То лето должно было стать одним из самых прекрасных в нашей жизни. Родители повезли Дана к морю, на Варратис, и мы с Ривраном тоже собирались вскоре прилететь туда. До сих пор доподлинно неизвестно, отчего взорвался двигатель лайнера. 845 человек погибли, еще 410 удалось спасти. Дана привезли на Мирралин в криокамере, совсем как тебя... Ему было четыре, и он не пережил заморозки.

- Мне очень жаль, - Кирим несмело коснулся руки Росаны, а та в ответ порывисто обняла его, спрятав лицо у него на груди, и снова расплакалась. Дайлети без Дара, заключенный в человеческом теле, гладил Королеву по спине и волосам и думал о том, что вместе с подлым ударом судьба преподнесла и щедрый подарок - материнскую любовь, которой он никогда не знал.

Пока флайер под управлением Рохоса вез Королевскую семью к материку, Ривран решил дать своему наследнику несколько указаний относительно его сегодняшней роли на ужине:

- Я должен был надеть тебе корону еще вчера, так что с этой части незавершенной Церемонии ужин и начнется. Мы с Росаной первые войдем в зал и займем свои места. Тебя чуть позже пригласит Рохос. Ты войдешь, в пяти шагах от трона приклонишь правое колено, руку с Символом прижмешь к левому плечу и наклонишь голову. Так во время официальных церемоний полагается приветствовать Короля всем мужчинам младше его по возрасту. Я надену тебе корону и разрешу встать. Дальше все увидишь сам.

- А мне разве не полагается более пространных уроков этикета... и всего остального, что полагается знать Принцу? - скептично поинтересовался Кирим.

- Наместники лучше тебя знают, как положено себя вести и о чем говорить. Так что не бойся неудобных вопросов, - отмахнулся Король сначала, но потом, видимо, передумал и пояснил: - Обучение каждого наследника строго индивидуально. В истории Семи Миров были случаи, когда у Принца на момент Церемонии не было даже высшего образования. К тебе ведь это не относится? Ты, должно быть, закончил Военную Академию на Сатаре?

- Да, - подтвердил Кирим.

- Я должен некоторое время понаблюдать за тобой, чтобы понять, чего тебе не хватает для будущего правления, - продолжил Ривран.

- Я знаю, чего! - уверенно заявил Кирим и, дождавшись, когда Король повернулся к нему с выражением подозрительного внимания на лице, закончил: - Моего желания!

Ривран зло прищурился.

- Твое желание - это последнее, что нужно для успешного управления таким государством, как Семь Миров.

Принц хотел оспорить данное утверждение, но времени на это уже не было. Флайер садился на крышу Дворца Приемов. У Кирима было такое ощущение, что его корабль свалился в штопор, а штурвал заклинило, и вынырнуть нет никакой возможности. Что все, что ему остается, это молча дожидаться финала, стараясь сохранить остатки самообладания. Словно во сне он видел себя со стороны: и в огромном зале, где Принц преклонил колено перед Королем, и позже, за столом, с непривычным давящим ощущением от короны на голове. Тосты, пожелания, разговоры.... И экстренное заседание Совета - Наместники были крайне обеспокоены случившимся во время Церемонии.

Двери за Рохосом закрылись, и Кирим наконец-то остался один в своих новых апартаментах. Король и Королева решили, что теперь, когда все Церемонии завершены, он может занять помещения, более соответствовавшие его новому положению. Главным украшением гостиной были витражные двери, выходящие на балкон, с которого открывался вид на материк. Вечнозеленый плющ плотно покрывал стены Дворца с этой стороны, придавая ему диковатый вид. Дайлети провел пальцами по нежным листикам, втянул ноздрями запах частых мелких цветов, едва видимых в темноте, слегка разбавленной фонарями, и только сейчас осознал, насколько устал. Скорее морально, нежели физически. Кирим собирался уже вернуться в комнату, когда на балкон, мазнув его перьями по лицу, спикировала большая тяжелая птица.

- Голубь мне нравился больше, - заметил Кирим.

- Филин в темноте видит лучше, - отозвался Тэор, встряхиваясь, словно на него могли налипнуть перья. - Ты дал жару сегодня! Король до сих пор в шоке!

- Рано или поздно он бы все равно узнал! - отмахнулся Кирим, уходя с балкона. - Неделей раньше, неделей позже - какая разница?! Нечего притаскивать домой первого попавшегося умирающего Дайлети!

Он устало опустился в кресло.

- Ты ведь специально ему сказал, чтобы позлить и заставить нервничать, - укорил его старший Дайлети, игнорируя кресло и присаживаясь на краешек стола. - Шутка ли - Принц Семи Миров - шпион пока еще даже не дружественно государства!

- Разведчик! - раздраженно поправил его Кирим. - И, к тому же, бывший, благодаря вашим совместным стараниям!

- Но признаться ему в посещении запретной для чужаков планеты!? И в попытке проникновения в охраняемый комплекс Эльзэдэ!? - Тэор не выдержал и засмеялся. - Когда Ривран мне об этом рассказывал, у него было такое лицо! Да, Кирим! Ты умеешь преподносить новости!

- Я молчал все их чертово экстренное совещание, хотя мне очень хотелось вставить пару замечаний в их пространные размышления о том, что происходит в таких благополучных прежде Семи Мирах! - Принц веселья рыжего не разделял. - Я знаю о том, как защищена Эльзэдэ, больше их всех вместе взятых! Потому что на своей шкуре испытал все ее прелести! И готов повторить это снова, лишь бы убедить их, что установка цела и невредима! Все куда серьезнее, чем они предполагают! В покушении использовалось оружие, сходное по действию с Эльзэдэ. Но в других мирах такого оружия не осталось! Либо кто-то изобрел его вновь, либо встретил тех, кто вручил ему пару экземпляров редчайшей древности! И мне бы очень хотелось знать, кто это!

- Мне тоже, - совершенно серьезно отозвался Тэор. - Через два месяца тебя и Риврана ждут в Содружестве. Конфедератам, наконец, пришло в голову попросить о мирных переговорах с СНМ, на которых Семь Миров выступят посредниками и гарантами соблюдения договоренностей. За это время мы постараемся вбить в твое тело хоть немного Дайкай. Потом я полечу с вами на Сатару, и пока вы будете заняты нудными формальностями и роскошными приемами, я успею побывать на Дай-Санай и поговорить со Старейшими.

- Передавай им от меня привет! - зло буркнул Кирим и скрылся в спальне. Тэор не винил его за резкость. Сам он мог жить без родной планеты сколь угодно долго... лишь только потому, что знал: он в любой момент может туда вернуться. В отличие от Дайлети - изгнанника.

- Тэор, хватит! - взмолился Кирим, чувствуя, что еще чуть-чуть и позвоночник с хрустом разломится на две неравные половники.

Но Дайлети не собирался его слушать. Он с предельно сосредоточенным лицом продолжал давить ладонью Принцу на грудь, заставляя того все больше прогибаться назад. Со стороны они были похожи на танцующую танго парочку или страстных любовников, решивших испробовать новую позу.

- Не ной, мальчик, - прошипел Тэор сквозь зубы. - Ты думаешь, тебе одному тяжело?

Он резко выпустил Кирима из захвата, и тот, не ожидая такого подвоха, упал на траву, все еще покрытую росой.

- Времени совсем мало! Если бы ты знал, чего мне стоило уговорить Риврана выделить время для этих занятий в твоем плотном расписании! - Тэор встряхнул руками, прогоняя напряжение. - Продолжай тренировку с Рохосами! Если продержишься меньше пяти минут, вернемся к упражнениям на растяжку!

Кирим со стоном поднялся и побрел в сторону скал. В конце концов, он сам на это согласился. И некоторое время назад проделывал такие же манипуляции с пилотами из своей эскадрильи. И так же, как Тэор, злился, если кто-то из них начинал жаловаться. Да, тяжело. Да, очень больно. Но Дайкай не покорится человеческому телу. Для этого его нужно несколько... изменить. Как бы они не старались, человек никогда не станет таким же быстрым, ловким и гибким, как Дайлети. Но может слегка приблизится к идеалу. Дайкай - это не просто боевое искусство, как некоторые полагают, а целая система физического развития, помочь в освоении которой может только Единый с Природой. Потому что только Дайлети может увидеть предел человеческих возможностей и при помощи своего Дара позволить ученику заглянуть за него, не покалечившись. И закрепить полученные изменения. Люди, овладевшие Дайкай, конечно же, не становятся Дайлети. Но и обычными людьми они перестают быть.