– Это будет слишком строгая клятва, – предупредил Арктур. – Формулировкой занимались знающие люди, они неспроста сделали этот пункт таким.

– Но это же Пожиратели, с ними по-другому нельзя. Пусть они трижды подумают, если вдруг захотят навредить людям.

Арктур точно знал, что бывшие Пожиратели не собираются вредить. По крайней мере, они ему так сказали, и не похоже, чтобы солгали. А если всё-таки солгали... пусть знают, что в таких делах не лгут. Ну сколько будет действовать клятва о перемирии – неделю-другую, пока Рабастан не избавит пострадавших от проклятия, а там будет заключен магический мирный договор, где будут уже другие формулировки. Предложенная министром поправка в равной мере относилась к обеим сторонам, поэтому она была скорее в пользу беглецов, чем наоборот.

– Если вы настаиваете, сэр...

– Да, настаиваю.

– Тогда мы можем переформулировать эту фразу наподобие личной клятвы – "непосредственное наказание в виде магического отката". Так пойдёт?

Министр ещё раз прочитал спорный пункт, мысленно подставив туда изменение.

– Пойдёт.

Арктур прикоснулся палочкой к пергаменту, меняя текст. Бруствер перечитал его и дал согласие на клятву. Обе яшмы хранились у парня на шее, в мешочке на тесьме, которым снабдил его Кикимер. Арктур вытряхнул их на ладонь, выбрал камешек с вензелем "ММ", символизирующим Министерство Магии, и подал министру. Второй, с вензелем "ВР" – Вальпургиевы рыцари – он зажал в своей правой, палочковой руке.

Бруствер камень взял, но недоуменно посмотрел на него:

– Зачем это?

– Как зачем? – до Арктура дошло, что этот выходец из низов, министр без году неделя, пропустил мимо ушей хогвартскую лекцию о клятвах, если вообще не прогулял. Но в его обязанности не входило заниматься ликбезом, поэтому он просто сообщил: – Эти камни делают меня гарантом перемирия.

Эти камни служили передатчиками магии от договаривающихся сторон, именно они обеспечивали гаранту неуязвимость и могущество. В истории бывали случаи, когда гарант использовал их силу, чтобы предотвратить стычки и побоища во время переговоров, на которых он всегда присутствовал.

– Ну если делают... – Бруствер повертел камешек в пальцах. – И как им пользоваться?

– Зажмите его в руке вместе с своей палочкой во время скрепления клятвы. Потом отдадите мне. – Арктур повернулся к сопровождавшей его Нарциссе. – Леди Малфой, засвидетельствуйте клятву.

Все трое извлекли палочки из чехлов. Бруствер с Арктуром скрестили руки с зажатыми в ладонях палочками и камнями, и Арктур заговорил:

– Я, Арктур Процион Трэверс-Блэк, независимый гарант перемирия между государственной властью Британии и оппозицией Ордена Вальпургиевых рыцарей, именуемой также кликой Пожирателей смерти, клянусь своей магией беспристрастно контролировать принесение клятв и соблюдение сторонами условий перемирия. Да будет так.

Когда он договорил клятву, наступила очередь министра.

– Я, Кингсли Бруствер, Министр Магии государства Британии, от лица её граждан, доверивших мне представлять их интересы, магией клянусь... – далее он стал зачитывать клятву с пергамента, потому что она была длинной, почти на весь лист.

– Свидетельствую. – Нарцисса шевельнула палочкой, и прозрачная лента подтверждения клятвы обвила их скрещенные руки.

– Когда эти Пожиратели займутся лечением? – спросил министр, когда Арктур уложил оба камня обратно в мешочек.

– Сначала я получу от них клятву о перемирии, – ответил Арктур. – Можете не сомневаться, она будет в точности такой же, я клялся в этом своей магией. Для чего существует перемирие, вы знаете – чтобы враждующие стороны могли договориться об условиях мира. Со стороны Пожирателей – это исцеление пострадавших от тёмномагической эпидемии и полное прекращение террористической деятельности. Со стороны британского правительства – это амнистия за преступления, совершённые в рамках деятельности организации. Когда их нынешний лидер принесёт клятву, я извещу вас, и вы с ним вступите в переговоры, а когда вы договоритесь об условиях мира, тогда Пожиратели займутся лечением в счёт договорённости. Кроме того, вы прикажете в течение трёх дней объявлять о перемирии в прессе и по колдорадио. Это позволит предотвратить возможные конфликты сторон, потому что бывшим Пожирателям придётся появляться на людях.

– Боюсь, что народ меня не поймёт, – недовольно пробормотал Бруствер. – Может, пока оставим всё в тайне?

– Нет, так нельзя. Народ должен привыкнуть к мысли о мире, или будет хуже. В истории такие сюрпризы, как правило, заканчивались массовыми побоищами, поэтому не забудьте объявить о санкциях за нарушение перемирия.

– Может, вы и правы... – признал министр после некоторого размышления. – Но всё равно будет лучше, если их лидер придёт ко мне под обороткой. Кто он, кстати?

– Рабастан Лестрейндж.

Много дано - много и спросится

Когда стороны кровно заинтересованы в общем деле, оно продвигается очень быстро. Уже на следующий день Рабастан под обороткой в сопровождении Арктура и леди Малфой побывал в Мунго и довольно-таки скоро пришёл к соглашению с министром. Всего через каких-нибудь три часа горячих прений, в которых Бруствер крайне неохотно шёл на уступки, а Рабастану некуда было отступать. Тем же вечером Бруствера навестил Дамблдор, у которого здесь были глаза и уши в лице пожилой вахтёрши, принадлежавшей к Ордену Феникса, и стал выпытывать всяческими экивоками, зачем это к министру зачастила Нарцисса, с кем это она здесь была и почему так долго. Может, Кингсли и рассказал бы, но сегодня он уже так устал от пререканий с Лестрейнджем, что только отмахнулся от старика и заявил, что всё будет завтра, всё будет в прессе.

А назавтра в средствах массовой информации вышло объявление о перемирии с бывшими Пожирателями. Разумеется, под соусом из всяких «все мы граждане одной страны», «люди уже устали от войн и противостояний» и «нужно дать шанс раскаявшимся доказать своё раскаяние делом». Под «делом» подразумевалась эпидемия, с которой оказалось невозможно справиться без тёмной магии, в качестве оправдания были запущены словесные обороты вроде «не всякое запретное знание безусловно вредно, у него могут быть и полезные применения, если употреблять его разумно и под присмотром государственных служб».