- Не позволяй себе сомневаться, мальчик. Должен, значит сможешь. И все тут!

Они сидели на террасе, смотрели на снежинки, плавно опускавшиеся на поле на фоне темневшего в дали хвойного леса, и пили чай.

- Из дворца сбежал, небось? - поинтересовался вдруг Берек.

- Нет, отпустили, - тихо и как-то устало отозвался Кирим.

- И он мне еще жалуется здесь! - возмутился старик. - Я вот сбегал!

Кирим хотел возразить, что он не жалуется, а просто разобраться хочет, но вместо этого спросил:

- И что?

- Король Саммир все выпороть грозился, по-родственному.

- Только грозился?

- Конечно! Мне восемнадцать было, когда я Принцем стал. Поздновато пороть уже!

Кирим усмехнулся.

- Вы хорошо друг с другом ладили?

- С Саммиром? Когда как. А с его женой, Гимали - и вовсе только здоровались, можно сказать. Не сложилось у нас с ней.

- А Принцесса?

- А откуда у меня пра-правнуков толпа, как думаешь? Притирались друг к другу долго, а потом расстаться не смогли!

Кирим вспомнил, что по дороге на террасу видел на столе в комнате голографию над траурной черной пластинкой, и не стал больше ни о чем спрашивать.

- Я, пожалуй, пойду! - проговорил он, возвращая старику пустую кружку. - Хочу погулять, пока еще время есть. А то мое расписание на завтра заставляет меня содрогаться от ужаса!

- Заглядывай, внучек, - усмехнулся старик, провожая гостя.

Кирим вернулся к валуну у дороги. Скутер, из которого Суон даже ключ-кристалл вынуть забыть, все так же висел над обочиной.

Мирралин был очень благополучной планетой.

Через неделю Кирим совершенно случайно наткнулся в ГИС на строчки некролога: Берек умер на 156 году жизни. В окружении семьи и в обнимку со щенком мшура.

- Что-то назревает, Ваше Высочество, - Ламру Чимара сидел, облокотившись на стол и подперев рукой голову. Первое время, когда он только начал тесно общаться с Принцем по причине перевода своего ведомства под его руководство, директор старательно пытался соблюдать формальности и этикет. И не позволял себе ни вольных поз, ни неуставных, но емких фразочек, понятных только своим. Теперь эти времена прошли. И Чимара вольготно расположился в кресле, не пытаясь скрыть ни усталости, ни скверного настроения. Но все так же, как и раньше, раздражался от того, что не видит лица собеседника. И что Его Высочество на публике на диво скуп на красноречивые жесты или телодвижения. Вроде бы сидит напротив расслабленно, спокойно устроив руки на подлокотниках кресла, и даже ноги вытянул. Но... скрестил их при этом. И поди пойми, что у Принца на уме. Что тот думает по поводу услышанного только что доклада? Как отреагирует?

Робкое пока что солнышко первого весеннего месяца ласково прикасалось к ладони королевского наследника, играя бликами на золотистой проволоке Символа. Вот Принц дернул рукой, меняя позу, и солнечный зайчик прыгнул по стене Ламру в лицо, заставив зажмуриться. Когда он снова открыл глаза - буквально через секунду - Его Высочество уже стоял у проекции, на которой красными точками были отмечены места Контакта. Эта его манера быстро и бесшумно передвигаться тоже Чимару раздражала. Но уже не удивляла.

Когда Принц появился на месте первого столкновения с представителями иной цивилизации.... Без приглашения, между прочим, - никто его звать не собирался, считали - это слишком опасно.... Его Высочество не удовлетворился докладом, и решил лично поговорить со свидетелями. Один из них, на первый и второй взгляд наиболее спокойный и адекватный, вдруг кинулся на наследника престола, с легкостью раскидав спецов-людей и обойдя Рохосов, следовавших за Принцем двумя незаметными тенями. Словно был одержим демоном, даровавшим ему невиданную скорость и силу. Ламру стоял в десяти шагах от них, и еще только вытаскивал парализатор из кобуры, а будущий правитель Семи Миров уже легко перетек из одной позы в другую, перехватил тянущиеся к его горлу руки с конвульсивно скрюченными пальцами, легким и едва заметным движением изменил траекторию движения безумца и почти нежно ткнул того прямыми пальцами за ухо, успокаивая.

Чимару сглотнул подступивший к горлу комок и многозначительно посмотрел на своих людей, обещая им всяческие кары небесные за то, что те проморгали опасность. Под не менее красноречивым взглядом переминались с ноги на ногу и разводили руками подчиненные главы Госбезопасности - Азмара Зимани. Не удивился произошедшему, пожалуй, только Король. Ривран лишь досадливо поджал губы и раздраженно передернул плечами - давно уже был в курсе талантов своего приемного сына.

Чимара был даже благодарен тому сумасшедшему, приоткрывшему завесу тайны над личностью Его Высочества. Работать с ним директору Разведуправления стало разом как-то легче и проще. Исчезло ощущение, что он суется в осиное гнездо на пару с курсантом-первогодком.

Когда нападавший пришел в себя в закрытом боксе ближайшей клиники, зафиксированный энергополем для надежности, то не смог вспомнить ничего, что с ним происходило после Контакта. Он утверждал, что увидел Его - и потерял сознание. С ним работали лучшие специалисты, в том числе и Дайлети, но так и не смогли выудить из глубин его памяти хоть что-нибудь ценное или значимое. Только описание огромной светящейся фигуры с крыльями за спиной. "Это был Ангел, - говорил мужчина. - Ангел Мщения!"

- Значит, на территории Содружества Их никто не видел? - подвел итог Принц, некоторое время посвятив изучению голограммы. Он стоял в трех шагах от проекции, чтобы иметь возможность видеть всю звездную карту. Руки он сложил за спиной и слегка наклонил голову.

- Если верить донесениям, да, - подтвердил Ламру, вставая чуть позади и справа.

- А вот на территории Конфедерации они, похоже, чувствуют себя, как дома, - безрадостно заметил наследник Престола. - И что, везде одно и тоже? Никаких попыток общения?

- Да, Ваше Высочество. Просто покажутся на глаза и исчезнут.

Какое-то время Принц молчал, по-видимому, что-то обдумывая, а потом повернулся к Чимаре и приказал:

- Сопоставьте сведения, полученные нашими агентами, с данными полиции по пропавшим людям. И, господин директор, я имею ввиду все данные, в том числе по Конфедерации.

Ламру угрюмо кивнул. Простые задания для него закончились на первом году обучения в Высшей Военной Школе.

- Вы полагаете, мы обнаружим связь?

- Я в этом уверен. Мне нужны эти сведения ради статистики....

Чимаре было безумно жаль, что встретиться с Его Высочеством, чтобы поговорить о хорошем, у него, скорее всего, никогда не будет возможности. Ввиду работы, которую они оба выполняли. Когда все гладко и сладко, достаточно просто прислать отчет.

- Цепочка событий тянется от Раева, крышевавшего кровавый бизнес в Содружестве. После него там основательно все почистили и крепко прижали и добытчиков, и поставщиков. Я полагаю, что часть жертв из народа Дайлети, а также люди, попавшие в руки работорговцев, не предназначались обычным покупателям. Сеть перепродажи в СНМ рассыпалась, а Им некогда возиться с ее восстановлением. А вот у Чистых и здесь.... Крысу, работающую у нас, мы так и не поймали....

- Ваше Высочество, - позволил себе не согласиться Директор. - Я не думаю, что в Семи Мирах мы можем говорить о массовом и повальном характере исчезновения людей и Единых. Да, бывает, что космос берет и с нас свою кровавую дань, но, в общем и целом....

- Статистика, да? - оборвал его Принц. - Хотите превратить жизни мужчин, женщин и детей в холодные и безличные цифры, и успокоить меня тем, что по последним данным количество пропавших без вести не увеличилось за год? Расскажите мне еще про успешные антипиратские рейды полиции! Да, у нас люди меньше пропадают! Потому что территория у нас несоизмеримо мала по сравнению с тем же Содружеством! И контролировать ее не в пример легче! Отсюда и статистика, господин Директор! Но расскажите о ней семьям тех, кто потерял близких!