- Конечно, - услышала он приглушенный ответ.

Разведчица погладила чешуйки, гладкие и теплые на ощупь, потом прикоснулась к подкладке. Материал напоминал хорошо выделанную замшу, но явно имел искусственное происхождение. Она хотела расспросить про свойства комбинезона, но наткнулась на очень недружелюбный взгляд Рохоса.

- Тяжело Вам, наверное, вот так. Все время на виду. Под прицелом. Если не бластеров, то видеокамер уж точно, - проговорила она. Теперь уже нахмурился Король. - Мне это задание сразу очень не понравилось. Мы не на своем месте оказались. Может, именно поэтому, не справились. Не предотвратили нападение. Не заметили вовремя угрозу.

"И засветились", - мысленно добавил про себя Кирим. Вряд ли "Вайрес" смогут теперь работать, как раньше. Их имидж простых летяг разрушен. И, разумеется, это произошло не случайно. Раев всегда любил решать несколько задач во время проведения одной операции. Вот и сейчас его сообщники пытались сорвать переговоры, а заодно отомстить отряду за смещение Раева. Кто-то из его людей, кого не удалось вычислить и привлечь к ответственности, стоял и за назначением "Вайрес" на эту миссию. От них хотели избавиться. Чужими руками. Вряд ли бывший отряд Кира не понимал этого, когда соглашался. Может, у них не было выбора. А может, ребята просто очень хотели довести дело до конца. Скорее всего, сказались все факторы сразу. А как итог - Фиалка сидит сейчас здесь, теребит рукав защитного комбинезона Принца, делая вид, что ее очень интересуют инопланетные технологии, а на самом деле она пришла извиняться. За то, что не справилась не со своей работой.

- Мы пока еще живы, капитан, - подбодрил ее Принц, одеваясь. - Значит, не все потеряно! Давайте отдыхать. Кто знает, сколько нам завтра придется еще бегать!

Фиалка вздохнула и поплелась к своим.

Утром встать сразу у Кирима не получилось. Спина болела просто зверски. Жесткий пол тоже не способствовал хорошему самочувствию. И жутко хотелось есть. Вот что значит привыкнуть к вольготному существованию во дворце! В этот раз от протянутой руки Рохоса Принц отказываться не стал. И укол раниума принял, как благословение. Но, хотя боль и исчезла, мышцы все равно оставались деревянными.

Суон с завистью смотрел, как разминаются с утра его бывшие товарищи и ученики. Начав с разогревающих мышцы упражнений, они продолжили комплексом, ориентированном на растяжку, и закончили Дайкай. Сделать тоже самое на глазах у них Кирим не мог, уходить в коридор, вызывая подозрения, не стал, и ограничился стандартной утренней разминкой, которая помогла гораздо меньше, чем Суон ожидал.

- Ты как? - спросил его Король, отозвав в сторонку.

- Если Вы спину имеете в виду, то нормально, - соврал ему Принц. - А если все остальное - то не волнуйтесь, справлюсь. Не впервой!

- Как-то все неудачно для тебя складывается, мальчик!- проговорил Ривран едва слышно.

- Прорвемся! - подбодрил его Кирим.

Все собрались в тесный кружок.

- Куда идти, Ваше Величество?

Символы настойчиво звали к противоположной стене. Не той, откуда они вошли. Но дверь в стене упорно не открывалась: не реагировала ни на Риврана, ни на Принца, ни на них обоих разом.

- А может,... - Оползень снял с предохранителя бластер, но ему на плечо легла рука с Символом. Королевский наследник умудрился подойти к Крому незамеченным.

- Не стоит, - проговорил тот тихо. - Мы можем спровоцировать охранную систему этого места. И нам всем не поздоровится.

- Вы сталкивались с чем-то подобным у себя дома? - спросил его Алмаз.

- Можно и так сказать, - отозвался Принц.

- Почему нас не выпускают? - нахмурилась Фиалка. - Что мы не так делаем?

- Давайте подойдём к решению задачи логически, - порекомендовал Кирим. - Те, кто создали это место, не были людьми, и их образ мыслей может серьезно отличаться от нашего, но определенная логика в нем должна присутствовать.

- Разумеется, ведь, например, Дайлети - не люди, а мыслят также, - согласился с ним Алмаз. - Мы друг друга прекрасно понимаем.

- Да ладно? - Кирим вложил в свой вопрос всю язвительность, на которую был только способен. - А как же Трактат о Чистоте? Раскол?

- Вы нас с конфедератами не путаете, Ваше Высочество? - уточнил Алмаз, нехорошо прищурившись.

Кирим прикусил язык. В данный момент он совершенно некстати обобщил всех людей. Как Дайлети. Единый с Природой. Которым больше не был.

- Извините, Верн, я не хотел обидеть никого из здесь присутствующих. Я знаю, что Вы проливали кровь за Дайлети и Содружество.

Произнеся это, он вдруг замер и задумался.

- Мы взяли воду. Нужно оставить что-то свое.

Оползень нехорошо ухмыльнулся.

- Можете попробовать, лейтенант, - предложил Кирим Крому. - После того, как мы выйдем.

Тот пожал плечами.

- Какая им разница?

Фиалка осуждающе покачала головой и потянула с пояса парадный офицерский кортик. Разумеется, он был заточен до бритвенной остроты. Она не терпела беспорядка с оружием.

- Много надо? Как думаете, Ваше Высочество?

Кирим пожал плечами, забыв про спину, и поморщился, но маска это скрыла.

Фиалка уколола себя в подушечку указательного пальца. Набухшая капля крови поднялась в воздух и зависла рядом с каплей воды, парившей в центре зала. Командир "Вайрес" бросила на Оползня еще один укоризненный взгляд.

- А ты хотел....

Разведчики воспользовались своими кортиками. Королевская семья - иглой Рохоса. Дверь открылась, стоило Кириму к ней подойти. Символ запульсировал сильнее, почти болезненно.

Новый коридор был широким и высоким.

- Уже близко, - утешил всех Ривран.

- А мы справимся с управлением инопланетным компьютером? - немного погодя задала Фиона давно мучавший ее вопрос. - Мы ведь даже не знаем, как выглядели создатели этого места! Может, они вообще не гуманоиды!

- Никак они не выглядели, - буркнул Алмаз. - Видели их картины на стенах центральной шахты? Даже первобытные люди и те себя изображали! А у этих сплошные пятна и мазки!

- Мусульмане на Земле тоже использовали орнамент для украшения своих дворцов и мечетей. Не изображали людей, - возразил ему Кирим.

- Можете не гадать дальше, - оборвал их Ривран. - Я предполагаю, что мы справимся с центром управления, потому что в Семи Мирах это делали, и не раз. Чтобы установить или снять защитное поле вокруг нашей системы, например!

Все повернулись к нему.

- И как это было?

- Я лично этого не делал и не видел. Описания тоже отсутствуют, сами догадайтесь, почему. Есть только голый факт. Это делали. И все тут!

- Люди? - уточнил Кирим.

Ривран посмотрел на него, как на врага народа.

- Нет, не люди!

- Тогда какие у нас шансы, Ривран? - почти простонал Кирим.

- Шансы? Это каждый ребенок знает! Когда-то давным-давно на Земле не было Дайлети. Были только люди. Но они плохо понимали мир, в котором живут, и часто страдали от этого. И тогда Создатель сотворил им помощников и заступников - Дайлети. Посредников между людьми и Природой. - Ривран вещал прописные истины с таким видом, словно излагал маленькому отряду свое гениальное открытие. - У нас общие гены с Едиными! Могут они, сумеем и мы!

- А если дело не в генах? - не унимался Принц.

- Значит, хотя бы сдохнем, посмотрев на великое творение вымершей цивилизации! - рявкнул на него Король. Понятное дело, что такой расклад его совершенно не устраивал.

Коридор изогнулся немыслимой петлей и привел их в огромный зал, в котором было так светло, что после полумрака тоннеля все зажмурились, закрывая слезящиеся глаза руками. Все, кроме Принца. У того лишь маска потемнела.

- А вот и оно! - пробормотала Фиалка, остановившись так резко, что в нее врезался Алмаз, едва не сшибив в бездонную пропасть. Пола в зале не было. Просто в центре, как давешняя капля, висели один над другим два диска из странного металла, переливающегося всеми цветами радуги, переходящими иногда в невидимый человеческому глазу спектр. В такие моменты диски из поля зрения исчезали, чтобы вновь появиться некоторое время спустя. А потом опять исчезнуть.