Он переключил канал и связался с кораблем - носителем:

- Лидер - Флагману! Измените курс. Прямо по вектору 16.55.17 гравитационные мины. Повторяю: прямо по вашему курсу гравитационные мины! - и продолжил на частоте эскадрильи: - Звенья, проверить подпространство на наличие искривлений световых линий.

- Все чисто, Лидер, - первым подал голос "Северный" ведущий.

- У нас ничего! - отозвался "Восточный".

- Никаких искривлений, Лидер! - "Западные" тоже ничего не нашли.

- Лидер - Флагману! Рекомендую отклонение по вектору 4.15.4! Повторяю: отклонение по вектору 4.15.4!

- Приняли, Лидер! - Кирим узнал голос адмирала. - У нас нет оборудования, чтобы обезвредить мины. Я вызову сюда специалистов.

- Нет! - возразил Принц. - Лучше вызовите сюда ударную группу, из тех, кто поближе. Пусть заведут на мины что-нибудь дистанционно управляемое, чего не жалко. И встречают гостей. Очень интересно посмотреть, что за паук придет проверить потревоженную паутинку.

То, что маршрут засвечен и необходимо срочно пересчитать курс, было очевидно всем и даже не обсуждалось по возвращении Принца на флагман. Через сутки с ними связался командир ударного соединения:

- Мы столкнулись с мощным сопротивлением, Ваше Величество! Семь наших пилотов погибли, еще 18 ранены. Сильно поврежден крейсер "Ламария".

- Что произошло?

Ривран сидел в кресле, сцепив пальцы рук в замок и подперев ими подбородок.

- Мы в точности выполнили Ваш приказ, Ваше Величество. Навели на мины маленькую канонерку. Почти сразу же в квадрате появились вражеские корабли. Мы вынырнули из подпространства и предложили им сдаться. Но они вступили в бой. И только когда стало очевидно, что им не уйти, они согласились сложить оружие. Мы подвели десантные шлюпки. В этот момент пираты активировали систему самоуничтожения. На всех трех фрегатах и всех истребителях: даже на тех, что были уже выведены из строя.

- Это были не пираты, по крайней мере, не все из них, - вмешался в разговор Принц, который тоже присутствовал на мостике и стоял сейчас у кресла навигатора. - Смертного приговора в Семи Мирах нет, система адаптации преступников тоже довольно мягкая...

- Она работает! - с нажимом перебил его Король.

- Я и не думал утверждать обратное, - возмутился наследник. - Наоборот. Своя жизнь - это единственное, что пираты ценят дороже денег. Они не станут связываться с заведомо более сильным противником. И если удрать сразу не получилось, мигом поднимают лапки. Тот, кто активировал систему самоуничтожения, боялся не правосудия, а вопросов.

Принц облокотился на спинку кресла, в задумчивости постукивая пальцами по пластику.

- Проведите анализ всех обломков и останков, офицер, - приказал он. - Постарайтесь определить происхождение кораблей и экипажа. Все отчеты пришлите мне.

- Выполняйте! - подтвердил Ривран и устало откинулся назад, закрывая глаза. Он не привык к таким неприятным новостям: расслабился и размяк в последние благополучные годы. Слишком расслабился. Расплата за это будет жестокой.

Шли последние сутки полета на Сатару. Ривран просматривал программу предстоящих мероприятий, иногда искоса бросая взгляд на приемного сына. Тот был в последние дни особенно мрачен и задумчив. Он и сейчас сидел в глубоком кресле и крутил в руках бокал с вином, к которому так и не притронулся. И молчал.

- Тебя беспокоит что-то конкретное? - спросил его Король, отложив на время все дела. - Или, как обычно, все сразу?

Принц одарил его убийственным взглядом из-под светлых ресниц.

- Думаешь, что я зря потащил тебя с собой? - Ривран крутанулся в кресле, чтобы поговорить с Киримом лицом к лицу. Тот отвернулся. - Что тебе не нравится? Что придется и с Конфедератами иметь дело?

- Отчасти.... В основной своей массе они нормальные люди - такие же, как в Содружестве, или Семи Мирах. Просто им задурили головы этой философией Чистоты! Но некоторые... Я знаю такие вещи про шишек из правительства, Ривран, что просто не представляю, как буду сидеть с ними за одним столом!

- Не думаю, что на переговоры отправят ярых консерваторов, насквозь пропитанных духом Трактата о Чистоте! - покачал головой Ривран. - Их партия утратила свои лидирующие позиции в последнее время, особенно учитывая наметившееся сближение Семи Миров и Содружества. Никто не хочет остаться в меньшинстве. Они поняли, что сообща мы их быстренько прижмем, и подсуетились, запросив трехсторонних мирных переговоров.

- Не уверен, что это разумно, - проговорил Принц. - Они столько лет.... Впрочем, нет! Если они готовы идти нам на уступки, то мы должны подписать этот чертов договор. Но, Ривран, я сомневаюсь, что в самой Конфедерации что-то сильно изменится после этого.

Он поставил бокал и встал. В три шага преодолел расстояние до обзорного иллюминатора, жестом заставив внешние защитные створки раскрыться. Ривран не любил смотреть на полыхающие линии подпространства: они его даже несколько пугали. И знал, что большинство людей к ним также относится. Дайлети не видели в них ничего страшного, потому что даже посреди "нигде" и иных законов физики продолжали чувствовать живые планеты и звезды. Для Кирима же, наверное, космос был особенно пуст и холоден после того, как он утратил Дар. Но сейчас Принц смотрел на сияющее ничто и не спешил отворачиваться.

- Тем, кто всю жизнь прожил в благополучных Семи Мирах, будет трудно в такое поверить, Ривран, - Кирим говорил тихо и глухо. - Но во Вселенной существуют места, где за дешевый синтетический паек могут убить. Там не важно, человек ты или Дайлети. Те места вообще не приспособлены для жизни. Только для жалкого существования. Но люди там живут. И детей рожают, Ривран.... После задания в одном из таких миров все пилоты моей эскадрильи в первом же дружественном порту принялись накачиваться спиртным. А я просто смотрел на них и не мешал. И впервые в жизни жалел, что не могу к ним присоединиться....

На Урумае снимать скафандры не рекомендовалось. Повышенный уровень радиации и загаженная атмосфера были тому причиной. Поэтому худые, изможденные и оборванные люди, не имевшие никакой защиты, смотрелись особенно дико. Они провожали отряд Кира Асаи затравленными взглядами, в которых уже не было места страху. Некоторые взрослые даже не поднимали на них глаза. Все также брели от завода к своим жалким лачугам, которые считали домами. Чтобы поделить с семьей тот паек, что им выдали за отработанный день. А навстречу своим родителям выходили дети: худые до невозможности, с вспухшими от голода животами и торчащими из-под него ножками-палочками. Те, у кого были ножки, чтобы выйти. Некоторые выползали. И тянули к свои отцам и матерям ручки. Или то, что мутация им подарила взамен.

В комлинк Кир услышал, как всхлипнула Ночь. Не далее, как вчера, по пути на эту планету, она поделилась с товарищами мечтой лет через пять - десять уволиться из ВКФ, открыть свое частное охранное агентство и родить себе на радость парочку пухленьких малышей.

- Я сейчас достану бластер и начну шмалять в каждого представителя Консорциума, - сглотнув, предупредил Пень. Его на Сатаре ждала жена. И двое детей. Мальчик и девочка.

- Спокойно, - зашипел на всех Дайлети. - Как только верфи будут уничтожены, Консорциум Промышленников уйдет с планеты, потерявшей свою ценность. И тогда Содружество, под предлогом ликвидации гуманитарной катастрофы, займет Урумай. И наведет здесь порядок. Или эвакуирует жителей, как беженцев. Спокойно, ребята! Мы должны просто сделать свою работу. Не смотря ни на что!

Они шли к заводу, одетые в глухие скафандры производства Конфедерации. Такие на Урумае носили только представители Консорциума. Люди, бредущие в противоположном направлении, расступались, давая им дорогу. Их было много. Они мерзли, голодали, страдали от отсутствия медицины и разнообразных мутаций. Кир успокаивал своих ребят, хотя сам давно уже закрылся, не в силах выносить больше искривленные ауры и мучительный, никому кроме него неслышный стон этого мира.