– У меня нет секретов от моего поверенного, – нейтральным тоном произнёс Арктур.

– Но… – она намекающе посмотрела на него, – нам нужно поговорить о твоём прошлом… Гарри.

– Мисс Грейнджер, я могу поклясться, что никогда не был Гарри. Меня зовут Арктур Процион Трэверс-Блэк, для хороших знакомых просто Арктур. Меня устроит, если вы будете называть меня мистером Трэверсом.

При необходимости Арктур, действительно, мог бы принести непреложную клятву в том, что он никогда не был Гарри Поттером. Формулировки в клятвах очень важны, утверждения «был» и «исполнял роль» в них – не одно и то же.

– Но это же ты был в школе Гарри Поттером! – воскликнула Гермиона, никогда не замалчивавшая то, что считала правильным. – Так сказал нам директор… профессор Дамблдор.

– Мисс Грейнджер, вы пригласили меня сюда по делу, верно? Давайте же перейдём наконец к нему. – Арктур помнил о существовании думосбросов и потому избегал явных признаний.

– Профессор Дамблдор очень переживает за тебя, – быстро заговорила Гермиона, словно отвечая на уроке. – Он боится, что ты можешь трудно перенести перемену в своей жизни и не поймёшь, что это было необходимо для общего блага. Поэтому мы, твои друзья, хотим поддержать тебя, помочь привыкнуть к новому положению, и разъяснить, что мы всё равно с тобой, несмотря ни на что. Мы остаёмся твоими друзьями и ты, как прежде, можешь во всём положиться на нас.

– Мои друзья… – произнёс Арктур, словно пробуя эти два слова на вкус. – А кто это такие, мисс Грейнджер? Я не помню таких людей.

– Как – кто?! – Гермиона опешила. – Это же я – я и Рон!

– Мисс Грейнджер, – Арктур посмотрел на неё скептически, – если вы так настаиваете на этом… Давайте допустим, что я и есть этот ваш Гарри. Заметьте, я этого не подтверждаю, я только хочу представить себя на месте парня, к которому вы набиваетесь в друзья.

– Мы не набиваемся, мы и есть друзья! – вспылила она.

– Не набиваетесь, значит. Это, значит, в поезде на первом курсе не Рон напросился в компанию к вашему Гарри. Это, значит, не вы, мисс Грейнджер, помогали искать Невиллу жабу ровно до купе, в котором вы обнаружили Мальчика-Который-Выжил. И вы уже не покидали этого купе до конца поездки, хотя ваши вещи ехали в другом вагоне. Хотели поближе познакомиться со знаменитостью, о которой вы столько читали?

– Но… – Гермиона густо покраснела. – Мне тогда правда было интересно. С Роном и с тобой.

– С Гарри, – поправил её Арктур. – С первых дней учёбы вы стали бегать за Роном с нотациями, попутно доставалось и вашему Гарри. Я понимаю, это был ваш способ понравиться Рону, но причём тут дружба с Гарри?

– Но мы же подружились в конце концов… – пробормотала она.

– Позвольте мне некоторую прямоту, мисс Грейнджер. Вы грязнокровка, а правление Волдеморта угрожало в первую очередь грязнокровкам. А Мальчик-Который-Выжил был борцом с Волдемортом и вашим билетом в счастливое будущее. Вы делали всё, чтобы он преуспел и обеспечил вам это будущее. Я вас понимаю, цель не из худших, но зачем же прикрывать её словом «дружба»? То же и с вашим Роном – он всегда хотел выделиться, а место рядом с Избранным обеспечивало долю славы и ему. Причём тут дружба? Или вы не помните, с каким постоянством он предавал вашего Гарри именно тогда, когда его дружба и поддержка были всего нужнее? Своё вы получили, но всё еще домогаетесь общества вашего Гарри. С него еще есть что взять, верно?

– Но, Гарри, мы бы никогда… – возмутилась Гермиона и осеклась, не зная, как продолжить.

– Никогда что? – поинтересовался Арктур. – Никогда не вспомнили бы о вашем Гарри по собственной инициативе? Вы в начале разговора сами сообщили, что вас ко мне подослал Дамблдор.

Гермиона с неловкостью осознала, что сама ни разу не вспомнила о Гарри. Все эти дни ей было недосуг, на неё свалилось столько дел. Всякие конференции, поиск родителей, Рон и будущая свадьба – когда тут думать о прежнем Гарри? Она и не вспомнила бы о нём, если бы ей не напомнил Дамблдор, но она была ответственной и отзывчивой. Она сразу же согласилась, что этому мальчику нужно помочь.

– Я же не из выгоды, Гарри, – искренне сказала она. – Дамблдор напомнил, что мы должны быть отзывчивыми, но я и сама бы вспомнила. Со временем…

– Значит, вы не знаете, что ещё с меня можно взять. Это похоже на Дамблдора, он никогда не проболтается о том, что ему невыгодно. Мисс Грейнджер, мне не нужна ваша поддержка, я прекрасно чувствую себя и без неё. Если вам больше нечего сказать, давайте закончим на этом. И перестаньте наконец называть меня Гарри, для вас я мистер Трэверс.

У Гермионы нашлось бы что ещё сказать, но непредвиденный ход разговора выбил её из колеи. Да и этот молодой джентльмен, холодновато-сдержанный и безупречно одетый, был нисколько не похож на прежнего простодушного Гарри. Все аргументы вылетели у неё из головы, а рвение догнать и помочь во что бы то ни стало как-то поиссякло.

– Мне нечего больше сказать, – с горечью подтвердила она. – Я передам профессору Дамблдору, что у вас всё хорошо, мистер Трэверс.

Тёмными Лордами не рождаются

Выйдя со встречи с чужим незнакомым парнем, в которого превратился их бывший Гарри, Гермиона не могла сказать, чего в ней больше, растерянности или обиды. Как он мог обвинить её в том, что она не дружила с ним?! Ведь ей с самого начала нравился Рон, а Рон всё время был с Гарри, поэтому она не могла не дружить с Гарри. Это же Гарри был с Роном, когда Рон пришёл спасать её от тролля. Ради Рона она была готова даже терпеть Лаванду Браун, а не только дружить с Гарри. Кроме того, Гарри должен был спасти мир от Волдеморта, а как бы он это сделал, если бы не она? Он даже книги читать не любил – один квиддич в голове.

Да и директор Дамблдор очень одобрял её дружбу с Гарри. Он был с МакГонаголл, когда та вручала ей хроноворот, и сказал много тёплых слов об её дружбе с Мальчиком-Который-Выжил. Он ни словом не намекнул, что за этим растяпой нужно присматривать, но Гермиона была девочкой понятливой и сама догадалась, что никто не дал бы ей редкий артефакт из Отдела Тайн только потому, что она была круглой отличницей. И она старалась, она не могла не рассказать руководству про метлу, присланную Гарри непонятно кем – ведь если бы с Мальчиком-Который-Выжил что-нибудь случилось из-за этой метлы, это она не оправдала бы доверие старших. И чего он тогда на неё надулся, она же о нём заботилась…