставлял ордену Феникса.

Голос Лестрейнджа вернул его в реальность.

– Ешь, а после мы поговорим о деле, – действительно, Рабастан уже заканчивал завтрак, а он всё сидел с отсутствующим видом над нетронутой овсянкой. – Загостился я у тебя, Арктур.

– Это из-за их побега?

– Да.

И по виду, и по голосу Лестрейнджа было очевидно, что решение принято и обжалованию не подлежит.

– Так сразу? – растерянно спросил Арктур.

– Ребята знают, что я жив и на свободе, они будут искать меня. Нужно с ними встретиться, пока они ни во что не влипли.

– Но вы и вместе можете влипнуть!

– Вместе – это другое дело. Мы вместе Азкабан прошли. За таких друзей можно и убить, и умереть.

Арктуру было жалко расставаться с Лестрейнджем, которого он успел узнать поближе и привязаться к нему. Теплоты в Рабастане было мало, а требовательности хоть отбавляй, но этот Пожиратель был яркой личностью и очень знающим колдуном.

– Вы тогда возвращайтесь сюда, – попросил он. – Все вместе.

– Молодой ты еще, чтобы так подставляться. Не переживай за нас – Британия большая, мы найдём, где укрыться. С нами будет Август, он хитрый, выкрутимся.

– Может, я тогда чем-то ещё могу помочь?

Рабастан не стал отмахиваться от предложения, а, напротив, задумался.

– Ты можешь собрать мне кое-что в дорогу, – породил он мысль, – и ещё можешь понадобиться нам как связной.

Арктур вспомнил, как они втроём в прошлом году собирались в поход. В безразмерной сумке Гермионы было много чего такого, без чего они с Роном далеко не ушли бы.

– Я знаю, как собираться в дорогу, – не мог не похвастаться он. – Винки!

В следующие несколько минут он объяснял домовичке, что и в каких количествах грузить в дорожную безразмерную сумку гостя. Рабастан стоял рядом, слушал и ни во что не встревал, а только одобрительно хмыкал.

– Давай теперь решим со связью, – сказал он, когда Винки унеслась выполнять поручение. – Нужно два пергамента, я зачарую их так, что написанное на одном пергаменте будет появляться на другом. Паролем будет капля крови, как обычно в таких чарах. Ещё нужна заготовка для амулета, он будет сигнализировать тебе, когда я начну писать на своём листке, а сам свой пергамент ты спрячешь в укромное место, не буду объяснять, почему. Часто писать не обещаю, только если что-то очень понадобится. Если ты узнаешь что-нибудь важное для меня, тоже пиши.

Когда система связи была зачарована должным образом, Рабастан показал Арктуру, как ею пользоваться, и забрал свою половинку с собой.

– И будь осторожнее, – сказал он напоследок. – Если тебя начнут доставать представители нынешней власти или кто-то ещё, все разговоры веди только в Гринготсе, желательно в присутствии поверенного. У гоблинов имеются специальные комнаты для переговоров, где нельзя использовать ни чары, ни зелья, ни легилименцию, а для особо важных встреч там есть даже комнаты с непреложным обетом на входе. Это платная услуга, подробности узнаешь у поверенного.

Повесив на плечо дорожную сумку, Рабастан подал руку Винки, и она аппарировала с ним из особняка. Арктур снова остался один.

Новые родственники и старые друзья

Прошло около месяца со дня победы над Волдемортом, а Избранный всё еще не появлялся на публике. Журналисты, обычно сведущие, тоже ничего не знали и стали строить домыслы, выражая беспокойство общественности. Когда в прессе появились статьи с предположениями, что Мальчик-Который-Выжил скончался от заклинаний Того-Самого, с заявлением выступил Дамблдор, сообщивший, что юный герой жив, но получил трудноизлечимое проклятие – и теперь вся страна была убеждена, что Избранный мается тем же самым заболеванием, что и его отец.

Если поначалу у Арктура и возникали мысли о разоблачении и наказании интриганов, то теперь он был ничуть не больше заинтересован в разоблачении аферы с Избранным, чем её остальные участники. Он ничего от него не выигрывал, зато мог лишиться хороших отношений с новыми знакомыми. Кроме того, он испытывал от этой истории неловкость, словно от изнасилования – вроде бы и не виноват, но всё равно нечист – поэтому тихо обучался новой жизни на Гриммо-12, больше не стремясь причинять добро и насаждать справедливость. Он совсем не знал сторону, против которой сражался в этой войне, и чем больше узнавал её своеобразную культуру, тем больше стыдился самого себя.

В сущности, от кого он слышал о жизни и культуре чистокровных? От хитрого сладкоречивого старца – гомосексуалиста с сомнительным прошлым, без семьи, без детей, без личных привязанностей, без роду-племени – прикрывавшегося беспроигрышными лозунгами о великой силе любви. От семьи нищебродов и предателей крови, не сохранившей эту жизнь и культуру. От вечно грязного, тупого и прожорливого лучшего друга, скандального, как его мамаша. И всё. Его круг общения был крайне ограничен, и Арктур никогда не стремился расширить его, привыкнув у Дурслей довольствоваться малым. Драко Малфой цеплялся к нему, заставляя ненавидеть чистокровных, но, кроме компании Малфоя-младшего, его никто из слизеринцев не задевал. Подобно Дафне, все они делали вид, что его не существует.

Вспоминая подробности своей жизни в роли Гарри Поттера, Арктур начал понимать, что из него целенаправленно делали одноразового героя-фанатика. Интриганы оказались не готовы к тому, что он останется в живых, только поэтому он так легко ускользнул от них. Он не должен был выжить, вместо него «воскресили» бы поттеровского пузана – с остальными это вышло легко, никто не стал докапываться до подробностей их мнимой смерти, едва услышав демагогию Дамблдора об общем благе. В первые дни, пока Арктур пребывал в растерянности, его еще могли оболтать и уговорить, но теперь ни о каком примирении не могло быть и речи. Он закрылся от всех, не желая ни видеть, ни слышать никого из прежней жизни. Если не считать филина Дафны, защита его особняка была настроена на пропуск только министерских и гринготских сов.